Второй, третий... последний

— А чего так мало камней? — заворчал Журавль. — Если как описал, то должен быть мешок размером с меня.

Пока остальные смеялись над изображением человека с корой, привязанной вместо утопленного в болоте ботинка, этот алчный до чужого добра тип, нашёл нестыковку в рассказе.

— Нарисуй ему вопрос, — хмыкнул Жеребец, подсовывая пергамент.

— И нарисую, — проворчал Журавль и мстительно выполнил обещание. Как ни странно, очень даже понятно.

Алекс не стал ничего объяснять, показал место в бестиарии, где написано, что у червей меньше человека камня нет. И другое место, где объясняется, что звери поглощают кристаллы друг друга, причём не обязательно своего вида, но и такое встречается. Вот, как у червей, например. А ранее Алекс такое видел у какадыла.

Ну и что скрывать-то? Приберёг и для себя мешочек самых крупных. Обувь, опять же надо купить… Кстати:

— Ребят, я понимаю ваше любопытство. Но мне бы одежду. И обувь. Я вон, даже камней вам отсыпал.

Как ни странно, его поняли. Жеребец гаркнул на кого-то и через пять минут всё было принесено. Размер, правда, универсальный, но не до выбора.

* * *

Алекс изнывал от безделья. Вельветовый Бархат, похоже, на него обиделась и прогнала прочь с глаз, ударом палки. Она, кстати, сломалась о панцирь, покрывающий не только грудь, но и спину. И так же кстати, она взяла камень из червя, который Алекс её вручил на память. Может, как-то не так поняла постукивание по виску?

Сама десятница перенимала опыт у своего заместителя — Балалая. Тот ходил с важным видом, чем разряжал тоскливую обстановку походных будней: лес, лес и лес. Тут любая необычная мелочь, как бродвейская постановка. Так что мужики включились в игру, зажёвывая улыбки, что-то отвечали, изображая "вид лихой и придурковатый". Только Бархат за спиной у мальца хмурилась и поигрывала палкой. Что впрочем, нисколько не мешало атмосфере как острота перца — ароматному прямому супу.

Тренироваться тоже было боязно, так как не хотелось светить способностями перед толпой людей. А в ней точно есть шпионы! Одного, кстати, поймал Бао Лай, что ещё немного задрало его, и без того вздёрнутый от самолюбования, нос. Он заметил, что один человек как-то странно косится на пленного. Того самого "невидимку". Его вели в секту, как свидетеля. И вот один тип, видимо, выбирал момент для покушения на него.

Этого Алекс не знал, видел только, что одного рекрута арестовали — такое бывало и не раз, контингент собрался очень разный. Только именно этот был первым, кому Морозная Ночь велела оборвать энергоканалы. За неподчинение так не наказывают.

Землянин сунулся было к Жеребцу с картиной на тему "Организация походной колонны на марше", но был осмеян. Командующий сразу понял, что тут нарисовано, и, хмыкнув, тыкал сначала в схему, а потом в реальные группы людей, которые и так уже заняли правильные места. Только на положение в колонне командира пожал плечами. Тут Алекс с ним вынужден был согласиться — кто прикажет этой могучей ведьме?

Но рисунок командир взял, спрятал в рукав, который в этом мире частенько совмещали с карманами.

Алекс стыдливо развернулся и не стал показывать свои остальные "гениальные" идеи со скутумами, "черепахами", ощетинившимися копьями и прочей лабудой из земной истории. Другой мир — другие правила.

Несостоявшийся прогрессор поковылял к Морозной Ночи.

Вежливо постучал в стенку повозки — она разговаривала с Бао Лай-Га, давала ей какие-то наставления. На крик, явно обращённый к нему, Алекс сунул сквозь занавеску очередной рапорт, где просил отпуск на денёк. Нужно разобраться, что не так с этим панцирем. Да и пластины от рыбы барахлят. Всё это он нарисовал, как мог.

В качестве ответа, свиток вылетел из занавеси ему в лицо. Действие было сопровождено резкой короткой фразой, которую Алекс трактовал в свою пользу: "Проваливай!" или "Можно!". Словом, "добро" получил. И орывисто поклонившись со словом "гопжа", тихонько свалил в лес.

Причину он уже примерно понимал — засорились меридианы и акупунктурные узлы. Те, что он видел, представляли собой настоящие заторы. Но, к сожалению, ещё больше невидимы. Глаза нельзя вынуть и осмотреть себя со всех сторон. Например, на шее сзади явно есть какая-то проблема, но как с ней работать? Что могут натворить его "когти" при неосторожном обращении, он осознавал со страхом. Два инвалида в отряде уже есть, правда связанные, у них выбора не было.

Как водится, слона решил есть по частям. Сначала разобраться ся с тем, что в доступе, а после решить второй момент. На Земле он прекрасно отрепетировал методику Мюнхенского университета парапсихологии, где подробно описывалось как осуществить выход из тела. Ещё бы не изучить: месяца два издевался над собой… Хм… Вообще-то нет. Не издевательство это, даже чем-то приятно, расслабляет.

Прежде чем пускаться в эксперименты над собой, Алекс долго искал подходящее место. В прошлый раз он потерял сознание, не хотелось бы чтобы кто-то зубастый добрался до него, пока он лежит пластом. Несколько раз попадались дупла, удобные сплетения корней, но каждый раз замечал в них признаки обитания зверей. Кстати, по мере продвижения к секте, их количество не сильно менялось, только виды. Секта Горного Ручья базировалась в приграничье, так что дорога шла по окраине опасного леса.

Наконец, отчаявшись отыскать природное укрытие, Алекс по-быстрому соорудил своё — изогнул ветви домиком. Не на земле, естественно, в кроне.

Одежду предусмотрительно снял, отбросил в строну, а провиант и вовсе оттащил подальше, чтобы зверей не привлекал ароматами и не провонялся загрязнениями из тела. Естественно, голым не расхаживал, даже в лесу природная скромность заставляла прикрыться хотя бы по минимуму — мало ли кто забредёт в лес? Да и самому дискомфортно, не нудист. Намотал на пояс обрывки старой одежды, зачем-то засунутые ему в сумку сектантами.

Как и ожидалось, прочистка всех видимых узлов особого эффекта не дала — если в закольцованной магистрали есть затор, то она всё равно встанет. А меридианы не все, но большинство, закольцованы. На этом и строятся техники развития, как знал Алекс. И на Земле, и здесь. Смысл в том, чтобы гонять энергию и промывать их. От этого они расширяются, укрепляются, но при чрезмерном усердии образуются те самые пробки, иногда ставящие крест на дальнейшем развитии. Не зря в земной фантастике переход на новый уровень именуют "прорывом". Это он и есть. И иногда совмещается с разрывом.

Ситуация с сидением в течение нескольких лет, пробивая невидимую акупунктуру, Алекса совершенно не устраивала, и он решил рискнуть. Закинул в рот небольшой камушек из червя и принялся наблюдать за происходящим.

Главное для него было выяснить, почему пробки так равномерно распределяются, ведь по идее, затор должен был образоваться в одном месте, а потом дальше течения быть не должно.

Он уже пытался наблюдать за этим процессом с рыбьими кристаллами, но ничего не рассмотрел — просто напросто ничего не происходит, кроме некоторого улучшения духовного зрения и связанной с третьим глазом энергоструктуры.

А вот тут всё было иначе! "Грязь" появилась. И это напрягало: она не лилась из камня, как Алекс предположил. Камень превращался в волшебную сферу вокруг торса, а эта сфера уже как грязный дождь "проливалась" на тело. Энергетическое, конечно же.

"Вот бы мне волшебный вантуз или трос", — думал Алекс, опечаленный. Что делать он не знал. Попробовал циркуляцию энергии, но это просто глупо — не работает, всё же забито. И по земным техникам, и по технике секты Горного Ручья результатов не было.

"Когда тебе грустно, мочи макивару! Если ты разочаровался во всём — мочи макивару!", — вспомнил японский мультик Алекс. И пошёл мочить дерево. Это и в самом деле ему помогало в прошлой, не волшебной жизни.