Экспедиция

Вильгельм отложил письмо. Перебрал несколько картонных папок. «Виланд», «Бароны», «Гильдия наследников», «Протекторат», «ФСР», «Фамильяр». Он открыл последнюю папку, пробежал глазами по тексту: «…змея может уменьшаться до десяти сантиметров и увеличиваться до двух метров. Стреляет изо рта короткими, отравленными магическими стрелами жёлтого цвета. Одна стрела раз в пять секунд. Жертва умирает в течении суток. Не зафиксировано ни одного случая, когда действие яда удалось нейтрализовать. Устойчива ко всем видам магии, кроме огня, поэтому перед уничтожением почти всегда успевает сделать один смертельный выстрел». Внизу был комментарий отца: «Создай как можно скорее! Все ингредиенты собраны в лаборатории, осталось смешать согласно инструкции и добавить твою кровь».

Вильгельм собрал папки в стопку, прижал к груди и прихватив булавку, пошёл в лабораторию. Там он нашёл весы, колбы, множество пузырьков с разноцветной жидкостью и бумажных пакетиков. Чистый котёл висел над камином, рядом стояло ведро воды. Оставалось развести огонь и следовать инструкции. Спустя час над котлом клубился чёрный пар. Это значило, что всё сделано правильно. Оставалось только поддерживать огонь и ждать. Бреннер сел на стул лицом к камину и взяв со стола первую попавшуюся папку, начал изучать её содержимое. После полуночи он спрятал бумаги обратно в сейф и зевая зашагал в свою спальню. Рядом с ним по каменному полу ползла чёрная змея. На кресле рядом с кроватью, он увидел белоснежный мундир, такой же как на своём отце, только без орденов. К ручке кресла была прислонена шпага в чёрных ножнах. Вильгельм осторожно взял её в руки, осмотрел золотой эфес с инкрустированным красным камнем и с лязгом медленно извлёк наружу. Вся шпага была сделана из чистого золота, но её ценность была не в этом. Это был артефакт способный убить волшебника и любое магическое существо. Ходили слухи, что первый герцог Виланда убил ангела с её помощью. Поверить в это было сложно, так как со времён мятежа Люцифера, одни ангелы укрылись в горах, другие засели в Небесном городе и почти не показывались на глаза людям. Однако есть небольшая вероятность, что это правда. Также шпага создавала вокруг владельца защитную ауру, способную временно поглощать магию, что позволяет не бояться пропустить внезапный удар. Махнув шпагой из стороны в сторону, он спрятал её обратно в ножны и положил на место. На тумбочке рядом с кроватью стоял серебряный будильник.

- «Какое старьё», - он убрал его в ящик и поставил на своём айфоне таймер на 8:00. - «Надо будет прихватить с Земли побольше пауэр банков».

Раздевшись, он лёг на кровать и укрылся одеялом. Несмотря на усталость сон не шёл. Завтра предстоял тяжёлый день. После похорон запланирован обед на котором будут присутствовать одиннадцать баронов Виланда и семеро представителей гильдии наследников. В досье на баронов было много интересного. Все как один были отпетыми мерзавцами. Педофилы, садисты, насильники, убийцы, они будто стремились перещеголять друг друга в собственной порочности. На Земле элита прятала свою безнравственность как можно глубже, сохраняя маску добропорядочности, но здесь никто не считал нужным заморачиваться подобными вещами. Они были выше закона, их мог судить только герцог. Поэтому они пресмыкались перед Отто Бреннером, клянясь в вечной преданности.

В противовес разнузданной аристократии, члены гильдии наследников характеризовались в целом положительно. Умные, хитрые, они очень умело использовали знания, накопленные их предшественниками, создавая и продавая волшебные товары по всему Эдему. Сформировав баснословный капитал, гильдия вкладывала его во все перспективные предприятия государства, фактически монополизировав многие сферы экономики. Гильдия имеет прочные экономические связи с Протекторатом, получая выгодные заказы. Сложилась парадоксальная ситуация. Идеология Протектара во многом строится на том, что волшебники являются абсолютным злом, которое надо уничтожить, при этом высшие чины Протектората охотно сотрудничают с волшебниками из гильдии наследников, в том числе в частном порядке. В досье был указан такой случай:

Смешанный патруль из легионеров, во главе инквизитором засёк на границе двух подозрительных человек, один из которых был наследником, передавал второму увесистую коробку. Едва их попытались арестовать, второй человек властным голосом приказал остановиться. Держа кольца готовыми к бою, патруль осторожно приблизился. Второй человек достал из рубашки удостоверение и протянул инквизитору. Это оказался один из заместителей гранд-инквизитора Кейна. Патрулю пришлось уйти ни с чем.

Гильдия требовала отмены крепостного права, судебной реформы, призванной обеспечить равенство перед законом всех подданных герцогства и ещё ряд экономических реформ. Необходимость перемен давно назрела и отец советовал официально поддержать гильдию наследников, а когда бароны со своими вассалами взбунтуются, выставить членов гильдии на передний край битвы, а самому отойти в сторону и вмешаться только, когда организация будет максимально ослаблена войной. При должной ловкости, этот план вполне реализуем и Вильгельм поначалу склонен был согласиться, но прочитав досье гильдии наследников, усомнился.

Бароны глупы, предсказуемы, управляемы и при этом аккумулируют на себя всю народную ненависть. Волшебники из гильдии хорошо организованы, думают на много шагов вперёд и пользуются авторитетом. Чёрт знает, что у них на уме и не захотят ли они потом избавиться от него самого, забрав власть в свои руки?

- «Поддержишь баронов, а гильдия запросто устроит революцию. Ресурсов у них предостаточно, а эти мрази уже всем поперёк горла. Хрен его знает как лучше!» - с раздражением думал Вильгельм, ворочаясь с боку на бок. - «Пока надо выиграть время, а там посмотрим».

Глава 23

Проспав около пяти часов, он был разбужен мелодией будильника. Выключив почти разрядившийся айфон, Вильгельм встал с кровати, привёл себя в порядок, надел мундир, сапоги и прицепил к ремню шпагу.

Похороны проходили по заранее намеченному сценарию. Двери дворца открыли для всех граждан желающих проститься со старым герцогом. Вильгельм стоял рядом с гробом и принимал соболезнования. Ближе к полудню тело Отто Бреннера отнесли в гробницу и закрыли массивной каменной плитой. Служба безопасности выпроводила из дворца горожан. В тронном зале остались девятнадцать человек, одетых в чёрные костюмы. Все, кроме Бреннера разделились на группы. Пока прислуга расставляла столы и стулья, для поминального обеда, они в полголоса беседовали между собой. Вильгельм стоял облокотившись плечом на массивный трон и наблюдал за ними. От группы гильдии наследников отделился длинный, худой человек с собранными в хвост белыми волосами и направился к нему.

- Ваша Светлость! Прошу прощения, что беспокою Вас в такой день, но завтра я уезжаю из Бренненбурга и мне хотелось бы лично услышать Ваше мнение по поводу предложенных реформ. Вы ознакомились с этими документами? - Вент сверху вниз вопросительно посмотрел на Вильгельма.

Герцог посмотрел на острый нос, который выделялся на лице главы гильдии наследников, затем поднял взгляд выше собираясь ответить, но тут от ближайшей группы отделился слегка полноватый, рыжий мужчина с короткой бородой. Его отёкшее лицо выражало крайнюю степень возмущения.

- Не пошёл бы ты на хер со своими реформами?! - он злобно посмотрел на Вента и только потом повернулся к Бреннеру. - Прошу прощения Ваша Светлость, но этот выскочка совсем обнаглел!

Глава гильдии ответил ему точно таким же взглядом.

- Следи за языком Тефан! Ещё кто из нас обнаглел! Зажрался до сала в мозгах!

- Да как ты смеешь?!

- Заткнулись оба!!! - рявкнул на весь зал Вильгельм. За его плечом тут же выросла огромная змея, готовая для атаки. От колон отделились люди в зелёных мундирах и встали позади гостей. Наступила полная тишина.

- Подойдите сюда, я хочу, чтобы все слышали!

Бароны и члены гильдии наследников полукругом собрались около герцога.