Перекресток судьбы

Вернувшись домой, налила слабенького кофе, взяла шоколадку и села за компьютер. Почти до полуночи возилась с заказом, но вышло отлично.

Уже второй месяц в квартире одна, так не хватает Рика. Без него пусто и одиноко. Вот и сегодня никак не могу уснуть, какая-то тревога на душе. Крутилась, крутилась и встала. Пошла в комнату парня и села на его кровать. Ничего не трогала здесь с того дня, как он уехал. Комната еще хранила его манящий запах. На тумбочке стояла та самая шкатулка с кольцами. Открыла ее и рассматривала вещицы, поочерёдно беря каждую в руки. Какие все-таки красивые изделия. Особенно брошь. Рик говорил, что это портальный камень, настроенный по магии крови. Не понимаю, что это значит, но выглядит чудесно. Переливы внутри камня завораживают. Я протерла камень, который будто запотел и вгляделась вглубь.

И вдруг заметила, что камень стал менять цвет и движение всполохов стало быстрее, будто внутри разыгрался ураган. Брошь резко нагрелась, что стала обжигать руки, и я выронила ее. Она упала, громко ударившись о пол. И тут произошло невероятное.

Из камня полился яркий голубоватый свет, постепенно образуя овал с провалом внутри. Мне было и страшно, и любопытно одновременно. Я подалась немного вперед и протянула руку, желая прикоснуться к свету, как меня стало затягивать в провал.

Не успела ничего и подумать, как оказалась в водовороте красок и звуков. Не знаю, сколько это продолжалось, но все исчезло так же внезапно, как началось. Только, когда я поняла, что под ногами снова твердая поверхность, осознала, что нахожусь не у себя дома. Осмотревшись, увидела большой зал, в котором за длинными столами сидело десятка три совершенно мне не знакомых людей.

Глава 26

РИК НОРТОН

Ночью так и не уснул, хотя сон бы мне не помешал, для восстановления магического резерва. Выпил пару укрепляющих отваров и почувствовал себя лучше. Все же дома привычнее. И магия со мной и зверь, правда ощущаю я все несколько иначе. Вроде снова единый организм, но человек стал сильнее. Чувства и разум преобладают над инстинктами, мне теперь легче бороться с тягой зверя. Аника тоже не спала и была рядом.

Завтра должна состояться ее свадьба с убийцей нашего отца. Но я не позволю этому случиться. Не отдам сестру этому чудовищу, ведь ясно зачем она ему — отыграться на заведомо слабом представителе нашего рода.

И за отца я должен отомстить, хоть отец и был сложной личностью и отношения у нас с ним не сложились, но все же он мой отец и как правитель, был справедлив и честен с народом.

В большом тронном зале нашего родового замка собрались главы всех семей и старейшины каждого рода.

Отец Дарэла произносил речь о том, каким никчёмным и слабым был бывший правитель, и каким великим станет его сын. Старший Сол говорил о предстоящей политики их рода, некоторые из присутствующих кивали и подобострастно улыбались ему, но я заметил, что большинство находятся в ужасе от обещанных перемен, а я сжимал кулаки от злости, с нетерпением ожидая своего часа.

Тем временем объявили о начале свадебной церемонии и в зал вошла Аника. Она была в простом домашнем платье и в зале воцарилась тишина, которую нарушил Дарэл, спустя минуту непонимания.

— Что это за вид? Как смеешь ты оказывать подобное неуважение?

Аника стояла молча посреди зала, дрожа от страха и тогда я решил, что пора, вышел из укрытия и ответил за сестру:

— Свадьбы не будет. Я как глава рода своего согласия не давал.

В зале послышались удивлённые возгласы. Кто-то пораженно произносил мое имя, кто-то шептался, а некоторые вскочили со своих мест. И только Дарэл молча буравил меня пристальным взглядом, будто решая для себя — настоящий ли я.

В конце концов он отмер и заявил:

— У тебя нет права запрещать мне выбрать пару, я будущий правитель.

— У меня есть право бросить тебе вызов здесь и сейчас.

В зале стало шумно, старейшины и главы семей бурно обсуждали сложившуюся ситуацию, разделившись практически поровну. Одни были на стороне Дарэла, другие были рады моему появлению. Но никто не мог мне ничего противопоставить. Право бросить вызов незыблемо многие века.

Конечно, я сильно рисковал, вызывая на бой Дарэла. Сейчас я далеко не в лучшей форме, но выбора у меня нет. Как надоело подчиняться судьбе, я должен стать сильнее, чтобы самому решать, что и когда делать. Чтобы защитить сестру и Нику нужна сила и власть.

Бой за звание сильнейшего всегда был до смерти одного из противников. И потому в зале была гнетущая атмосфера, все понимали, что сегодня один из нас точно покинет мир живых.

Дарэл чувствовал, что я не в форме и самодовольно улыбался, обещая быструю расправу. Его стремительные атаки забирали мои силы с тревожной быстротой. В бою за трон, по традиции нельзя было использовать магию, только свои физические силы и мощь волка.

За время моего отсутствия, по словам сестры, здесь прошел год, Дарэл стал сильнее и тренированнее, я же, напротив, после перемещений между мирами ослаб.

Противник продолжал атаковать, я же мог только защищаться, но так меня надолго не хватит. Бровь рассечена, губа распухла, а регенерация еле справляется. Дарэл не только наносил удары, но и пытался сломить меня морально. Рассказывал в красках о том, как убивал моего отца и расписывал в подробностях, что сделает с моей сестрой.

Я больше не мог это слушать. Собрался, выждал момент, когда Дарэл расслабился, уже празднуя победу и совершил выпад. Противник не ожидал такого от обессиленного меня и пропустил ощутимый удар. Я же, воспользовавшись паузой, обернулся волком, и в бою наступил переломный момент. Мой волк всегда был намного сильнее зверя Дарэла. А тем более сейчас, пребывая столько времени, практически в спячке, накопил силы и желания жить столько, что его теперь не остановить.

Я слышал крики, свист и грохот ломающейся мебели, но ничто не могло отвлечь меня от поединка. Бил противника лапой по морде, придавив того к полу, но он сопротивлялся изо всех сил, тогда я схватил Дарэла за горло и сомкнул челюсти до предела. Он бился и хрипел, пытаясь сбросить меня, но я не дал ему такой возможности, понимая, что на еще одну атаку у меня не хватит сил, поэтому сейчас выжимал из себя все, до последней капли. И вот я слышу последний выдох своего врага и понимаю, что я и сам на пределе.

К нам сразу подбежали люди, меня оттащили и отец Дарела бросился к сыну, который уже принял человеческий облик. Так происходит со всеми оборотнями после смерти.

Ко мне же прижалась сестра, всхлипывая и дрожа.

— Рик, ты смог. Ты отомстил за отца и спас меня. Спасибо, брат.

Я положил голову ей на плечо, не в силах обернуться человеком.

— Рик, тебе нужно отдохнуть. — гладила меня Аника.

Сквозь шум в ушах я слышал, как кто-то объявил о моей победе и о том, что завтра состоится представление нового правителя народу.

Весь оставшийся день я проспал, а ночью сестра отпаивала меня зельями и укрепляющими отварами.

На следующий день меня представили народу и пришлось до самого вечера принимать гостей. Приходили и сторонники моего отца, выказывая уважение и радость по поводу моей победы, но приходили и те, кто открыто или завуалировано давали понять, что борьба еще не окончена.

В течение недели у меня не было и минуты свободной, изучал дела отца, наводил порядок в замке, вернул работников, которых уволил Дарэл, наведался к боевикам, оценивая настрой основных сил нашего государства. Сейчас командующим был мой друг Дэв Велар, и здесь я почувствовал серьезную поддержку.

По нашим законам, через месяц после победы, должна состояться коронация нового императора, но император должен обязательно быть женат. И именно это условие стало для меня проблемой, а для моих противников шансом.

Все знали, что я лишился пары, и у меня не может быть наследника от обычной девушки, а встретить вторую пару за месяц — сравнимо чуду. Поэтому оппозиция готовила против меня заговор.