Страница 46 из 74
Почему-то принято считать, что для ухода в гиперпространство необходимо набрать определенную скорость, так и говорят – скорость ухода в гиперпрыжок, иногда этим грешат даже опытные инженеры и маститые ученые. В реальности все обстоит несколько иначе, по большому счету скорость на уход в гиперпрыжок не влияет, она влияет на дальность прыжка и время нахождения в гиперпространстве. Чем выше скорость набирает судно или корабль, тем на более высокий слой гиперпространства оно уходит и тем дальше за определенное время переместится. Само-собой, что есть определенный минимальный предел скорости, который позволяет погрузиться судну на первый, самый «плотный» уровень гиперпространства. В, давно мной покинутом, Содружестве, корабли используют третий, а некоторые и четвертый уровень гиперпространства, а суда довольствуются первым-вторым, хотя и тут встречаются исключения. В совсем недавно покинутом мной Содружестве и корабли, и суда используют максимум второй уровень, а корабли Центра погружались в гиперпространство вплоть до восьмого уровня. Я строил и совершенствовал оборудование своей яхты опираясь на технологии именно Центра, так что, седьмой уровень был для меня доступен, а при необходимости, выжав генератор гиперполя досуха, мог подняться и на восьмой. Поэтому, сорок шесть световых лет до нужной Системы мой корабль преодолел всего за двадцать три часа. Увы, но мои надежды, что удастся снять параметры старого гиперпрыжка не оправдались – возможностей находящегося на борту яхты оборудования для этого не хватило, хотя я и старался, очень старался. Единственное, что мне удалось определить с семидесятипроцентной вероятностью, так это то, что корабль или судно в этой Системе вышел из прыжка, но никак не ушел… слишком уж специфический след он оставил.
Анализ остаточного следа показал, что корабль, или судно, по привычной мне классификации, примерно соответствующее эсминцу, вышло из гиперпрыжка около десяти-двенадцати суток назад. Ну и куда это судно могло деться? Система старая, звезда класса красный карлик, толком уже и не светит, и не греет. Вокруг нее вращается четыре планеты, все небольшие, гравитационный сканер показывает, что их масса не превышает ноль восемь от стандартного эталона. В принципе, масса вполне достаточна, чтобы удержать атмосферу и у первых двух от светила она есть. У первой, если судить по спектру, она состоит, преимущественно, из углекислого газа с небольшими примесями азота, аргона, кислорода и некоторых других газов, а у второй и того веселей - в основном молекулярный водород и гелий. Также ее атмосфера содержит простые молекулярные соединения: воду, метан, сероводород, аммиак, фосфин и другие. А вот у двух дальних планет атмосферы нет, хотя из всех четырех, эти наиболее крупные и имеют максимальную массу. Да и расстояние между ними великовато, зато почти между ними, на расстоянии чуть больше одной астрономической единицы от местной звезды, расположился достаточно насыщенный астероидный пояс. Судя по всему, достаточно старый, так как плотность астероидов в нем невелика и практически нет никаких крупных скоплений. И интуиция мне подсказывает, что таинственное судно стоит искать никак не на планетах, а именно среди астероидов. Мысль о затаившемся пирате я отмел сразу, устраивать засаду у черта на куличках, в Системе, где кроме самого пирата никто не бывает, не просто глупо, а смертельно опасно для капитана пиратского корабля. Если конечно он тут не поджидает кого-то определенного, но в таком случае и пиратов было бы побольше, а не один корабль – так надежнее. Кто еще может сунуться в астероиды? Ну, тут выбор и не особенно-то богатый. Первым в голову приходит шахтер. Вторым, кто-то вроде искателя-поисковика, правда возникает вопрос, что он там надеется найти. Третий вариант, это картограф, но данный случай очень уж, на мой взгляд, притянут за уши, если конечно… если конечно это не шахтерский картограф, составляющий карту рудных полей. Вот такой мог и в астероидный пояс, и в астероидное поле полезть. А что, совсем неплохой вариант для первого контакта. Вот только проблема, как его на этот самый контакт подвигнуть, тем более, что никаких идентификаторов у меня нет, а значит, в его глазах я со стопроцентной вероятностью выгляжу самым обыкновенным пиратом.
Первое, что пришло мне в голову, это пройтись вдоль границы астероидов, активно работая сканерами. Астероидный пояс, это не сплошная каменная река, это довольно разряженное пространство, где на пару сот километров встречается, в лучшем случае, один-два крупных астероида и пара десятков мелких. Но даже в этом, почти пустом пространстве, спрятаться, затеряться можно легче легкого, а вот найти «пропажу» это большая проблема. А все потому, что искать металлический корабль среди глыб, богатых теми же металлическими рудами, так же сложно, как иголку среди гвоздей, ведь сканеру нет никакой разницы, какой именно кусок металла он фиксирует, а если астероид еще и достаточно большой, а нередко попадаются каменюки и в несколько десятков километров диаметром, то небольшой и довольно медлительный шахтер, но обладающий замечательной маневренностью, вполне может и приастероиться. В таком случае поиск корабля осуществляется поиском энергетической активности, ведь реакторы корабля сияют словно прожектора в ночи. Но, это, опять же, если экипаж корабля хочет, чтобы его нашли, а если нет, то реакторы переводят на самый минимум, а то и вообще глушат и тогда шансов почти нет. Поэтому, идя вдоль условной границы астероидного пояса, мои сканеры фиксировали не металлы, не энергетическую активность, хотя, и их тоже, а наоборот – «пустые зоны», то есть места, где вообще нет никаких металлов. Потому как, после работы шахтерского корабля остается только «пустая порода» в которой нет ни грамма металла, перерабатывается все, вплоть до замерзшей воды. И надо сказать, что такие места мне попадались, при чем, ИскИн уверенно определял их как места работы шахтерского оборудования.
Пропажу я обнаружил только на третий день, когда уже почти отчаялся, но все же рискнул углубиться в астероидный пояс на пару тысяч километров в глубину. В этом месте меня привлекла несколько необычная картина. Во-первых это, конечно же немаленький отвал «пустой породы». Во-вторых, аномально высокая концентрация астероидов, в сравнительно маленьком объеме пространства и то, что эти астероиды были «живые», то есть они не двигались по орбите со скоростью потока, а словно бы, разбегались в разные стороны из одной точки. Ну и в-третьих, находящаяся среди «пустой породы» значительная металлическая масса, коей и оказался искомый мной корабль.
К сожалению, корабль был мертв и уже достаточно давно, может декаду, а может и пару десятков веков. ИскИн довольно легко реконструировал произошедшую здесь трагедию, как, впрочем, и установил ее виновника. Команда небольшого шахтера, состоящая из двух человек, мужчины и женщины, скорее всего, семейная пара, по крайней мере, каюта на судне была всего одна, «пилила» большой, почти восемь километров в диаметре, астероид, почти на тридцать процентов состоящий из очень редкой и дорогой, по крайней мере в тех Содружествах, где я успел побывать, руды. Бункеры были уже заполнены на девяносто процентов, а это почти сто тысяч кубометров, обогащенной до семидесяти процентов, руды, когда технический лазер попал на большой газовый карман. Не знаю, что уж за газ там был, но под действие лазера он почти мгновенно растаял, закипел и взорвался. Находись шахтер на сто-двести метров дальше и он, как говорится, отделался бы легким испугом, но… один из осколков астероиды, буквально, прошил судно. И все бы ничего, но угодил он аккурат в реакторный отсек. Аварийная автоматика сработала вполне штатно и отстрелила поврежденный реактор, оставив тем самым судно без энергии, а его экипаж без шанса на спасение. Хотя, пара боролась за жизнь до конца, свидетельством тому служит полуразобранный резервный реактор, слабенький, но вполне способный оказаться последним шансом для умирающих. Не знаю, то ли шахтеры вылетели с базы имея на борту неработающий агрегат, то ли и он получил какие-то повреждения во время взрыва астероида, по крайней мере, шахтеры пытались его запустить, но, или не смогли, или не успели. К моему сожалению, я уже ничего не мог сделать, разве что передать весточку родным и близким, но где мне их искать.