Страница 8 из 14
Не останавливаясь, я выпустил в фигуру Восходящего длинную очередь. Практически в упор — и попал, конечно, но чернобородый тоже оказался далеко не прост. Он успел активировать новую Руну, его кожа покрылась странной текстурой, похожей на кору дерева, и мои попадания, хоть и заставили его пошатнуться, не убили и не остановили.
Девушка выстрелила еще раз, стрела с визгом срикошетила в сторону. Восходящий же с гневным криком метнул новую Руну, захлестнувшую меня огненным вихрем.
Вернее, захлестнувшую бы, если бы не врезалась в блестящую гладь Зерцала, мгновением раньше превращенного мною в Предмет.
Врезалась и отразилась обратно.
Чернобородый мгновенно превратился в пылающий факел, с безумными криками заметался, упал, покатился, пытаясь сбить языки огня. Он не умер, но на мгновение оглох, ослеп и потерял ориентацию — и этого мне хватило, чтобы подскочить и ударом иллиумового когтя пригвоздить его к каменистой земле.
Металлический коготь с необычайной легкостью пронзил человеческую плоть, даже не заметив плащ, одежду и странную рунную защиту. Голос не направлял мой удар, но я целил туда же, куда он поразил Восходящую в Домене, туда же, где во время медитации в теле Восходящего горел голубой огонек средоточия.
Объятый пламенем чернобородый выдохнул кровью. Он выгнулся, перехватил кол обеими руками, пытаясь вырвать его, и эти руки неожиданно засветились алым отсветом раскаленного железа. Несмотря на полученные раны, он все еще жил, пытался добраться до меня, и только свойства моего Предмета не дали противнику этого сделать!
Несколько мгновений мы яростно боролись. Воняло от Восходящего, как от скунса, а обезумевшие, вылезающие из орбит глаза были пронизаны кровавыми ниточками. Затем, поддавшись, я выдернул острие — и вогнал его еще раз — прямо в хрипящий окровавленный рот. Чернобородый абориген судорожно забил руками и ногами — и наконец-то обмяк. Над ним засветилось несколько призрачных глифов, тут же перекочевавших ко мне.
Получено 23 капли Звездной Крови. Общее количество: 23/201.
Получен Обломок Скрижали Восходящего.
Получена Руна Развития.
Получена Руна Языка (Единый).
Получена Руна Пылающих Рук.
— Отличный удар, ювейн! — одобрил голос. — Закончи с остальными!
А заканчивать было особо не с кем. Землянин Кирк валялся неподалеку без признаков жизни. Я развернулся к девке-лучнице, но она была уже в двадцати шагах, улепетывая как сумасшедшая. Куда собиралась сбежать с изолированного и открытого всем ветрам острова — вопрос открытый.
— Стой! Стрелять буду!
Девчонка не остановилась — скорее всего, просто не понимала глобиш. Я вскинул «Суворов», прицелился и дал предупредительную очередь прямо перед ней. Взметнувшиеся бурунчики песка и камня прекрасно донесли намек, она резко затормозила и обернулась с затравленным выражением на лице.
— Стой!
Я шел к ней, взяв на прицел. Девушка бросила лук, упала на колени, затем ткнулась лицом в землю и скрестила за спиной безоружные руки. Замерла. Жест безусловного подчинения был ясен безо всяких слов — она сдавалась.
Когда приблизился, она, не поднимая глаз, что-то залепетала на своем, быстро и неразборчиво. Дрожала всем телом, как будто ждала ударов. Не дождавшись, робко подняла голову, взглянула, тут же опустила глаза, обеими руками протянула мне конец длинной цепочки, которая отходила от металлического ошейника на ее тонкой птичьей шее.
— Она трэль. Принадлежала тому Восходящему-изгою, — соизволил объяснить голос. — Теперь ты ее хозяин, ювейн.
Хозяин? У них тут что, в ходу обыкновенное рабство? И что с ней теперь делать?
— Хочешь — убей, хочешь — отпусти, хочешь — продай или поменяй на Руну, — насмешливо ответил голос. — Она изгой, у таких в Единстве нет прав, ни один Народ не заступится за нее. Я не думаю, что за нее много дадут…
Я быстро обыскал ее, жестом велев сбросить бесформенный балахон. Под ним оказалась грязная нижняя одежда со множеством прорех, похожая на плотно облегающие многослойные бинты. Оружия, кроме брошенного лука и тула с десятком стрел, у пленницы не было. У нее вообще ничего больше не было, кроме лохмотьев и тщедушного тела. Испуганная, она продолжала дрожать и что-то бормотала, не поднимая глаз.
— Молится Той-Кто-Творит, — неожиданно перевел голос. — Просит, чтобы смерть была легкой…
Нужно было срочно допросить пленницу… может, они лишь разведчики большого отряда, который ошивается поблизости. Я обратился к голосу — он явно знал их язык и мог выступить в роли переводчика, однако мой спутник неожиданно заявил:
— Ты взял с Восходящего Руну Языка, так что можешь допросить ее сам. Знание языков Народов Круга пригодится тебе, ювейн…
Действительно, одна из трофейных Рун была Навыком…
Руна Языка (Единый).
Вид: Руна-Навык.
Качество: дерево.
Активация: 6 капель Звездной Крови (безвозвратно).
При активации обучает начальному Знанию Единого Языка. После активации Руна исчезает.
Время действия: одноразовая.
Требования: Атрибут Разум выше 5.
Я заколебался — не хотелось тратить шесть дефицитных капель, однако голос настаивал. Он сказал, что Единый Язык — вторая, «просторечная» версия древнейшего Языка Кел. Большинство Народов Единства разговаривают на собственных диалектах, произошедших от Единого Языка, однако он все равно является общим торговым наречием, которое связывает Круги и Народы. На нем говорят очень многие, и, зная Единый, я смогу худо-бедно объясниться с большинством Народов Круга.
Ладно! Информация была необходима, и я послушался. 17/195 показатель Звездной Крови, но у меня появился новый Навык — Знание Единого Языка (дерево) 6/10. Осталось понять, как это работает…
Я попытался заговорить с девушкой. Забавно было слышать незнакомые слова и «вспоминать» их смысл, как будто давным-давно усвоенную информацию. Это было похоже на земное гипнообучение, когда в мозг фоном загружались инфопакеты, но гораздо более продвинутое — я с нескольких попыток заговорил на чужом языке. Конечно, беспощадно коверкая слова и фразы, но на вполне достаточном уровне, чтобы мы с пленницей друг друга поняли.
Да, они были изгоями. Девчонка носила поэтическое имя Танцующая-в-Тени, она принадлежала к Народу Теней и была изгнана за некое «равнодушие» два цикла назад. Мертвый Восходящий звался Раздавленный Клык, и он был родом из племени Камня, а изгоем стал за «убийство десятерых». Дуглас Кирк же, по ее словам, покинул фригольд после того, как «взял чужое». Десять древодней назад они вышли из какого-то Шторма — это место, как я понял, находилось где-то в Круге, отколовшись от более крупной банды под предводительством некоего Кнута Владыки. Раздавленный Клык купил ее в Шторме и использовал как проводницу, знающую путь через Расколотые Земли во владения Народа Теней. О других шайках изгоев она ничего не знала, хотя, может, просто врала. Но скорее всего — нет, девчонка выглядела испуганной внезапной смертью своих спутников и вряд ли осмелилась бы лгать.
Значит, непосредственной опасности поблизости не было… Я дернул за конец цепочки, показал в сторону тел мужчин, и она послушно пошла впереди. Нужно было осмотреть тела…
Помимо ремня, двух ножей, небольшой котомки с личным хламом и пары магазинов, на рваном «Варриоре» землянина нашлась потрепанная нашивка — «Дуглас Кирк». Его кожа жутко посинела от холода, кровь вокруг раны смерзлась кровавым инеем — словно удар хазака превратил его внутренние жидкости в лед. Я с хрустом выдернул кинжал Лэндо и несколько раз воткнул его в землю, очищая зуб-лезвие.