Ингвар

— Ну почему же никакого, прикрыть вас щитом я вполне могу, — даже немного обиделся я. — Да и пару сюрпризов ушастым преподнести тоже могу, — проговорил я, вынимая из своей сумки полдесятка приготовленных на борту «Авроры» взрывных камней. — Вы не смотрите, что мои поделки такие убогие, если бы не они, то я бы тут с вами не разговаривал.

— И чем эти булыжники нам могут помочь? — со скепсисом поинтересовался наемник.

— Ну, если у ушастых хорошие щиты, то на какое-то время ослепят и дезориентируют противника, а если средней паршивости, то могут и покалечить, а то и убить. Главное зашвырнуть их как можно ближе к цели. Я называю их «взрыв-камень», чем больше энергии влить в руны, тем сильнее будет взрыв и ярче вспышка.

— Ну, зашвырнуть это не проблема, пращники у нас есть, — спокойно сообщила мне девушка. — Я так понимаю, что ты предлагаешь не отсиживаться за стенами, а атаковать альвов, взять их в мечи?

— Вообще-то да. Хотя, конечно, можно и отсидеться. Не думаю, что в половине дневного перехода от столицы альвы смогут столь вольготно себя вести больше чем полчаса.

— Смогут, Инг Вар, смогут. Тем более, что столицы-то уже и нет. Поэтому мы и сидим в этом трактире, перекрыв к ней дорогу и заворачивая всех, кто пытается попасть в Карс. Ладно, давай посмотрим, на что годны твои камушки, — ответила девушка.

Очень неприятные чувства, скажу я вам, обуревают человека, когда ему приходится, причем абсолютно добровольно, изображать из себя мишень. И плевать, что я прекрасно знаю, что маломощные плетения альвов и их стрелы никогда не пробьют защиту моего амулета, штурмовой дроид и тот не сможет, что уж говорить о файерболах, по своей энергоемкости отстающих от плазменных зарядов более чем на порядок, ледяных сосульках или спрессованном воздухе, даже стрелы и те уступают по своей энергетике зарядам даже гражданского игольника. Разумом-то я это понимаю и знаю, а глаза видят обрушивающийся на меня шквал боевых магических техник и становится жутко. К счастью, долго изображать из себя статую, растягивая защитное поле на пару схоронившихся за моей спиной орхов-пращников, мне не пришлось. Тоже то еще удовольствие слышать свист рассекаемого воздуха и ощущать затылком пролетающую мимо смерть. Чуть больше десяти секунд потребовалось орхам, чтобы отправить с поразительной точностью полдесятка взрывающихся камней по рассосредоточившимся вокруг трактира альвам. В результате двоим ушастым катастрофически не повезло словить подарок головой, а энергии после всех произошедших недавно со мной метаморфоз я не пожалел, еще трое хоть и выжили, но без срочной медицинской помощи жить будут минут пять от силы, еще трое хоть и почти не получили физических повреждений, ну, не считать же за таковые мелкие порезы, синяки и ссадины, а вот зрения они на какое-то время лишились, а вот не хрен пялиться на электросварку, хотя вспышки от моих камней были намного сильнее, чем самая мощная электродуга. Вот и получилось, что из полноценного десятка альвов в боеспособном состоянии осталось только двое, один из которых, впрочем, уже через мгновение получил каленый арбалетный болт и тоже выбыл из игры. В итоге, на одного боеспособного и трех очень сильно ограниченно боеспособных пришлось аж восемь живых и почти невредимых наемников, которые человеко, точнее альволюбием не страдают. Пару десятков разделяющих трактир и альвов шагов наемники пролетели буквально за пару секунд. Совсем недолгий звон клинков, предсмертные хрипы и довольные вопли совсем еще молодых парней и девушек.

А вот с гильдейской принадлежностью встретившегося мне отряда я слегка ошибся. Подавляющее большинство его членов к Гильдии Наемников не имели никакого отношения, а являлись студентами нашей Академии, которых в качестве усиления лишь слегка разбавили молодыми и малоопытными наемниками. Выяснилось это примерно через полтора часа, когда всем пострадавшим была оказана какая-никакая медицинская помощь, погибших вынесли на ледник, а выжившие занялись подсчетом и дележкой доставшихся нам с альвов трофеев. К сожалению, а может быть совсем наоборот, к счастью, альвы не принадлежали к элите ромуланских военных, пожалуй только их командир, тот самый альв, которого я завалил первым, был из привилегированных и наиболее боеспособных войск, остальные же были «коллегами» моих новых знакомых, то есть студентами Ромуланской Академии Жизни. Так что экипировка альвов особого восторга не вызвала, но даже и она весьма ценилась благодаря качеству и продуманности изготовления, да и стоила совсем немало. Вот во время дележки трофеев я и заметил, что почти у всех «наемников» на шеях болтаются знакомые мне жетоны Академии, правда не золотые, как у меня, а серебряные, то есть эти молодые парни и девушки обучались по пятигодичной программе. Тут же раскрылся и секрет столь легкой нашей победы — альвы были магами, пусть слабо обученными, но магами, и противостоять они готовились точно таким же недоучившимся магам, поэтому и защита их была заточено именно на отражение магических, а не физических атак.

Когда со всеми делами было покончено, мне в качестве трофеев отошло все, что было на альве, уничтоженном мной собственноручно, а на остальные трофеи я и не претендовал, имеющиеся у ромуланцев амулеты меня не заинтересовали, оружие тоже было средней паршивости, хотя и зачарованное, ну а ношеные шмотки мне и даром не нужны.

Наконец-то пришло время и поговорить.

— Зайя, — обратился я к девушке, исполняющей обязанности командира отряда, — а что ты там говорила, что Карса больше нет? Что это значит?

— А то и значит, Инг, нет больше города, одни руины и какие-то лианы.

— Расскажи поподробнее, а то я некоторое время отсутствовал и не совсем в курсе происходящего в Империи.

— Да тут и рассказывать-то нечего, потому как никто толком не знает, что произошло. Единственное, что известно доподлинно, так это то, что уничтожение города дело рук альвов. Началось все еще месяца три назад… По Эльдару буквально прокатился вал таинственных и ничем не объяснимых смертей. Умирали самые разные разумные, аристократы, маги, купцы, ремесленники и военные. Идет-идет разумный, вдруг падает и начинает биться в корчах, ни лекари, ни целители ничем помочь им не могли. Только в Академии так умерло больше тысячи разумных. Да что там в Академии, говорят, что из Императорского дворца вывезли под сотню подвод с мертвыми телами. Само-собой, что первым делом все обвиняли альвов… до тех пор, пока не узнали, что больше всего таких смертей было именно в Ромуланской Империи и даже есть умершие из Семьи Императора. Тогда нашли другого козла отпущения — Конклав Магистров Жизни, не знаю, слышал ты о таких или нет…

— Слышал, еще как слышал.

— Значит, это правда, что тебя похитили Магистры? После твоего исчезновения в Академии только об этом и говорили.

— Ну да, правда. Хотя сами Магистры руки марать не стали и поручили это дело своим подручным. Ты давай не отвлекайся, рассказывай дальше.

— А что дальше? Объявили охоту на членов Конклава, так выяснилось, что именно ими все умершие и были.

— А как выяснили?

— Так у них у всех на левом плече знак был — трёхглазый череп на фоне какого-то замка. Когда об этом узнали, то начали проверять всех поголовно и выяснилось, что далеко не все члены Конклава погибли, немало их еще оставалось в живых. Вот тогда-то ромуланцы и потребовали, чтобы всех, кто имеет отношение к Конклаву, им отдали. Что-то Императору альвов от них надо было. Кто-то кого-то передал, а наши отказали. В Академии пара преподавателей тоже были из Конклава, так их, говорят, герцог чуть ли не на ремни порезал, хотел выяснить где ты и что с тобой. В общем, ромуланцы всем, кто их требование не выполнил, пригрозили карой. А начать, видимо, решили с нас. Пару недель назад, сама я этого не видела, поэтому говорю, что слышала от других, Карс накрыло какое-то зеленое облако. Накрыло не сразу, говорят, таких облаков было то ли пять, то ли шесть и поднимались они с земли и только потом объединились в одно. Город буквально поглотил зеленый туман. А потом… потом жители, кого коснулось это зеленое облако, начали умирать, страшно умирать — из них начали расти какие-то лианы, разрывая их на части и из каждой такой части, даже самой маленькой, из капли крови, росли все новые и новые побеги…