Страница 10 из 20
Странное дело, подумал я тогда. Я не знал, что из этого выйдет, не тогда.
Глава
II
. Видение
Не прошло и двух недель, как я увидел Мака. Я тащился в своей колеснице, чувствуя себя очень неуютно под взглядами друзей, потому что крепление одной из опор моей машины расшаталось, и она нелепо дребезжала. И мне совсем не понравилось, что Мака остановил свою тарахтелку напротив моей и подбежал к окошку. В следующее мгновение я уже забыл о его наглости.
– Строкор, – прошептал он с ожившим от волнения лицом, – ты храбрый парень и спас мне жизнь. Теперь знай, что часть людей Клоу скрылась под лестницей за троном императора. Они расправились со стражниками и наверняка убьют и императора!
– Это послужит на пользу этому болвану, – ответил я, так как меня это мало волновало. – Но зачем ты пришел ко мне, старик? Я всего лишь лейтенант в оружейной палате, я не капитан дворцовой стражи.
– Потому что, – ответил он, глядя на меня с большим удовольствием, – ты мог бы в одиночку разделаться со всем отрядом – их всего четверо – и снискать себе большую славу.
– О, Йон! – воскликнул я в полном восторге и, не останавливаясь, чтобы спросить у Мака, откуда он все это узнал, сразу же отправился в путь. Однако, возвратившись, я разыскал звездочета – надо сказать, что у меня не было никаких проблем с бандитами, и сам император видел, как я прикончил последнего из них, – разыскал звездочета и спросил, откуда он это узнал.
– Слышал ли ты когда-нибудь об Эдаме? – спросил он в ответ.
– Эдам?
Я ничего не слыхал о нем, имя было мне незнакомо.
– Кто он?
– Такой же молодой человек, как и ты сам, но совсем юнец, – сказал Мака. – Он был моим учеником, когда я преподавал в Доме Учения. В последнее время он занялся пророчеством, и весьма примечательно, насколько хорошо парень предсказывает. Во всяком случае, именно он, Строкор, рассказал мне о заговоре. Он видел его во сне.
– Значит, Эдам еще должен быть во Вламе, – сказал я, – если он мог рассказать тебе. Может, приведешь его ко мне? Я должен познакомиться с ним.
И так случилось, что накануне того же дня Мака привел Эдама ко мне домой. Я хорошо помню этот день, ибо в тот же день император, в благодарность за мою небольшую службу в приемном покое, освободил меня от должности в оружейной палате и назначил капитаном дворцовой стражи. Таким образом, я стал самым молодым капитаном, самым крупным и сильным, а также, как вскоре выяснится, самым высоколобым.
Я был в прекрасном настроении и решил отметить это событие пиром. Поэтому, когда пришли два моих гостя, я усадил их за стол, на который ушла десятая часть моего годового жалованья.
Я подал не только обычные для меня разнообразно приготовленные промысловые продукты, но и особый подарок из собственных запасов императора – замороженный кусок мяса муликки, который несколько лет назад был найден в северных землях какими-то геологами. Все это время он хранился в ледяной комнате дворца и был в идеальном состоянии. Нам с Макой это очень понравилось, а вот Эдам к нему не притронулся.
Он был небольшого роста, совсем не такой крепкий, как я, и весил в два раза меньше. Голова его тоже была не похожа на мою: лоб широкий и высокий, а глаза кроткие, как у раба.
– Ты очень молод для того, чтобы быть пророком, – сказал я ему, когда мы наелись и рабы убрали нашу посуду. – Скажи мне – предсказал ли ты еще что-нибудь, что сбылось?
– Да, – ответил он, но не дерзко, а, как принято говорить, скромно. – Я предсказал перемирие, которое теперь заключено между нашей империей и империей Клоу.
– Это правда? – спросил я Мака.
Старик торжественно кивнул и посмотрел на молодого человека с гораздо большим уважением, чем я. Он добавил:
– Расскажи Строкору сон, который ты видел две ночи назад, Эдам. Это было очень странно, независимо от того, правда это или нет.
Парень пересел на табуретку и пододвинул чашу поближе. Затем он глубоко засунул в нее свою трубку, и жидкость медленно потекла из его ноздрей.
– Я видел это, – начал он, – непосредственно перед восходом и после небольшого ужина; поэтому я знаю, что это было видение от Йона, а не моя собственная выдумка.
– Я стоял на вершине горы и смотрел вниз на очень большую плодородную долину. Она была покрыта густым лесом, темно-зеленая и притягательная. Но первое, что привлекло мое внимание, – это множество животных, перемещающихся по воздуху. Это были странные существа, большие, маленькие, разной окраски, покрытые шерстью, абсолютно не похожей ни на какую шерсть, которую я когда-либо видел.
– В воздухе? – переспросил я, оправившись от изумления.
Затем я громко рассмеялся.
– Да вы, наверное, с ума сошли! Ни одно животное не может жить в воздухе! Вы, наверное, имеете в виду воду или сушу.
– Нет, – вмешался звездочет. – Ты никогда не изучал звезды, Строкор, иначе ты бы знал, что среди них есть несколько таких, которые через увеличительную трубу обнаруживаются как круглые миры, похожие на наш собственный.
– И, кроме того, оказывается, что в этих других мирах тоже есть воздух, подобный тому, которым дышим мы, и что в одних его меньше, а в других – больше. Из того, что рассказал мне Эдам, – закончил старик, – я заключаю, что его видение произошло на Джеосе, мире, который, по моим расчетам, гораздо больше нашего и, несомненно, имеет достаточно воздуха, чтобы в нем могли передвигаться очень легкие существа.
– Продолжайте, – сказал я Эдаму с добродушным смехом. – Я всегда готов поверить во все странное, когда мой желудок полон.
Сновидец не обиделся.
– Тогда я присмотрелся внимательнее, как это всегда бывает в видениях. И увидел, что зелень была удивительно густой, запутанной и пышной, какой здесь никогда не видели. И в ней передвигались самые необыкновенные существа, которых я когда-либо видел.
– Там были огромные существа, ростом с твой дом, Строкор, и с ногами, такими же огромными, как эта твоя огромная грудь. У них были хвосты, как у наших древних муликка, только это были страшные твари, длинные и огромные, как ствол большого дерева. Я не знаю их названий.
– А на другой стороне было крошечное воздушное существо, которое двигалось с легким музыкальным гулом. Оно могло бы спрятаться под ногтем твоего пальца, Строкор, но у него был маленький остроконечный клюв, которым оно жалило самым ужасным образом. А между ними было еще множество существ разной величины и формы.
– Но нигде не было и следа человека. Правда, на верхушках деревьев висело на руках и ногах одно волосатое, огромное существо, очень похожее на тебя, Строкор, но его лицо и голова принадлежали безмозглому зверю, а не человеку. Нигде не было такого существа, как я или ты.
– А самое любопытное заключалось в следующем – хотя этих существ, больших и маленьких, было в десять раз больше на том же пространстве, чем в нашем мире, тем не менее, здесь не было больших раздоров. По правде говоря, среди нас, людей, гораздо больше борьбы и разрушений, чем среди зверей.
– И, – произнес он самым убедительным тоном, словно не желая, чтобы ему не поверили, – я видел, как отцы сражались, защищая своих детенышей!
От изумления я чуть не упал с табурета. Никогда в жизни я не слышал ничего столь далекого от действительности.
– Что! – воскликнул я. – Ты сидишь здесь, как здравомыслящий человек, и говоришь мне, что видел, как отцы сражаются за своих детей?
Он кивнул головой, по-прежнему очень серьезно. Я замолчал за неимением слов, но тут Мака подкинул мысль.
– Похоже, Строкор, что там, на Джеосе, существам не так уж и трудно жить, как здесь. Возможно, дело в большем количестве растительности; во всяком случае, животным нет нужды так часто охотиться друг на друга и тогда это объясняет, почему у некоторых из них хватает энергии, чтобы тратить ее на заботу о потомстве.
– Я могу понять, – сказал я, очень медленно. – Я могу понять, почему мать будет бороться за своих детей, это вполне разумно, без сомнения. Но что касается отцов, которые делают то же самое – Эдам, не хочешь ли ты сказать, что все существа на Джеосе делают это?