Четвёртая Ипостась

Узкие грязные улицы Тирина с нависающими над головой двухэтажными домами всегда словно давили на него, выросшего в деревне, на просторе. Сейчас же приходилось выискивать самые глухие тупички, где и сотворил колдун свои чёрные дела. Прошли уже два места убийств из четырёх.

Тирин – маленький город, так что даже вкруг весь его обойти – недолго, часа полтора-два от силы. Хотя, по сути, они сейчас именно так и делали – колдун зверствовал в разных частях города, по сторонам света: сначала на западе, потом на юге, на востоке и, в последнюю ночь – на севере. То, наверное, тоже часть его жуткого ритуала – но об этом пусть голова у Плети болит.

Брат Мартин места убийств и не осматривал толком, просто доставал Трипутье и тихо молился, чтобы в конце осенить себя священным знаком и пойти дальше.

Робу было не по себе каждый раз. Он видел только одно тело, и даже этого хватило. Казалось бы – насмотрелся уже на трупы при том же взятии Болира – но то было давно. Война, чужой город... И, главное, там не были замешаны колдуны и их жуткие ритуалы.

Роб видел первую жертву, беспризорного пацана лет двенадцати. Всё тело его было изрезано, грудина пробита, а сердце – вырвано. Кричал он, наверное, ужасно – но никто ничего не видел и не слышал. Мостовая под парнем вся была изрисована кровью – потому и решили, что в городе колдун, слуга Четвёртого. Потому и вызвали Плеть. Кто ж знал, что встречать его будет Роб?

Сейчас места убийств прибрали, но тёмные пятна на камне остались всё равно. И чувствовалось что-то – давящее, жуткое, нечеловеческое. Так явно, что в ушах начинала гудеть кровь, а перед глазами плыли пятна.

Брат Мартин молчал, и от этого становилось ещё хуже. В голову полезли дурацкие мысли, страхи. Накинь ему сейчас Плеть петлю на шею и скажи: «Ты умрёшь за резню в Болире», Роб ни на миг бы не удивился. И даже сил в себе сопротивляться не нашёл бы. Хорошо, если б хоть в штаны не навалил. Ну – это пока жив, по крайней мере. Смерть опорожняет любые кишки. Великий уравнитель, мать её так.

Хотелось что-то сказать. Разрушить уже это давящее молчание, от которого всё нутро натянулось, как струна лютни, и было готово лопнуть. Поэтому – Роб ляпнул первое, что пришло в голову:

– Брат Мартин, вы не боитесь, что колдун сбежит, как узнает о вас? Весь Тирин уже, наверное, шепчется, что в городе – Третий.

Плеть оглянулся, смерил Роба взглядом – не злым, просто внимательным. Ответил:

– Колдун проводит ритуал. Он уже совершил четыре убийства – а значит, подготовил себе все столпы. Три первых убийства – мальчик, девочка, снова мальчик. По одному ребёнку на ночь. Невинная кровь – осквернение трёх Ипостасей Триликого. Четвёртое убийство – сразу три ребёнка, так? Девочки?

– Так, – Роб сглотнул. Вспомнился утренний ужас, когда узнал про последнее зверство слуги Отвергнутого. Марта все эти дни была сама не своя, за пацанов боялась. А сегодня – всё утро рыдала навзрыд, Роб её кое-как успокоил, мол: «Дети все убитые – они старше десяти, а наши мелкие». Сам, правда, он понятия не имел, верно мыслит или нет.

– Это – славление Четвёртой Ипостаси. Осквернение невинных, боль и кровь.

Стражник кивнул в ответ. Осквернение невинных... Да, первых трёх детей пытали и убили. А девочек, которых замучили сегодня ночью – сначала изнасиловали. Мать одной из них, говорят, в полдень повесилась. Это ведь только в первый раз изверг сироту выбрал. Остальные дети пропадали из запертых домов, из под носа родителей.

Роб спросил:

– А что значит – столбы себе подготовил?

– Значит, никуда из города колдун не денется. Сегодня последняя ночь его ритуала, самая важная и самая сложная. Но, если он начал, значит, заранее приметил жертву. Он останется.

– Вы… Вы с ним биться будете? Тут, в городе?

Плеть молча кивнул, и у Роба по спине пробежал холодок. Казалось бы – это с самого начала было ясно, и всё же… В голове одна только мысль мелькнула: «Хоть бы не у моего дома».

– А у меня, это… У меня пацанов трое, – неуверенно произнёс стражник. – Год, три и четыре. А кто… Ну, это…

Роб не знал, как точно спросить, могут ли новыми жертвами стать его дети. Боялся, что Третий зыркнет да спросит: “За своих боишься – а чужие пусть мрут, так?” А ведь и вправду – так. Коли в последний раз только девчонки были – так может?..

– Спи спокойно, Робин, – хмыкнул Плеть. По лицу его ничего нельзя было понять, но вроде он и не осуждал. – Жертв-детей не будет, теперь ему нужна девушка – грешная, измученная, ещё не познавшая материнства. Но колдун и ей ничего не сделает. Я не позволю.

Роб ощутил, как с души свалился тяжеленный валун. Колдун, что силу у Четвёртого черпает – это страшно. Это то, с чем простыми человеческими силами не справиться. А в Плети – в нём ощущались силы... нечеловеческие. Какой-то особый, нерушимый монолит. Это пугало в нём, как и хищный взгляд – но и это же давало надежду.

Плеть, непогрешимый служитель Третьего Лика – единственный, кто сможет победить в этой битве. Кто сможет исполнить правосудие – истинное, благословлённое Триликим.

Потому рядом с ним так страшно. Что для него правосудие – это только он сам и знает, только он пути божественные ведает. Плеть – он же и судья, и палач. А Роб… Роба было, за что судить. Да и кого – не за что? Разве что – детей неразумных.

У Плетей своя справедливость.

Хотя, так, на первый взгляд, брат Мартин вроде и не так страшен. На вопросы вон отвечает. Не любезничает, но и свысока не смотрит, как тот же сотник.

Роб уже хотел поблагодарить Третьего, что объяснил всё ему, дремучему, и успокоил – но споткнулся и чуть не упал. За разговором сам не заметил, как привёл брата Мартина к месту третьего убийства – и вся внутренняя, только-только появившаяся благость разом исчезла, как не было её. Лишь холодок опять побежал по спине.

***

Когда покинули место, где колдун убил третьего ребёнка, церковный колокол уже отбил вечерню. А значит, до заката остался примерно час. Значит – ворота города закрыли, а Том освободился с поста и пойдёт отдыхать. Опять ему повезло – зато Роб водит Плеть по городу. По самым жутким местам, где любому нормальному человеку быть не захочется.

Людей на улицах уже почти не осталось, да и то лишь изредка встречались мужики. Кто-то ещё может рассиживаться за кружкой пива в одной из трёх таверн города, кто-то задержится в лавке, доделывая заказы… Но, с наступлением темноты Тирин точно опустеет.

Люди боятся.

Женщины и дети сейчас вовсе почти не выходят на улицу. Своим Роб настрого запретил точно.

Наконец, покончили с последним местом убийства. Следов крови там было больше всего, а неведомый колдовской страх давил так, что начинало тошнить. Эти четыре городских закутка, навеки осквернённые колдуном, горожане ещё долго будут избегать.

Когда Плеть закончил с молитвой, Роб повёл его к пастору. Хотя, мог бы уже домой идти – колокольня церкви возвышалась над домами в два этажа, как сказочный гигант над обычным людом, и была видна из любого конца Тирина. Даже ратуша – и та ниже. Роб намекнул, что дальше Третий справится сам, без провожатого – но тот просто промолчал, не отпустив стражника.

Может, так положено? Отвергнутый их знает, Плетей этих…

Идти осталось всего ничего. Пару раз вильнуть по узким улочкам города – и вот она, центральная площадь. Да и, по правде-то сказать, центральная и единственная. Пастор всегда дюже ругался, что рынок городской – прям перед церковью, но городской совет только руками разводил, и ничего не делал с этим.

За углом – совсем рядом – вдруг закричала женщина. Это не беда – за углом бордель, «Весёлые Жёнки», там женщины постоянно кричат. Другое дело, в этот раз крик был: «Спасите!»

Роб рванул вперёд, поудобнее перехватив древко алебарды. Плеть, что вроде как шёл сзади, внезапно и совершенно незаметно оказался впереди. Из-за его спины Роб увидел Джо – вышибалу из «Жёнок». Джо с размаху влепил кулаком в лицо низкорослой худой девчонке – и та с криком упала на мостовую. На помощь, видимо, звала она же. Одна из шлюх, что ли?