Страница 11 из 16
Глава 4
— Пробудить Аспект не так просто, как ты думаешь, — предупредил меня Белый Дьявол. — Он не проснется в тишине и спокойствии. Суть Восходящего может проявиться только на краю пропасти! Но если ты действительно хочешь — у нас есть возможность…
Да, все мои попытки «вызвать» Аспект претерпели неудачу. Надпись «Аспект: неизвестно. Требуется пробуждение» высвечивалась в интерфейсе Восхождения, однако никакой возможности взаимодействовать с ней не было. Из объяснения голоса следовало, что для активации необходима стрессовая ситуация, некое испытание, через которое должен пройти Восходящий.
Возможность, упомянутая Белым Дьяволом, представляла собой Домен Храма Первого Шага. Памятуя о том, в какую западню мы едва не угодили в Серебряном Замке, я с настороженностью смотрел в сторону неизвестных Доменов (правила фригольда вообще запрещали туда соваться), однако вселенец утверждал, что Храм Первого Шага — малая экстрамерность совсем другого типа.
— Башни созданы для испытания идущих тропой Восхождения… Там проверяются Атрибуты и Навыки, умение пользоваться Рунами и Предметами. Там отсеиваются слабые, а сильные становятся еще сильнее. Это всего лишь жалкий Первый Шаг, ювейн. Существует Три Шага — для бронзы, серебра и золота. И когда-то я прошел каждый.
— Ты был там? Что представляет собой испытание в Храме?
— Оно потеряет смысл, если я дам тебе ответ. Ты не дитя, которого нужно вести за руку. Ты — Восходящий! Скажу лишь, что Храм сейчас тебе по плечу… и что это неплохое место, чтобы пробудить твой Аспект. В конце ждет награда… и возможность восстановить запас Звездной Крови. Главное — держи глаза открытыми!
Я поразмыслил. Награда — это хорошо, но Рун у меня и так уже было прилично, а вот возможность подзарядиться Звездной Кровью упускать не стоило. Белый Дьявол утверждал, что в Храме можно восстановить и пополнить ее запас, а для меня после крафта Рун это было очень актуально. Вселенец, конечно, уже не раз подставлял, затягивая в полную задницу, однако даже он вряд ли стал бы серьезно рисковать перед тщательно подготовленным визитом в Вечность. Из этого всего следовало, что испытание в Храме Первого Шага мне вполне по силам и все тамошние опасности можно преодолеть.
И, конечно же, мне не терпелось опробовать в деле свой новоприобретенный арсенал умений. Упорные тренировки под руководством голоса — прекрасно, но помимо них требовалась и проверка новых навыков в условиях настоящей схватки. Некий кураж присутствовал — я чувствовал себя очень сильным, невероятно ловким и метким — и бурлящая энергия требовала выхода.
Ну что ж…
Из Домена — в Домен. Пузырь искаженного пространства вспух передо мной, на мгновение отобразив в своей глубине подземные своды и тусклый свет. Ничего хорошего они не предвещали, однако изменить решение было невозможно — я уже переместился в Храм Первого Шага.
Первое впечатление — мрачная заброшенность. Я оказался на краю огромного зала, очертания которого тонули в темноте. Рассеянные лучи неприятного зеленоватого спектра падали сверху, давая немного света, но благодаря «Темновидению» я в нем особо не нуждался. Уже понял, что нахожусь в месте, напоминающем огромный каменный мешок странной цилиндрической формы. Колодец, и я на его дне. Входов и выходов — нет, в стенах и полу — небольшие зарешеченные дыры, в геометрическом центре — массивное прямоугольное возвышение-постамент, а вокруг него — квадратные колонны, не поддерживающие свод, а обрезанные на произвольной высоте и расположенные, на первый взгляд, абсолютно хаотично.
Пахло очень неприятно. Чем-то кислотным и старой смертью — как в мертвятнике Азимандии. Я ощутил нехорошую щекотку под ложечкой, разглядев множество останков — фрагментов скелетов и отдельных костей, — обильно разбросанных по периметру зала. Все они имели странный зеленоватый оттенок и выглядели совсем неприглядно: разбитые, обожженные, разъеденные, раздробленные и даже погрызенные. Черт возьми… неужели это останки тех Восходящих, кто не прошел испытание⁈
— Добро пожаловать, Восходящий!
Мужской голос, звучный и сильный. Он говорил на Языке Кел, который я теперь прекрасно понимал. В двух шагах появилась человеческая фигура — безоружный мужчина, на полголовы выше меня, в странной формы доспехах, безглазом, полностью скрывающем лицо шлеме и плаще с капюшоном сверху, напоминающим хэлио Народа Кел.
Я активировал Биолокацию и Истинный Взор, как только переместился сюда. И первая по-прежнему не выдавала наличия жизненных форм поблизости, а второй подсвечивал тусклый голубой силуэт, совершенно непохожий на ауру Восходящего. Мужчина не был живым — всего лишь проекция, невероятно колоритная голограмма, подобная той, что я встретил в склепе Белого Дьявола. Очевидно, он не живой, не мыслит, а всего лишь озвучивает всем гостям Храма заложенный создателями скрипт. Но расслабляться не стоило: как я уже убедился, такие кел-проекции могли оказаться смертоносными.
— Ты находишься в Храме Первого Шага. Это Первый из Трех Шагов, которые нужно пройти, чтобы получить Ключ в небесную цитадель и стать избранным учеником Истинных. Испытание Первого Шага может привести к твоей смерти, ибо таков путь Восхождения.
Призрак говорил, а я внимательно осматривал его. Кел? Или нет? Дизайн доспехов был незнаком — странное сочетание плавных форм и футуристической мощи, накидка-хэлио напоминала те, что выдала нам Азимандия, а вот символ на выпуклом панцире и дублирующий его сигнификатор на левой боковине шлема я узнал. Трехлучевая звезда — точно такую же форму имел аграф, Звезда Искателя, который когда-то распылил Белый Дьявол.
— Если ты готов, коснись моей руки, чтобы восстановить свою Звездную Кровь и начать испытание. Если слаб или боишься, покинь это место и возвращайся, когда будешь готов. Но знай, что после того, как ты коснешься меня, испытание уже нельзя будет остановить. Ты пройдешь его — или умрешь здесь, Восходящий.
Призрак-голограмма протянул мне руку — ладонью вверх. Пятипалая человеческая длань в сегментарной боевой перчатке. Я на мгновение заколебался, еще раз бросив взгляд на странные колонны и останки вокруг них: все это совершенно не добавляло решимости. Смогу ли я пройти испытание? Стоит ли вообще игра свеч? Может, вернуться обратно, пока не поздно, зачем этот лишний риск?
Но это был шепот трусости.
Делая шаг в неизвестность, я быстро коснулся его руки. Призрак тут же раскрыл свою Скрижаль — золотую, пестрящую множеством глифов — и активировал на мне Руну Энергии. Вместе с голубой вспышкой тело пронзила приятная дрожь.
Не обманул.
539/539 Звездной Крови!
— Суть первого испытания проста, — сказал призрак. — Доберись до рунного знака в центре Храма, пока бассейн не наполнился ядом.
И исчез.
Из зарешеченных отверстий упругими фонтанами хлынула зеленоватая дымящаяся жидкость, по полу потекли бурлящие ручьи. Зал-колодец был огромен, но не вызывало сомнения, что такими темпами он наполнится очень быстро! Выглядела жижа столь отвратно, что сразу стало ясно — это не водичка, а нечто вроде кислоты, падать в которую крайне не рекомендуется. А колонны внезапно пришли в движение — одни начали со скрежетом подниматься, другие, наоборот, опускаться!
Рунный знак в центре Храма — это, скорее всего, огромный постамент, вокруг которого и понатыканы эти колонны, представляющие собой некую ведущую туда лестницу. Вот только ее ступеньки расположены на разной высоте, разделены несколькими метрами и вдобавок произвольно меняют свой рисунок! Похоже, это будет сложнее, чем я сперва подумал, но ничего неосуществимого. Задача ясна — прыгая по ним, нужно добраться до постамента. Для обычного человека — крайне сложное задание, но для бронзового Восходящего, да еще обладающего специальными Рунами — вполне реальное. А для того, кто умеет летать, — вообще никаких сложностей…