Путь гладиатора

И все же он был раздражен. Он — Акционер со всеми полагающимися ему привилегиями. У него имелось право войти в Библиотеку в любое время.

— Акционер Херл! — Вохмис, Глава Библиотеки, встал, когда Леон вошел в его кабинет. Кожа старика потускнела от лет, проведенных за изучением карт и графиков в залитой солнечным светом комнате. — Какая приятная неожиданность.

«Человек-крот, — подумал Леон, — никогда не покидающий стен Библиотеки».

— Вообще-то мне давно хотелось посетить вашу обитель, — вежливо ответил Леон. — Мне следует поблагодарить вас за сделанный вами прогноз относительно моих тканей. Меланж не слишком распространенный цветок. — После секундного колебания он произнес: — И не особенно популярный. Полагаю, что ошибки тут нет?

— Никакой! — Вохмис всегда спешил защищать свои прогнозы.

«Не слишком ли поспешно», — засомневался Леон и надавил посильнее:

— И все же странно, что вы прогнозируете столь резкое изменение. Вы уверены в точности своего прогноза? Я спрашиваю, — пояснил он, — поскольку это очень важно. Мы не хотим завалить склады плохо реализуемой продукцией.

— Прогноз точен, — подтвердил Вохмис. Он повернулся к столу, сел и начал рыться в листках бумаги, которые никогда не исчезали с его столешницы. — Вам не нужно опасаться на этот счет, Акционер Херл.

— Прошу прощения, если я по глупости подверг сомнению вашу работу, — пошел на попятную Леон.

— Я принимаю ваши извинения.

— Вы занимаете крайне ответственный пост, — заметил Леон, усаживаясь без приглашения. — В некотором смысле вы-то и являетесь истинным правителем Игрушки. Финансовым правителем, — поторопился добавить он. — Неточный прогноз — и произойдет потеря дивидендов. А еще несколько таких прогнозов — и мы можем лишиться всего нашего богатства. И ведь для этого совсем немного надо, — задумчиво произнес он. — Всего лишь колонка с неправильными данными. Ошибочная информация. Сведения, которые окажутся неточными. Информация, — продолжил он многозначительно, — которая исходит от того, кого не заботит благополучие Игрушки.

— Вы говорите об измененном прогнозе, — догадался Вохмис. — Данные эти поступили непосредственно от Властителя Игрушки.

— От Грошена? — Леон подался вперед. — А может, — тихо произнес он, — от кибера Грила?

Вохмис помедлил в нерешительности.

— Да, от кибера, — признался он. — Но я проверил их, — торопливо добавил он, — связавшись по гиперсвязи с Артусом. Кибер сказал правду.

— Разумеется. — Леон откинулся на спинку стула, небрежно улыбаясь. — Разве может быть иначе? Ложь в такое время означает полный провал. Он потерял бы благосклонное к нему отношение Властителя Игрушки. Нет, Акционер Вохмис. Кибер не будет лгать — пока, по крайней мере.

Вохмис поймался на крючок.

— Вы думаете, что он станет лгать позже?

— Я лишь указал на подобную вероятность, — ровным голосом произнес Леон. — Я признаюсь, что основываюсь при этом на одном предположении, скорее на подозрении, чем на факте. Но что, если Властитель Игрушки действительно станет во всем полагаться на кибера, будет считать его предсказания собственными, что тогда? Роль Библиотеки изменится. — Он рассмеялся, пожимая плечами. — Но кто знает, что сделает кибер? Или Властитель Игрушки?

— Пожалуй, — растягивая слова, сказал Вохмис, — это можно выяснить.

— Вы имеете в виду создание аналогов? — Леон задумался. — Я еще не думал об этом, — солгал он. — Но теперь, предположив подобное, думаю, вам без труда удастся прогнать на машине некоторые сложные ситуации, основанные на некоторых допущениях. Например, что случится, если кибер солжет в каком-нибудь прогнозируемом случае в будущем. — Он покачал головой и развел руками. — Но вряд ли мне стоит говорить, что вам нужно делать. Вы меньше кого бы то ни было на Игрушке нуждаетесь в подобного рода советах.

«Лесть, — подумал Леон. — Самый дешевый способ вовлечь человека в сеть интриг, но самый надежный. Взывать к самолюбию. Держать перед ним зеркало так, чтобы он видел собственное отражение в искаженном, преувеличенном виде. Посадить семя сомнения, подозрения и позволить ему взрасти. Мимоходом заметить, что самый главный враг Библиотекарей — это кибер, намекнуть почему и предоставить дальше действовать развитому инстинкту выживания Акционеров Игрушки. Но не пора ли сменить тему разговора?»

Леон подался вперед, с интересом рассматривая маленькую модель, выглядывавшую из-под бумаг на столе.

— Что-то новенькое, Акционер Вохмис?

— А, это? — Библиотекарь взял модель и покрутил ее в руках. Сделанная из прозрачного пластика, игрушка имела какие-то странные, искаженные очертания.

Леон попытался проследить за одним из контуров, выглядевшим как свернутая в спираль трубка, но потерял его и заморгал, внезапно почувствовав резь в глазах.

— Эксперимент в трехмерной топографии, — ухмыльнулся Вохмис. — По предложению Властителя Игрушки. Мы построили такой лабиринт в непосредственной близости от Машины.

Леон помрачнел.

— Приказ был отдан непосредственно Грошеном, — торопливо добавил Вохмис. — Он сказал, что туннели можно будет впоследствии использовать в качестве хранилищ для банков памяти. В этом есть смысл, — признался Библиотекарь, отставляя модель. — Рытье новых котлованов нам дорого обходится, и мы всегда ищем дополнительные мощности.

— Так что это такое?

— Действительно Лабиринт. — Вохмис осторожно дотронулся до модели. — Интересное изобретение, в котором использованы принципы ленты Мебиуса и бутылки Клейна. Двух- и трехмерный объекты с одной поверхностью, — пояснил он. — Я удивлен, что вы не знаете этого.

— Властитель Игрушки редко посвящает меня в свои дела, — бесстрастно произнес Леон. — Иначе я бы выступил против этого эксперимента — опасно пытаться осуществлять что-либо в такой близости от Машины. И это должны были сделать вы, — заметил он.

Вохмис обиделся:

— Уж не намекаете ли вы, что у меня просто не хватило на это духу?

— Нет, — торопливо ответил Леон. — Прошу извинить меня, если вы неправильно поняли, что я имел в виду.

— Принимаю ваши извинения. — Вохмис решил пооткровенничать. — Я действительно протестовал, — признался он. — Однако Властитель Игрушки настаивал, утверждая, что этот район будет впоследствии использован. Кроме того, поскольку работы ведутся моими техниками, то осуществлять их на большом расстоянии от Машины представлялось бы несколько затруднительно.

— Лабиринт, — задумчиво протянул Леон. — Игрушка. Но для чего она нужна?

— А что, разве во время забав с игрушками преследуется какая-нибудь цель?

— Нет, — согласился Леон. — Впрочем, одна-то цель обычно всегда есть.

Он задумался с хмурым видом. Рытье котлованов при помощи лазерных установок занимает мало времени, после чего специальные машины покрывают пластиком только что вырытые туннели. Гораздо труднее осуществить установку воздушных кондиционеров и другого оборудования.

— И как далеко вы продвинулись? — осторожно поинтересовался Леон.

Вохмис пожал плечами:

— Все уже почти закончено. Работы будут вестись еще несколько дней.

— Когда же они начались?

— Перед самым прибытием Грила на Игрушку, — проницательно произнес Вохмис, догадываясь, о чем думает Леон. — Кибер тут ни при чем.

— Тогда кто? — Леон дотронулся до модели кончиком пальца. — Грешен ведь не ученый. Он никогда бы до такого сам не додумался. Кто-то должен был подбросить ему такую идею.

— Возможно, какой-нибудь путешественник? — Вохмис пожал плечами — для него этот вопрос не представлял никакого значения. — Продавец новых игрушек или тополог, которому удалось привлечь к себе внимание Властителя Игрушки. Однако эта штуковина не так проста, — с неохотой признал он. — Невероятное количество поверхностей, сосредоточенных в небольшом объеме. — Он убрал в сторону модель и посмотрел на посетителя. — Прошу прощения, Акционер Херл, но меня ждут другие дела.

Леон улыбнулся этой ставшей ритуальной форме прощания, однако он не собирался так быстро отпускать Вохмиса.