Путь гладиатора

— Кибклан, — сказал, как плюнул, он. — Длиннющая красная слизь, оскверняющая все, к чему прикасается. Грил был частью ее. Легрейн — всего лишь агентом; и в награду он получил бы смерть, не деньги. Я понял это, — открыл секрет Дюмарест, — когда сражался с пауками. Когда увидел Грила позади Властителя Игрушки. Этого было достаточно.

Квара пристально посмотрела на Дюмареста, своей женской интуицией угадав, какие чувства бушуют в нем.

— Ты ненавидишь киберов, — сказала она. — Они когда-то перешли тебе дорогу и заставили страдать!

— Да, — отрывисто согласился он, не желая думать об этом. Не желая пробуждать старые воспоминания. — Я ненавижу их, и я знаю, кто они такие. Они распространяются по Вселенной, от одного мира к другому, и везде тайно берут власть в свои руки. Да, конечно, сами они не правят, однако там, где ты находишь кибера, ты найдешь и власть Кибклана. И им действительно принадлежит власть. Невидимая, практически незаметная, однако вполне реальная. Тут советы, там прогноз, а здесь умелое направление взглядов властителя в нужную сторону. Они едва не добились успеха здесь, на Игрушке. Послушайтесь моего предупреждения: они еще не раз попытаются совладать с вами. Им не нравится соперничество с вашей Машиной. Библиотека делает вас независимой, как и многих других. — Дюмарест остановился и посмотрел на свои руки. Костяшки сжатых в кулаки пальцев побелели. Медленно-медленно он заставил себя расслабиться, разжать пальцы. — Кибклану не по душе независимость, — тихо произнес он. — Поведение независимых людей нельзя предсказать.

Он посмотрел на собеседников и увидел в их глазах сомнение, неверие.

— Неужели вы полагаете, что все это свершилось по воле случая?

Леон медленно налил себе еще вина.

— А как насчет Техона? — спросил он. — Откуда Грилу было знать, что именно он купит вас и выставит против пауков?

— Кибер знал о готовящемся во дворце Властителя Игрушки приеме. Кто еще, кроме человека, воспитывающего бойцов, решился бы приобрести человека с моей репутацией. Трудно ли было предположить, что на вечеринке будет устроен показательный бой? И нужно было просто намекнуть, что я, человек, сбежавший с арены, смогу обеспечить прекрасное развлечение.

— А Легрейн? — осведомилась Квара. — Почему его посадили в клетку? Он подвергся большой опасности.

— Вовсе нет, — возразил Дюмарест. — Его веревки были ослаблены, и в случае настоящей опасности он легко мог освободиться. Но в этом не было необходимости. Грил знал, что я выиграю. Не очень трудный прогноз, столь же легкий, как и то, что вы угодите в ловушку Властителя Игрушки, а затем, осознав, что наделали, выберете меня своим защитником. — Дюмарест возобновил хождение по комнате. — Вы недооценили их, — продолжил он. — Сила Кибклана пугает еще и потому, что основывается на двух простых вещах: способности предсказывать логическое развитие событий, начиная с какого-либо действия, и способности манипулировать людьми, как марионетками, которые и не подозревают об этом. Грил точно знал, что вы, я и Властитель Игрушки будем делать. Легрейн сел в клетку, дабы оказаться поближе ко мне и таким образом ближе к вам. Весь этот ход событий преследовал одну цель: дать Грилу возможность проникнуть в святая святых Библиотеки и уничтожить ее.

— Но как он догадался, что Властитель Игрушки выберет в качестве спутника именно его? — Леон говорил, разглядывая собеседника сквозь ободок бокала. — Что он будет избран в качестве проверяющего?

— Властителю Игрушки нужен был проводник, и Грил знал устройство Лабиринта. — Дюмарест пожал плечами. — Если бы выбор пал на кого-нибудь другого, возникли бы возражения. А так — кого можно считать более нейтральным, чем кибер? Но вы не понимаете. Вы считаете, что сейчас я говорю все это из чувства личной мести, — горько произнес Дюмарест. — Но даже если это и так — у меня ведь действительно нет причин любить Кибклан, — подумайте вот о чем. Подумайте, как близко они были к уничтожению вашей экономической стабильности. К уничтожению Библиотеки!

— И зная все это, ты все равно вошел в Лабиринт, чтобы сражаться ради меня. — Квара встала и, положив свои руки Дюмаресту на плечи, посмотрела ему в лицо. — Ты один спас Игрушку. Разве мы сможем когда-либо расплатиться с тобой?

— Мы заключили сделку, — напомнил он. — Деньги и информация. — Он дотронулся до груди, где под прикрытием выстиранной одежды висел чехол с драгоценными камнями. — Теперь у меня есть деньги.

— И теперь ты хочешь информацию. — Девушка убрала руки с плеч Дюмареста. — Эрл, а нужно ли тебе покидать планету, отправляться дальше странствовать? На Игрушке ты сможешь чувствовать себя как дома. Я дам тебе достаточно акций, чтобы ты жил так же, как самые богатые. Нужно ли тебе улетать?

— Да, моя госпожа, — кратко ответил Дюмарест.

— Чтобы продолжить свои поиски счастья? — Девушка повернулась и улыбнулась Леону, потом нежно провела рукой по его волосам. — Кое-кому не составило особых трудов обрести это счастье. Мы нашли его друг в друге; оно наполняет наш мир. Но ты? — Она посмотрела на Дюмареста. — Все это для тебя — просто интерлюдия, — удивленно произнесла она. — Эпизод, на самом деле не имеющий особого значения. Маленький шаг на долгом пути.

— Мы заключили сделку, моя госпожа, — повторил Дюмарест. — Я выполнил свою часть договора.

— А я выполню свою. — Белыми острыми зубками девушка прикусила нижнюю губу. — Эрл, мой друг, мне очень жаль, но…

— У тебя нет информации?

— Совсем немного, ее явно недостаточно. Вохмис лично отдал приказ провести поиски. Это было сделано еще до того, как ты вошел в Лабиринт. Хотя вроде бы и надобности в спешке особой не было, да и найти свободную кабину было очень сложно. — Она глубоко вздохнула. — Там как раз задавали вопрос о твоей планете, когда произошел взрыв.

Дюмарест ощутил холод в животе.

— Ну и?..

— Банк памяти, содержавший нужную тебе информацию, был уничтожен.

Дюмарест уже понял это, каким-то образом догадался. Напряжение сменилось глухой тоской отчаяния. Так близко к разгадке! Так близко!

— Но кое-что мы получили, — тихо добавила Квара. — Боюсь, что совсем немного. Только название.

— Еще одно название? Название Земли?

— Да. Терра. Ты слышал о такой?

Дюмарест покачал головой.

— Возможно, это производное от слова «территория», — предположила девушка. — Или от слова «террор», «ужас». — После секундной нерешительности закончила: — Ты говорил, что Земля — унылая планета, испещренная следами древних войн.

— Разрушительных войн, — поправил ее Дюмарест с тяжестью в голове. — И очень древних.

— Эрл, мне очень жаль! — Квара искренне сочувствовала ему. — Я так подвела тебя, в то время как ты… — Внезапно она заморгала с каким-то странным блеском в глазах. — Техник, узнавший второе название планеты, сделал проверку, пытаясь определить пространственные координаты. Но никаких данных, связанных с этим названием, в основной памяти он не обнаружил. А прежде, чем он расширил поиски, произошел взрыв, и вследствие недостаточности данных был получен отрицательный ответ. Проверка показала, что нужные сведения, если они вообще существовали, могли быть записаны только в уничтоженном банке памяти.

— Благодарю вас, моя госпожа, — поклонился Дюмарест. — По крайней мере за вашу попытку.

— Да, мы пытались, но нас постигла неудача, — вздохнула девушка. — Если бы только я попыталась сделать это раньше! Настояла на высшей приоритетности запроса! Такая малость, — добавила она. — Всего несколько часов. Даже минут!

— Пожалуйста, не надо расстраиваться, моя госпожа. — Дюмарест вымученно улыбнулся. — В конце концов, нет никаких доказательств, что эти сведения вообще существовали. В том банке памяти, возможно, не хранилось ничего ценного.

— Ты очень добр, Эрл. Я этого не заслуживаю.

«Нет, — подумал Дюмарест, — вовсе нет. Ты по-своему хотела мне добра, правильно, ведь не было никаких особых причин для спешки. Никто не мог предвидеть взрыв. Разумеется, никто, даже кибер, не мог знать о важности этого уничтоженного банка памяти. Но не все потеряно. По крайней мере, теперь я знаю второе название планеты, что поможет в поисках, и у меня есть деньги, на которые я смогу продолжить свой путь. Какой смысл сожалеть о том, что могло бы быть?»