Целестиал. Призрак

-Знаю, - Вегар протянул руку вперед. Белоснежный филин припрыгал как-то боком к нему и уселся на предложенное место. – Эм. Надеюсь, услышишь, Халль. Или увидишь.

-Угу, по губам прочтет, - сонный голос донесся из-под плаща. Дальнейшей ругани не последовало. Их огненная чародейка отключилась.

-У нас все хорошо. С тобой было бы лучше, конечно. Многие монстры не по зубам, так что вглубь Пасеки забираться не стали. Попробовали, не получилось. Ничего, будем здесь с края охотиться. Ты там будь осторожнее сама, - тихим голосом закончил Вегар. – Я волнуюсь.

Больше говорить ничего не стал. Взмахнул рукой, отпуская птицу. Белоснежная точка умчалась в темноту. Почти сразу исчезла, сбитая метко выпущенной стрелой. Вегар повернул голову, попытался взглядом найти виновника. Тщетно. Впрочем, другого он не ожидал. Чертовы целестиалы!

Глава 7

Охотиться одной было не так удобно, но тоже довольно увлекательно. Навыки позволяли ходить всюду, куда вел любопытный нос, вне зависимости от того, способна его хозяйка убить местных тварей или нет.

На первый раз Халльвега не брала заказы, поэтому собирала все, что могло представлять интерес. Больше всего заинтересовали крохотные неровные ягодки на гигантском колючем черве. Убить его было настоящей проблемой для одинокой авантюристки, поскольку обычно такие ползали по несколько штук, как и большинство здешних тварей, предпочитающих коллективные прогулки. Впрочем, как показала практика, даже для опытных групп эти монстры представляли опасность, то зарываясь в землю, то выскакивая в самых неожиданных местах. Отследить перемещения тварей под ногами возможным не представлялось до самого их появления.

Из всей группы червей интерес вызывала самочка, несущая на себе те самые ягодки. Во время сражения они лопались и отравляли воздух, землю. Галлюцинации после них проходили с неохотой. Зато и ценились эти ягодки больше прочих материалов, что добывались с местных гигантских червей.

Халльвега почти сразу заприметила необычных тварей, проследила, как и что с ними делают другие, сидя незамеченной на суку над головами. Ей убить монстров невозможно по определению. Но зачем убивать, если можно сделать иначе?

С этими мыслями Халльвега отправилась на поиски. Удача улыбнулась довольно быстро. Монстры никак не отреагировали, когда к ним подкралась фигурка авантюристки, навыки скрывали на славу.

Протянув руку, Халльвега осторожно отщипнула крохотную бледно-розовую ягодку размером с ноготь мизинца. Никакой реакции. Червь продолжал лежать на солнышке, подставив ему и ловким пальцам охотницы свои бока.

Обобрать тварь оказалось проще простого. Любопытства ради ущипнула чуть сильнее ближе к концу, после чего делала ноги со скоростью ветра, когда все твари вокруг разом ополчились на нее. Не стоит так больше делать.

Понимая, что в привычном понимании слова охотиться у нее не получится, собирала все, что могла собрать, без применения силы. Иногда удавалось найти одиночных тварей, но здешние охотники таких убивали слишком быстро, так что случалось подобное не часто. Зато со спокойной душой тратила уйму времени на поиски редких тварей возле своих друзей за много километров.

За ту охоту удалось найти лишь одного, но он оказался не по зубам. Пришлось с сожалением уходить в сторону, уступая ценную добычу другим авантюристам. Обидно – найти и не суметь убить. Но что поделать. Пока целестиалы охотились на Халль, боевая мощь их отряда сильно страдала.

Встреча авантюристов произошла через неделю, когда их группа и сама Халльвега вернулись домой. Удача не сильно улыбалась обоим лагерям, но на жизнь заработать удалось, так что можно было считать, что авантюра стоила того.

И все было бы прекрасно, если бы не целестиалы, запал которых не думал иссякать со временем. Вегар что-то тихо ворчал под нос по поводу чокнутых убийц, у которых шило в заднице. Халльвега пожимала плечами. Она была совершенно согласна с другом, у этих совершенно точно не все дома.

Так прошло несколько томительных месяцев. Спирит с Шелфи надеялись, что от их подруги отстанут, наконец. Халльвега с Вегаром были твердо убеждены, что все это пустые мечты. Остальные сохраняли нейтралитет и молча отправлялись на охоту, оставляя за своими спинами одинокую фигурку у городских врат. Что делать в сложившейся ситуации, никто из них не знал.

Халльвега часто бродила по окрестностям Шир Шар Халош. Редко оставалась где-то надолго, всегда держалась особняком. На всякий случай. Мало ли, вдруг выследят. Шансы невелики, но они есть. Целестиалов, желающих прикончить, всего три десятка. И все-таки они далеко не простые авантюристы.

Несколько раз совалась в район Тай Хей Ланури. Монстры сложные и опасные. Удавалось охотиться, но слишком близко к городским стенам. Опасно.

В Лао Тис Хлуо дело обстояло лучше и легче. Халльвега часто наведывалась в эти края, жалея лишь о том, что не может помочь своей группе с поиском редких монстров. Слишком далеко, навыки не брали. Вегар просил не переживать по этому поводу и вообще забыть. Велик шанс того, что добычу опять уведут из-под самого носа. А это, между прочим, чертовски обидно. Лучше уж совсем не видеть локоть, укусить который не получается ни при каком раскладе.

Золотой Лес остался западнее, когда Халльвега свернула в сторону, куда не совалась прежде. Ворон видел это место как очень интересный лес. Древний, высокий. Над землей по ветвям можно ходить плечом к плечу и не падать. Вот только деревья стояли довольно редко.

Халльвега бродила меж стволами, забираясь все дальше и дальше. Деревьев становилось все больше. Тропа, по которой передвигались авантюристы, в конечном счете привела к скалам. Проход загораживала каменная высоченная стена из светлого желтого камня. Огромные плиты, из которых она состояла, были почти с человеческий рост.

Ни двери, ни калитки. Авантюристы пробирались по ту сторону через щель меж стеной и скалой. Неудобно, немного страшно в неизвестности. Ворон не сумел преодолеть стену. Казалось бы – что ему такая преграда? Однако навык отказывался перелетать.

Халльвега осторожно пролезла в щель и встала столбом, разглядывая незнакомую местность.

Подумать только! Еще буквально три шага назад под солнечными светом пестрела изумрудом сочная зелень мягкой травы, лениво покачивали ветвями деревья, пытаясь загородить путь к земле ярким лучам небесного светила. И вот уже под ногами темно-зеленый мох, украшенный крохотными светлыми фиалковыми цветочками, очень похожими не то на колокольчики, не то на шляпки грибочков. Кочки прикрывали высокие кусты, листья которых были с прожилками темно-фиолетового и алого цветов.

Зато все деревья стояли сухие, корявые и покосившиеся. Без единого листика. Что было странным, так как, несмотря на мох под ногами, место здесь было определенно сухим. Если болото и простиралось в здешних местах, то явно очень давно. Воздух теплый, приятно пахнет смесью трав, цветов и ягод.

Халльвега бродила меж кустов, отдаляясь от тропки. Удивилась, когда увидела речку. На ее берегу густые кусты и знакомый сухостой. Очень хотелось пить, однако побоялась. Вдруг неспроста деревья гибнут. Ягоды с кустов, которые встретились чуть дальше, трогать тоже не рискнула. Если нет уверенности на сто процентов, лучше в рот ничего не совать. Здоровее будешь.

Первых авантюристов она встретила дальше. Прямо посреди дороги разместились. Выглядело это довольно интересно. Светлая песочная дорога расширялась, образовывала полянку метров под пятьдесят в диаметре, затем снова сужалась и убегала дальше, скрываясь за кустами.

Прежде чем остановиться на привал, Халльвега накинула плащ, укрывшись за капюшоном. На всякий случай. Ни элементалистов, ни целестиалов знакомых тут не заметила. Однако кто знает, где можно повстречать тех?

Приютилась с края полянки. Близкое соседство куста раздражало и напрягало, но люди вели себя спокойно и свободно, так что можно было надеяться на относительную безопасность. Слушала обрывки разговоров, пытаясь найти что-нибудь интересное для себя. Болтовня о монстрах и незнакомые названия. Ничего особенного.