Ингвар

— Итак, лэр полковник, слушаю вас, — сказал я, усаживаясь за столом и приготовившись слушать, что же этакое понадобилось от меня армейцам.

— Молодой человек… — обращение мне сразу не понравилось, но я смолчал, может быть, этому полковнику пара веков от роду и он имеет моральное право так ко мне обращаться. — Я прибыл сюда по личному распоряжению начальника тылового обеспечения Императорской Армии Центральных провинций графа Жюля тен Укрон, — многозначительно произнес полковник и уставился на меня, словно бы я должен при звуках этого имени вытянуться по стойке смирно и начать всеми силами уверять его, что я преисполнен почтительности к означенному графу. Но так и не дождавшись от меня какой-либо внятной реакции, продолжил, практически уже не скрывая своего презрения. — Мне поручено обсудить и решить с тобой несколько вопросов. Первое, Армия заинтересована в получении некоторого количества разработанных тобой амулетов личной защиты…

— Вполне обсуждаемо. Сколько именно амулетов вам нужно, в какие сроки и по какой цене Армия готова их приобрести?

— Нас интересует порядка полутора десятков таких амулетов, скажем, в течении декады. Оплата будет произведена Имперским казначейством по установленным расценкам. Вопрос второй… — Тут полковник залез куда-то за пазуху и вытащил какую-то бумагу. — Вот, ознакомься, — усмехнувшись, заявило мне это чудо.

— Это все, что вы хотели со мной обсудить? — поинтересовался я, изучая предъявленную мне писульку.

— Пока! Да! — самодовольно заявило мне это.

— Пшел вон из моего дома! Я считаю до трех, потом тебя будут соскребать ложками, а хоронить в чашке. Раз! Два! — «три» я сказать не успел, мужик, несмотря на свои габариты, оказался довольно сообразительным и быстрым. Я только-только открыл рот, чтобы сказать «три», а входная дверь уже хлопнула, а из гостиной раздался громкий хохот нескольких мужчин.

— Лэры, кто-нибудь может мне объяснить, что это только что было? Только не говорите, что вы были не в курсе, чего хотело это чудо! — поинтересовался я у своих гостей, выходя в гостиную и все еще сжимая в руке с таким апломбом предъявленную мне полковником писульку. Смех как по команде стих.

— Все очень просто, Инг, крысы побежали с тонущего корабля и пытаются при этом наложить свои руки на все, до чего смогут дотянуться. Вот и на тебя попытались воздействовать громкими титулами и высокими чинами. Кстати, Волдус, с тебя золотой, ты проспорил, — сказал Гвидо тен Шарос.

— Ага, вы, значит, еще на меня и забились?

— Ну, тот кто видел, как ты отшил ухаря из Тайной Службы Императора, никогда бы не поверил, что у этого интенданта что-то получилось бы.

— Ну, почему же… кое-что у него могло бы получиться. Например, запроси он не полтора десятка амулетов защиты, а пару тысяч… и у него бы это выгорело.

— Это почему же?!

— Для бойца, которому не сегодня, так завтра идти в бой, амулет защиты просто необходим. А принимая во внимание, что бойцы пошли бы в бой и за меня в том числе, то я бы в лепешку расшибся бы, но постарался бы снабдить их такими амулетами. Этот же ухарь о бойцах и не думал, заботился он только о себе и своей шкуре.

— О своем и своего босса кошельке он заботился, — пробормотал безопасник. — Один из тысячи или двух тысяч амулетов, это уже не раритет, а вот один из десятка, или полутора… это уже эксклюзив и цена за него будет соответствующая. Тем более, что полтора десятка таких амулетов куда проще унести, а стоили бы они почти, а то и больше, чем пара тысяч.

— Ясно. А почему вы сказали, что крысы начали бежать с тонущего корабля? На сколько я знаю, дела у Империи идут очень даже неплохо.

— Это ты так думаешь, да и выглядит со стороны все именно так… для тех, кто не знаком с некоторыми нюансами, — ответил мне гном.

— А поподробнее? — спросил я и взгляды всех присутствующих скрестились на безопаснике, а тот, в свою очередь, глянул на казначея, словно спрашивая разрешения, и уловив его одобрение, начал говорить.

— Инг, вот ты, прежде чем войти в ворота Академии, немало общался с самыми разными разумными… И у тебя не возникло никаких вопросов?

— Вопросов?! Да у меня их сотни!

— Ну, тогда попробуй выделить, скажем, три-четыре, которые, на твой взгляд, наиболее важные и задай их, а я попытаюсь в меру своих сил и знаний ответить на них.

— Три-четыре? Хорошо. Во-первых, у меня сложилось такое впечатление, что эта… война, она какая-то странная. Пара масштабных сражений с Ромуланской армией, в результате которых оная практически лишилась регулярных вооруженных сил, и вместо того, чтобы добить противника на его территории, вы переходите к какой-то странной стратегии выжидания, переведя войну в плоскость противостояния мелких разведывательно-диверсионных групп. Которое, судя по моим наблюдениям, проигрываете. Большинство воинских подразделений бездействуют, единое командование утеряно. Во-вторых, армия Империи Карс, которая вроде как наш союзник, стоит на «низком старте», полностью отмобилизована, но никаких действий не предпринимает. Такое поведение союзника мне кажется очень странным и подозрительным.

— Я еще добавлю, что и сангди, и валкары массово покидают территорию Империи.

— Не знал. В-третьих, герцог Альваро тен Галисон, насколько я понимаю, единственный реальный претендент на Трон Империи, вместо того, чтобы официально объявить себя новым Императором, взять всю полноту власти в свои руки и навести порядок, срывается в какое-то путешествие, по сути самоустраняясь. Прошу прощения, но в моих глазах это выглядит как трусость и предательство, — я думал, что после этих слов присутствующие возмутятся, но нет, наоборот, они смотрели на меня одобрительно и с какой-то… покровительственной, что ли, улыбкой. — В-четвертых, спецслужбы Империи, нет, я понимаю, что наиболее подготовленная часть той же Тайной Стражи, все руководство погибли в столице, но ведь остались специалисты на местах, руководители региональных подразделений, почему они-то сидят на попе ровно и ничего не предпринимают, почему не пресекут деятельность таких вот графов и полковников?! Хватит или мне продолжить?

— Пока хватит, — ответил безопасник. — В основном ты более-менее прав, разве что на счет герцога ты несколько погорячился.

— Вот-вот, даже вы называете его «герцогом», а это значит, что или вы не верите, что он может стать Императором, или он и не собирается этого делать.

— Тут, скорее, дело в другом… Просто мы знаем много больше тебя и прекрасно понимаем, что занять Трон Империи герцогу может помочь только чудо. Которое он в данный момент и пытается совершить, хотя шансов у него практически и нет. В какой-то степени мы все именно поэтому сюда и пришли. В принципе, все твои вопросы взаимосвязаны и ответ на них кроется в ответе на вопрос «где герцог, что он предпринимает и почему не объявляет себя Императором, имея на это все основания?». Поэтому и отвечать я начну именно с него. История образования и появления Империи Карсингл очень туманна и покрыта огромным количеством тайн, легенд и сказаний. Времена после исчезновения Древних Магов и их государств, Темные Века, последовавшие после этого, вторжение мифических демонов и война с ними откинули цивилизацию Эльдара даже не на века, а на тысячелетия назад, власть брали не самые достойные, а самые жестокие и самые сильные. Повсюду гремели мелкие и крупные войны и вот среди всего этого хаоса образовалось герцогство Галисон, очень быстро набирающее силу. Постепенно герцогство, подминая под себя иные мелкие псевдогосударственные образования, превратилось в Империю Карсингл, своеобразный «островок спокойствия». Превращение герцогства в Империю произошло в очень короткий промежуток времени. Многие исследователи связывают это с личностью первого Императора, описывая его чуть ли не как какую-то «божественную сущность» и в какой-то степени они недалеки от истины. Карсингл тен Галисон и на самом деле был личностью выдающейся, обладающей огромной харизмой и мощью, вполне сравнимой с силой Древних Магов… которой его обеспечили «Императорские Регалии» — артефакты, являющиеся таковыми даже во времена Древних Магов. Долгое время это являлось одной из наиболее оберегаемых тайн Империи, именно эти артефакты хранили Империю и Императоров. Есть легенда, что эти артефакты разумны и сами выбирают кому из претендентов на Императорский Трон они будут служить. И эта легенда подтверждалась ровно до того момента, пока внутрисемейные разногласия не разделили Империю на два независимых государства, причем, часть артефактов признала Императором брата, а другая часть сестру. В результате образовались две Империи — Карс и Ингл. Именно поэтому между двумя нашими империями практически никогда не было полномасштабных войн, мелкие стычки и столкновения не в счет. Само-собой, что оставшаяся в нашей Империи часть артефактов была наиболее охраняемой ценностью и хранилась в Императорской сокровищнице, которую извлекали на свет лишь в очень редких случаях — провозглашение нового Императора и в еще более редких случаях, когда происходила встреча Императоров двух Империй…