Страница 38 из 80
Меня вела нить. Когда под ногами захлюпало, перед глазами мелькнуло изображение болот, с скособоченными чахлыми кустиками, с топями, бочагами. И древним злом под водой.
— Народ, — тихо попросила я, — оборачиваясь.
— Что? — Руслан повернулся ко мне.
— Подстрахуйте кто-нибудь меня. Здесь что-то нехорошее.
Сзади охнул Мир, я обернулась, понимая, что не успеваю. Длинное, коричнево-зеленое тело вынеслось из воды и на меня. Кажется, я вскрикнула и в сальто отскочила назад. Руслан подхватил меня под руку, помогая устоять на ногах.
Огромная змея раскачивалась над болотом, в красных глазах мелькала вполне осознанная ненависть.
— Чужаки, — прошипела она. — Мяс-со.
— Мы? — возмутился Артур, одним рывком принимая свой демонский вид. Руслан с неохотой оглянулся на него, потом перешел в боевую трансформацию. Я заинтересованно посмотрела на него, тело обросло золотистой чешуей, в волосах заплясали кобры.
Змей замер, склонил башку вбок.
— Нас-следник?
— Ты кто? — спросила я, понимая, что пока змея сбита с толку, можно ее разговорить. А заодно не позволить спутникам сотворить глупость. Ведь убивать такое чудо просто кощунство!
— С-страж, — ответили мне.
Мужчины переглянулись.
— Я вас-с с-съем, — сообщил страж.
— Не получится, скорее мы тебя, — ответил Артур, вытаскивая мечи.
— Я не вкус-сный, — сообщил змей.
Я засмеялась. С такой обидой это было сказано.
— Это не змей, — сообщила мне доверительно Янта.
— А кто? — изумилась я.
— М-м… как бы тебе сказать, — дух помолчала. — Можно вселить дух в подходящее тело. Если правильно поймать того, кто должен стать жертвой.
— Слушай, а у него есть воспоминания о прошлом? — тут же вспомнила я что-то похожее.
— Есть, но пробудить их можно, только зная ключ.
Я повернулась к змее, та явно готовилась к атаке.
— Стой! — крикнула я. Змей вновь замер. — Спустись ниже. Не хочу кричать.
— Зачем? — спросил страж.
— Я хочу предложить тебе сделку.
— С-сделку?
— Да, — я прищурилась. — Она тебе понравится.
— Мне нельзя говорить с путниками. Правда, хозяйки уже давно здес-сь не было. Она забыла про меня. А что за с-сделка?
— Явно не взрослый, — тихо сказала Янта. — Слишком детские реакции.
Я промолчала. Кажется, к Наместнице у меня появляется личный счет.
— Повтори то, что я тебе сейчас скажу, — попросила дух.
— Зачем?
— Я скажу тебе фразу на древнем змеином языке. Если облик змея — только тюрьма для души, мы это сразу увидим.
— Ладно, — согласилась я.
— Es-s-s feiss.
— И все? — изумилась я.
— Конечно.
Я вздохнула, повернулась к змею, который терпеливо ждал моих слов.
Набрав воздуха, я прошипела короткую фразу. Дернулся Руслан, повернулся изумленно Артур, кажется, они оба, в отличие от меня, знали этот язык.
Змей замерцал, в воздухе соткалось изображение — в темнице, прикованный цепями по рукам, ногам висел молоденький парнишка, у него даже на шее были кандалы.
Змей застыл, разглядывая изображение в дрожащем мареве.
— Бежим! — приказал Руслан.
Мы побежали. В верном направлении.
Остановились только на краю болот.
— Ну ты даешь, — сообщил Наследник. — Откуда ты это знаешь?
Я пожала плечами.
— Есть у меня свои секреты.
— Ладно, только хорошо, что змей не атаковал. Это должно было бы его капитально раздразнить, а он только замер, — заметил Артур.
— А… вы ничего не видели? — спросила я с ужасом.
— Я видел, — вздохнул Мир. — Это заклинание — действует только для тех, кто не знает перевода слов, надо заметить довольно нелицеприятных. Так что, — эльф повернулся к Руслану. — Это был страж, заточенный в теле.
— Заточенный? — хмыкнул Артур.
— Почему он нас не преследовал? — сказала я тихо. — Потому что он тоже увидел картинку. А вообще парнишку жалко.
— Парнишку? — спросил Руслан.
— По виду ему лет пятнадцать, может чуть больше. Все тело — в синяках, порезах, но он — явно живой. Интересно, надолго ли? — заметил.
Мир.
— Если я правильно вас понял, — Артур повернулся к нам обоим, — то в интересах того, кто наложил такое заклинание, чтобы тело было в состоянии функционировать хоть чуть-чуть.
— Мне больше нравится то, что он сказал, — заметила я, аккуратно поворачиваясь к кустам.
— О чем ты? — спросил Руслан.
— О том, что он сказал, мол, Наместница давно уже не появляется здесь.
— И о чем это говорит?
— Что здесь есть что-то, чего боится она сама, — предположил.
Артур.
— Не только, — тихо сказала я. — Пойдемте, отсюда.
— Оксана?
— Не поворачивайтесь. Уходим.
Мужчины послушались, пошли вперед, не поворачивалась спиной к кустам. А я видела, как настораживающе в кустах мигали чьи-то глаза.
Я шла как раз рядом с Русланом.
— У каких зверюшек в твоем наследстве три глаза, длинная шерсть, много-много ножек и оч-чень внушительные когти.
Наследник споткнулся.
— Только не говори…
— Сейчас за нами наблюдают аж три особи. Вот я думаю, это как очень опасно? — спросила я.
Руслан поворачиваться не стал.
— Вообще-то, одомашненные они используются в качестве верховых животных. А вот дикие — очень опасны и одни из самых интересных объектов королевской охоты.
Я сглотнула. Кажется, нами решили опять перекусить! Что-то это становится дурной традицией. Я не представляла насколько я права, когда Артур остановился: очень резко, я чуть не упала, налетев на него, но удержалась на ногах.
— Что?
— Дальше пустыня.
— Пески забвения, — поправил неожиданно Руслан.
— Как-то странно здесь все зоны переплелись, — заметил Мир.
— Не изначальные, они появились после войны, — сказал тихо.
Наследник. — Из-за магических возмущений, которые здесь очень долго не утихали, начались природные катаклизмы. Появились новые виды нечисти.
Например, как эти мохноножки.
Неожиданно вскрикнул эльф.
— Что? — Артур вернулся обратно к ним.
Я стояла и по-прежнему наблюдала за мохноножками.
— Оксана, — за моей спиной поменялась дислокация. Теперь вплотную ко мне стал Руслан. — С песком двигаются песчаники. На вид небольшие мохнатые животные, почти не опасные, но вот только очень длинные зубы… и еще они питаются белковой пищей.
— Мясом, — сказала я.
— Да. И сейчас они будут нас делить, — голос Руслана странно затих.
Каким шестым чувством я уловила, что происходит сбоку, не знаю. Но я пригнулась — вовремя, через меня в красивом прыжке перелет суслик!
По крайней мере, песчаник был на него очень похож.
Мохноножки выползли из леса и замерли, словно не в силах пошевелиться. За моей спиной было подозрительно тихо, но оборачиваться я не собиралась. Меня предупредила Янта.
— Пески забвения цепляют свою жертву, заставляют ее забыть обо всем. В голове постоянно слышится один единственный зов, и ты идешь на него как по ниточке, не в силах остановиться. Твои спутники уже попали под его влияние. Тебя защищаю я.
— Нам надо отсюда выбираться. Как заставить мохноножку двигаться?
— Никак, — буркнула Янта. — Ты можешь подчинить себе ее сознание и провести ее через пустыню. Это первый вариант. Очень глупый. Вариант второй, безумный — у нее на спине есть очень чувствительная точка, если по ней попасть, а она очень маленькая, то мохноножка, не разбирая пути, понесется прямо. Одна из них стоит точно по нашему курсу.
Я пригнулась, еще один песчаник промахнулся мимо меня. До мохноножки я бежала, активно отмахиваясь мечом. Вспрыгнув на спину центральной, именно она была направлена на курс, я перетащила к себе уже не двигающихся мужчин.
Потом с подсказками Янты нашла точку, резко на нее нажала. В следующий момент мохноножка изогнулась словно гигантская гусеница, всех всадников словно обволокло силовым полем, и наше верховое животное помчалось напрямик. Оглянувшись к лесу, я увидела как оставшиеся мохноножки слабо дернулись, а потом поползли обратно.