Второй, третий... последний

Разрубать корни ножом, единственным имеющимся оружием, — та ещё задача. Алекс не стал тратить время на такие глупости и принялся метелить по корням кулаками. Ему не нужно было валить дерево, достаточно только пресечь потоки.

Удар, другой — один тонкий волосок оборвался, но этого недостаточно чтобы повлиять на энергокупол. Ещё серя ударов — второй волосок оборвался. Да так он провозится до заката!

— Дебил! Алекс, какой же ты дебил! — заорал он сам на себя, благо могучие бессмертные наделали столько шума, что если бы возгласу аккомпанировали барабаны, то и так его бы не услышали.

Рука окуталась фиолетовым свечением, выросли призрачные когти. Работа пошла гораздо легче — деревяшки больше не нужно рушить, можно рвать непосредственно энергетические жилы. Это тоже не просто, но всё-таки легче.

— Алекс! Ты даже дебильнее, чем думал! — опять заорал он сам на себя и побежал к ещё не активной батарейке. Не сразу он понял, что рушить неактивированное не просто легче, а вообще не составит труда. Тем более что ближайший камень внутренней формации всего в паре метров. Камень он просто снял с постамента, забросил в свою сумку, а алтарь тоже выглядящий загадочно, но совсем иной, Алекс пнул и перевернул.

С защитным барьером он управился меньше чем за минуту, причём каждый оборванный канал никак не влиял на барьер, остальные жилы брали нагрузку на себя. Оттого-то он и рухнул в итоге со световыми эффектами, полыхнув искрами, ослепившими диверсанта. Когда очередной оборванный энерговод потух, то одна из ещё рабочих жил перегрузилась, хлопнула, и весь барьер погас.

Пока Алекс творил чёрное дело, в его голову не пришло больше гениальных идей. А зря. Он не догадался, на кого обратят внимание, когда барьер падёт. Перед тем могучим мужчиной, Алекс почувствовал себя вошкой. Всего два "выстрела" успел сделать хозяин порушенного имущества в сторону начинающего разрушителя барьеров, прежде чем ему самому пришлось бежать: Морозная Ночь быстро сориентировалась и перешла от защиты к нападению. Её противнику стало не до мелкого смертного.

Собственно, Алексу тоже было уж не до чего — от первого сгустка плазмы он уклонился с запасом, а вот второй задел его краем, пролетел в десятке сантиметров. Одежда спереди даже не загорелась, она вспыхнула и опала пеплом, будто её никогда не было. А вот сзади — уцелела. Сам же Алекс практически не пострадал. В смысле волосы и брови остались на месте — он прикрыл руками голову, так что ожог поразил внешнюю сторону предплечий. А бороды и вовсе не жалко, даже хорошо, что проведена огненная эпиляция. Всё-таки чешуя рыбы, которую он активировал, помогает прежде всего от физических атак, а не от температуры. Кожа даже не облезла, а вот борода, торчащая из щелей — сгорела. Зато части груди ниже чешуи — досталось: широкая полоса плоти выгорела до костей.

В сознании в таком виде оставаться уже просто неприлично, и Алекс, как вежливый человек, отключился.

* * *

— Сестра, он, кажется, ещё живой, — брезгливо потыкал голое тело брат Журавль.

— Прикройте срам, — фыркнула Морозная Ночь. Ругаться у неё не было сил, как, впрочем, и у обоих её спутников. Когда силы противников равны, то даже помощь более слабых может оказать существенное влияние на исход противостояния. Потому братья, хоть и находились на первом этапе, тоже ударяли своими сравнительно несильными атаками.

Вообще, конечно, мастеров уровня Возведения Основы можно назвать хрустальной пушкой — лупят они мощно, но вот тела никак не соответствуют этой прорве энергии. Нередки случаи, когда в порыве отчаяния, воины так накачивают технику, что сами погибают, но забирают с собой врага. Так что хоть техники братьев по секте вряд ли убили бы с первого раза мастера печатей, но полученный им урон серьёзно сместил бы баланс сил. Бы. Бы. Если бы враг не сбежал, используя очередную печать, на этот раз личную, маленькую: он влил энергию в какой-то свиток и исчез.

— Он не жилец, сестра. Давайте разделим содержимое его сумки, — предложил Журавль, огрёбший за такие замашки ещё в деревне Окраинной.

Сумка валялась тут-же. Она не пострадала, так как находилась за спиной, но лямка, переброшенная через плечо, перегорела.

— Дай-те ка мне её, — сделала манящий жест старшая, и Журавль исполнил её приказ с радостью, полагая, что ему что-то перепадёт.

— Ну что там, сестра, — он вытянул шею в нетерпении.

— Так. А чего это вы тут стоите? Хотите трофеев, так подите и соберите их. Вон — алтари, вон — кристаллы для подпитки формаций. Всё очень хорошего качества.

Когда братья-сектанты ушли, Морозная Ночь убедилась, что её не видят и засунула едва живому Алексу в рот кристалл червя.

— Ты всё равно не жилец, а так хоть есть шанс. Не упусти его, — осторожно она закрыла рот бессознательного мужчины и не удержалась, провела по его гладкой после огненной эпиляции щеке. Морозная ночь догадывалась, почему верхняя часть, начиная от плеч, не пострадала. Ученики продемонстрировали ей своё умение, ведь "от учителя не должно быть секретов".

Алекс подаренный шанс не упустил. Сначала вокруг корпуса образовалась яркая сфера. Она постепенно становилась всё ярче, а потом показалось, что вот-вот лопнет. Но этого не произошло. Энергия потекла тонкой струйкой в грудь, туда, где у обычного человека должна быть сердечная чакра.

— Сестра, что тут за энерги… — спросили было братья, прибежавшие на всплеск. Они подумали, что коварный злодей оставил какую-то подлянку и она сработала, но увидев, что происходит на самом деле, прервались на полуслове. Они только читали о мутациях, но никогда их не видели.

— Так вот, как оно выглядит, — прошептал брат Журавль. Ему было жалко кристалла. Потенциально он мог бы стать уже его — так он к этому и относился. Тратить на лечение смертного такую ценность? Да ещё и лечением-то такое издевательство можно назвать только условно. Урод же получится!

Кости постепенно обрастали мясом, но неправильным, не человеческим, с сероватым оттенком. Тем не менее, форма мышц вполне себе мужская. Потом наросла кожа, бледно-розовая, потому что ещё никогда не видела солнца. Ну и последним этапом случилось то, чего все трое и ждали — грудь затянулась хитиновым панцирем.

— Вот, наденьте на него, — Морозная Ночь нашла в сумке старую майку Алекса, принесённую ещё с Земли. Она глянула на ткань и от её взгляда не укрылась её необычность — трикотажа этом мире не знали, только простые плетения тонкой выделки и существовали. Но ничего такого же эластичного. А вот мужчины, напяливающие майку на бессознательное тело, оказались менее внимательными. И в самом деле, где мужчины, а где тряпки?!

— А штанов в сумке нет? — взглядом указал на открывшееся "достоинство" брат Жёлудь.

— Нет. Сделайте набедренную повязку из того, что не сгорело. Штаны потом в караване найдём, там есть и амуниция, и одежда.

— А когда он придёт в себя?

— Ну откуда мне знать? — рассердилась старшая. — Я что, каждый день скармливаю раненным ядра монстров?

— Простите, сестра Морозная Ночь. Мы пойдём собирать ядра зверей, пока они не привлекли монстров, — послушники попятились и, отойдя чуть дальше, предпочли скрыться за деревьями.

— Ох, как дорогу-то повредили! — осмотрела место битвы глава каравана. Она устало села на расщеплённый ствол дожидаться медленно плетущийся отряд. Привал придётся делать здесь, времени на расчистку уйдёт немало, так что сегодня дальше пройти не удастся.

Часть девятая расскажет об особенностях организации походного марша в сказочном мире

Когда брат Жеребец привёл колонну к месту побоища, Алекс ещё не очнулся. В этот раз его мутация проходила иначе, что и отметили Бао Лай и Бао Лай-Га. В прошлый раз он был без сознания не больше получаса. Понятно, что часов у детей нет и не было, да и вообще в этом мире они не распространены. Есть нечто похожее на песочные у ремесленников, там, где проводят какие-то процессы вроде нагрева или травления. Да и то в большинстве случаев в рецептах указывают что-то типа такого: "Засыпь стружку с панциря Громовой Черепахи и спой песню "О, зайчик! Прыгай ко мне на грудь" трижды". Кстати, это одна из причин, почему старые рецепты трудно восстановить: никто уже не помнит этих песен, или мотив сменился за столетия.