Целуй и лети

— Ю... неужели ты увлекаешься битвами жуков?

— На самом деле мне очень нравятся эти соревнования.

Пока они шептались, синий жук неторопливо полз вверх по огромному стволу. Скорее всего, он направлялся к золотистому пятну древесного сока.

— У тебя сачок есть? — обратилась к сестре Юки.

— Не взяла. Я думала, мы будем травы собирать.

— И я так думала...

Инвентарь жителей Тихого сада очень ограничен, и игрокам нельзя брать с собой лишних вещей, если они хотят унести добычу от многочасового похода за травами. К тому же Юки и Ран охотились только за растениями, а жуков ловили лишь тогда, когда им на глаза попадались особенно редкие.

Впрочем, королевский тритон в пяти-шести метрах от девушек как раз относился к редчайшим видам. В магазине за него дадут столько карренов, что с лихвой хватит на печку. Разве можно такого упустить?

— Я попробую поймать его руками, сестра, — прошептала Юки.

— Ю... — Ран ахнула. — Ты собираешься его трогать голыми руками?

«Ах да, сестра же у меня вся в маму — что здесь, что в реальном мире на дух не переносит жуков. Когда я поймала у нас во дворе кузнечика и показала им, они убежали от меня с визгом», — вспомнила Юки своё детство, после чего торопливо объяснила:

— В этом мире жуки не жалят, не кусают и не выделяют никаких жидкостей. Не волнуйся и жди здесь.

Похлопав Ран по плечу, Юки сняла сандалии и на цыпочках пошла к дереву. Она никогда не рассказывала сестре, что, оставаясь одна, частенько охотилась на жуков и открыла для себя три правила ловли редких особей: не делать резких движений, не заходить спереди, не шуметь.

Прямо сейчас она пробиралась через траву по колено высотой, поэтому идти приходилось медленно, чтобы шорох шагов сливался с шелестом ветра, колыхавшего стебли.

Редчайший жук замер, как только добрался до края золотистого пятна. Кормёжка — лучшее время для ловли, но Юки по своему опыту знала, что редкие жуки едят очень быстро. Секунд через пятнадцать этот рогач расправит крылья и улетит.

До дерева оставалось три метра. Она не успеет, если будет и дальше красться к нему под шелест ветра. Но, бросившись со всех ног, она поднимет столько шума, что жук однозначно сбежит.

«Что же делать? Могу ли я как-то подобраться к нему, не касаясь травы?» — подумала Юки, быстро осматриваясь. Вдруг она заметила ряд деревянных колышков у пруда по правую руку от неё. Расстояние между соседними было около метра, а сами они чуть поднимались над уровнем травы. Прыгая с одного колышка на другой, можно передвигаться совершенно бесшумно.

Однако они были лишь сантиметров пять в диаметре. Если Юки потеряет равновесие, она сразу упадёт либо в траву слева, либо в пруд справа. При этом у неё не было времени тщательно рассчитывать каждый прыжок.

— Была не была! — пробормотала она себе под нос и побежала вбок, как только снова подул ветерок. В последний миг Юки выпрямилась и вскочила на ближайший колышек.

«А теперь — вперёд!» — мысленно подбодрила она себя и начала беззвучно прыгать с одного на другой.

Каким-то чудом ей удалось не упасть и добраться до ближайшего к дереву колышка. В тот же миг жук закончил обедать, и из-под его блестящего, словно самоцвет, панциря появились прозрачные крылья. Королевский тритон загудел и начал взлетать...

— Стоять! — крикнула Юки уже в полный голос и прыгнула изо всех сил.

Кончики пальцев выброшенной вперёд правой руки ухватились за одно из длинных надкрыльев. В реальном мире большой, сильный жук не сдался бы так легко, но Тихий сад ставил удобство пользователей превыше всего. Раздался звук фанфар, что означало успешную поимку жука, а сам пленник немедленно сложил крылья.

— О да-а-а! — закричала Юки, приземляясь в траву, и вскинула левый кулак. — Королевский трито-о-он!

— Н-ну ты даёшь, Ю. — На лице подошедшей Ран читались изумление и лёгкий испуг. — Поверить не могу, что ты и правда поймала его голыми руками.

— Хи-хи, я и сама удивилась. Хочешь подержать, сестра?

Стоило Юки протянуть жука Ран, как та тут же побелела, попятилась и замотала головой:

— П-пожалуй, воздержусь. Но я правда за тебя рада, Юки. Что будешь с ним делать? Продавать? Держать у себя?

— Хм... хмм... — протянула Юки, поднимая жука за рога на уровень своих глаз.

Во время охоты она думала лишь о том, как продаст его за каррены, но, с другой стороны, — это была её первая по-настоящему редкая добыча за полгода жизни в Тихом саду. К тому же теперь, когда Юки пригляделась к голове жука и его чёрным фасеточным глазам, тот показался ей вполне миленьким.

Однако даже в этом мире питомец означает покупку корма и другие расходы. Возможно, победы на чемпионатах помогут возместить траты, но хотя Юки и любила наблюдать за соревнованиями, участвовать в них — совсем другое дело.

— Как же быть... — пробормотала Юки и задумчиво посмотрела в глаза работающему жвалами жуку. И вдруг...

— А-а-а-а! — раздался слева настолько истошный вопль, что девушка покатилась по земле.

— Что такое?! — воскликнула Ран.

Сёстры дружно перевели взгляды и увидели поблизости ещё одну девушку. Конечно, это был всего лишь виртуальный персонаж, но в Тихом саду нельзя выбирать пол, а внешность создаётся по фотографиям, так что он должен был напоминать свою хозяйку в реальности.

Длинные зелёные волосы девушки были собраны в хвост (разумеется, причёску и цвет волос всё-таки разрешали настраивать), а из одежды она носила камуфляжную футболку и брюки карго — ну вылитый охотник на жуков. В левой руке она держала нервно подрагивающий сачок, а правой показывала на Юки.

— Я! Целый час! Гонялась за этим ройтоном!

Секунды три ушло у Юки на то, чтобы понять, что «рой тон» — это не какой-то деликатес, а всего лишь сокращение от внутриигрового названия жука — Royal Triton.

— Но его поймала я! — возразила она, убирая руку с жуком за спину.

По правилам Тихого сада, травы и жуки принадлежат тому, кто их взял, и спорить о том, что «это моё место» и «я первый увидел», совершенно бесполезно. Девушка в камуфляже тоже об этом знала, поэтому надулась и притихла, однако затем продолжила:

— Но ты, как я вижу, совсем не охотница. У тебя даже переноски нет, как ты его таскать собираешься?

Пришёл черёд Юки притихнуть.

Да, жука нельзя убрать напрямую в инвентарь — только в специальную клетку вроде той, что незнакомка носила на поясе. Более того, если держать жука в руке, он будет постепенно чахнуть. Это можно исправить, посадив его в переноску и дав еды и воды, но до ближайшей деревни бежать минут двадцать. Юки понятия не имела, сколько жизненной силы за это время потеряет жук, но, если он случайно погибнет, ей станет до смерти обидно. Главная причина, по которой Юки сама не участвовала в чемпионатах: девушка боялась потерять любимого жука из-за какой-нибудь случайной ошибки.

Ран нежно сжала плечо притихшей сестры.

— Ю... — произнесла она, и этого хватило, чтобы Юки всё поняла.

Она достала королевского тритона из-за спины, снова поднесла жука к лицу, мысленно попрощалась с насекомым и протянула свою добычу охотнице:

— Хорошо, забирай.

— Э-э, ты уверена? — Незнакомка удивлённо вытаращила глаза.

— Ты же сама хотела, чтобы я его отдала, — усмехнулась Юки, шагнув навстречу.

Охотница торопливо окинула себя взглядом:

— Н-но у меня нет при себе ничего настолько ценного...

В Тихом саду игроки не могут выменивать друг у друга предметы на деньги. Это не мешает им заниматься бартером, но что за игрок будет просто так разгуливать с вещью, равной по стоимости редчайшему жуку?

— Я не меняться предлагаю, — с улыбкой объяснила Юки. — Тем более с тобой ему будет лучше, ведь ты так серьёзно к этому относишься.

Однако задор незнакомки уже куда-то улетучился, и она застыла в растерянности. Может, она и выплеснула раздражение на соперницу, забравшую из-под носа драгоценного жука, но никак не ожидала, что ей предложат его в подарок.