Артефакт темного бога

— Елизар! — крикнул я, испугавшись.

Перед глазами мелькнул обгоревший берег, и все пропало.

Я попытался вновь вызвать орла, но он не отвечал. Вместо этого появилась надпись: «Вы не можете вызвать Елизара».

— Ну что там? — спросил Мирон.

— Кажется, я потерял друга.

А ведь и правда, раньше я как-то не задумывался над тем, дорог мне Елизар или нет. Он просто был, и я знал, что могу вызвать его в любой момент. Что он всегда полетит и покажет мне окрестности. Мог надолго забыть о нем, но потом вдруг вспоминал, и он всегда приходил. По первому зову. А теперь наступило осознание потери. Будто мне отключили один из органов. Сразу вспомнилась череда потерь, о которых я раньше и не задумывался. Ратибор, который помог мне найти Мирона. Иван Рукохват, подаривший ладью. Разрыв с Морозом и братством, и как следствие — потеря орлиного зрения. Крушение чудо-корабля, без которого неизвестно где бы я сейчас находился. И вот теперь — Елизар.

Мои раздумья прервала Анна.

— Не вешай нос, ассасин. Мы уже почти у цели. Насколько я знаю, река Смородина отделяет Явь от Нави, и переход туда возможен по Калинову мосту. Осталось лишь доскакать до него.

Ее слова вернули меня к действительности. Я кивнул своим компаньонам и стукнул каблуками по бокам Ветерка, заставляя его тронуться с места. Мы начали спускаться. На наше счастье этот склон оказался не таким крутым, как тот, по которому мы поднимались, и мы довольно быстро вышли в долину. Здесь мы уже пришпорили лошадей. Глаза нет-нет, да выхватывали из земли встречающиеся черепа и обглоданные кости. Кроме них и обуглившихся пней ничто не напоминало о живых существах. Казалось, мы здесь были единственными.

Так мы двигались, пока впереди не показалась парившая завеса. Река была уже близко. Что нас ждет там, на другом берегу? Внутри меня нарастало волнение, в груди беспокойно завибрировало. Чтобы сбросить мандраж, я, что есть силы, ударил пятками в бока коню. Он рванул вперед. Из тумана показался мост. И вдруг земля вздрогнула. «Бухх!» — пронеслось в воздухе. Еще один раз: «Бухх!» Будто на землю с высоты башенного крана уронили бетонную плиту. Я обернулся на звук и резко потянул поводья. В нашу сторону шагал великан.

Глава 34

Это был богатырь, облаченный в доспехи. В сумрачном свете тускло поблескивал луковичный шлем, позвякивали пластины кольчуги. В левой руке он держал круглый щит. Богатырь быстро приближался к нам, делая двухметровые шаги. Когда он был уже совсем близко, в его бородатом лице я увидел что-то знакомое. Точно, он походил на Горыню, только был больше его раза в два. Может тут все богатыри на одно лицо?

Мирон и Анна тоже остановили своих скакунов, подобрались ко мне и распахнули глаза на невесть откуда взявшегося великана. А тот, несмотря на то, что шагал размеренно, очень скоро встал между нами и мостом. В тишине раскинувшейся вокруг пустыни неожиданно громко прозвучал его низкий голос:

— Зачем сюда пожаловали?

Я не успел сообразить, что ответить, как Анна опередила меня:

— Слушай, а не Горыней ли тебя зовут?

— Хм, все верно.

— Так не тебя ли мы из медведя в человека превратили?

— Из медведя? В человека? Что-то не припомню.

— Да это не тот Горыня, — шепнул Мирон. — Тот же меньше ростом был.

— А мне кажется, что тот, — настаивала Анна, разглядывая великана.

— Он физически не мог здесь оказаться, — возразил я. — И, прав Мирон, размерчик не тот.

— Но имя-то, — не унималась Анна, — имя же совпадает.

— Хватит болтать, — прогремел великан. — Вы не ответили на вопрос.

Вот незадача же. Зачем он спрашивает?

— Нам нужно перейти через реку и попасть в Навь.

— Что вы там забыли? Вы же смертные.

— Я хочу воскресить друга, — решил я придерживаться той легенды, что придумал, когда встречался с Горемыслом.

— Если Темновит к себе его забрал, воскресить не удастся. Только если кто-нибудь из вас пожертвует собой.

— Это мы еще посмотрим, — жертвой становиться не хотелось.

Великан продолжал стоять на нашем пути. Неужели он не пропустит нас? Я обернулся к Анне и Мирону. «Пойдем?» — шепнул. Мы двинулись в намерении обойти богатыря. Но он, видимо разгадав наш маневр, шагнул, перекрывая нам путь.

— Куда? Я еще не решил, пропускать вас или нет.

— Зачем тебе нас задерживать? — спросила Анна.

— Я стою на страже между мирами. Не даю никому проникнуть из Нави в наши земли. Но и смертным не даю туда идти. Видели разбросанные кости по полю?

— Да, — ответил я. — Это ты столько народу положил?

— Нет. Когда-то давным-давно, в незапамятные времена, полчища из Нави перешли реку Смородину, чтобы покорить Явь. Их встретила армия смертных, живших в этих краях. Здесь росли густые леса, сияло солнце, пели птицы. Но в той битве полегли многие. Лес был выжжен. Звери и птицы покинули это место. И только Велес со своей ратью смог остановить Темновита. Он воздвиг горы на пути Нави и поставил меня охранять рубежи Яви.

В Темное царство с тех пор попадают только те, кто закончил свой земной путь, кого призвал к себе Темновит. Если кто-то из смертных по доброй воле проникнет в его царство, это нарушит баланс сил. В наш мир может снова полезть всякая нечисть. И мой долг: никого не впускать и не выпускать.

— Горынушка, — ласково произнесла Анна. — Разве ты не помнишь, как колдун Кудеяр заколдовал тебя?

Богатырь призадумался. Почесал затылок.

— Да, было дело. Он превратил меня в медведя, и на время путь из Нави в Явь оказался без присмотра. Уж сколько нечисти за это время перешло в наш мир, я не знаю. И все из-за моей неосмотрительности. А вы откуда знаете?

— Так мы же сами тебя и расколдовали. Вернее это сделал Мирон, — Анна показала на старика. — Но мы помогали ему.

— Так это были вы? — Горыня искренне удивился. Если это тот самый Горыня, то какая же у него короткая память. — А я что-то сразу вас и не признал.

— Да ладно, — в свою очередь удивилась Анна. — Мы ж такие неприметные. Тут видимо все ходят по трое: парень, девка и старик. Ты лучше скажи, как ты оказался здесь? Ведь мы же расстались с тобой у озера, где живет Водяной.

Горыня призадумался. Похоже, он сам не знал, как. А у меня уже возникла мысль, что это явно баг. Разрабы что-то намутили с этим персонажем. Но для нас он не должен был представлять опасности, мы же помогли ему.

— Горыня, — обратился я к нему. — Раз мы помогли тебе, избавив от чар Кудеяра, помоги и ты нам: пропусти в Навь. Помнишь, ты сам говорил, что будешь нам по гроб обязан?

— А, верно. Говорил. Ну что же с вами поделаешь. Проходите.

Он сделал шаг в сторону, открывая нам путь к мосту. Боясь, как бы он не передумал, я пришпорил коня. Мирон и Анна поторопились за мной. Горыня сопровождал нас взглядом.

— Учтите, обратно могу и не впустить, — бросил он вслед.

Ветерок ступил на отшлифованные камни, копыта гулко зацокали. Над мостом курился туман, скрывая противоположный берег. Вскоре туман окружил нас со всех сторон. Не стало видно Горыню и выжженное поле за ним. Мы двигались почти на ощупь. Полупрозрачная стрелка, нарисованная вегвизиром, указывала путь.

Мост кончился. Туман поредел, из молочного сделавшись пепельным. Перед глазами высветилась надпись «Синхронизация».

Сквозь дымку начали проступать темные очертания чего-то массивного. Стояла оглушительная тишина. И в ней вязли слова молитвы, которую бормотал Мирон. Стрелка вела нас вперед.

Вроде незаметно, но как-то быстро стемнело. Сумрак сменился ночью. Слабый свет давала лишь полупрозрачная стрелка перед нами. Казалось, мы попали в какое-то место, где нет ни времени, ни пространства. Только твердая земля под ногами, от которой даже стук копыт не отскакивал.

Немного погодя, стало чуть светлее. На фоне слегка посеревшего неба выделились кривые очертания горных вершин. Видимо, глаза привыкли к темноте, и я стал различать окружавшие нас скалы. Мы шли по ущелью. Но было по-прежнему тихо.