Страница 29 из 46
Мы с девушками переглянулись, дружно вдохнули, и я начал:
— Асуна, спасибо, что всегда нас поддерживаешь!
— Спасибо! — хором подхватили остальные.
Асуна прижала к себе «Гребень Иггдрасиля», и её лицо озарилось счастливой улыбкой.
5
Пока мы медленно снижались, держа курс на Иггдрасиль-Сити, я бросил последний взгляд в сторону скрытой в белой туче вершины Древа Мира. Я не нашёл там продолжение квеста, Сугуха не нашла радужный мост. Но возможно, всё это время мы с ней искали одно и то же.
Если судить по разговору Кракена и Левиафана, со временем этот квест должен превратиться в грандиозную историю с участием пока ещё нигде не появлявшихся асов. Это значит, что рано или поздно мы всё-таки поднимемся по радужному мосту и попадём в заоблачный Асгард, хотя это пока что дело отдалённого будущего.
Мысль о том, что Биврёст спустится с небес после того, как будет пройден Сотый уровень Нового Айнкрада, зажглась в моей груди маленьким, но неугасимым пламенем.
Приключения не заканчиваются. У них всегда находится продолжение. И, даже повзрослев и покинув ALO, я всегда буду видеть в небе радужный мост.
— Эй, Кирито! — звонко воскликнула летевшая рядом Асуна. — Помнишь, мы не могли пройти одно подземелье, потому что я не успевала вас лечить? Давай сходим туда сегодня вечером! Думаю, с этим посохом мы его пройдём!
И не успел я ответить, как обернулась летевшая впереди Лизбет:
— Сначала — блинчики в Игг-Сити! Удачно тебе съесть сотню, Кирито!
— Ух... М-может, сойдёмся на пятидесяти?.. — выдвинул я встречное предложение, вызвав при этом волну смеха.
Лифа развернулась с хитрой улыбкой на лице, продолжая лететь уже спиной вперёд.
— Ну, как скажешь. Только тогда взамен сознайся, что делал вчера ночью в Свильвене!
— Ой...
Как быть? Съесть сто блинчиков, понимая, что потом на ужин даже смотреть не смогу? Или смириться и рассказать о своём ужасном преступлении — проникновении в особняк Владычицы?
Двухдневное приключение завершилось немного унизительной для меня дилеммой. Я промычал нечто невнятное, ломая голову над этим вопросом, но тут Юи села на моё плечо и предложила блестящее решение:
— Не волнуйся, папа! Пусть тебе из теста на сто блинчиков испекут один — тогда тебе придётся съесть только его!
— И правда... Это ты здорово придумала. — Я погладил пальцами голову дочери.
Кажется, в последнее время она полюбила всё большое. Пообещав себе когда-нибудь показать ей настоящего кита, я заработал крыльями с удвоенной энергией. Впереди уже виднелся город на дереве.
Конец
Молитва сестёр
(Тихий сад, май 2024 года)
Она хорошо помнила день, когда её впервые подключили к первому прототипу Медикубоида.
Это была уродливая машина, состоявшая из обычной гелевой кровати и огромного нейрошлема, с которого свисали на пол десятки разноцветных кабелей. Вокруг стояла гора аппаратуры для наблюдений. Слово «Медикубоид» ещё не успели придумать, так что машину называли MFT1 — сокращение от Medical Full-Dive Tester 1[18].
Катастрофа SAO, начавшаяся за три месяца до этого, была в самом разгаре, поэтому ложиться было немного страшно. Но старшая сестра Айко держала её за руку, а лечащий врач Курахаси уверял, что машина безопасная и больно не будет. Поэтому девочка подавила сомнения и стала ждать заветной секунды.
Огромная, похожая на шлем машина опустилась на её голову, закрывая лицо. Девочка зажмурила глаза и сжала ладонь сестры.
— Всё будет хорошо, Ю, — донёсся до ушей тихий голос, и её руку сжали в ответ.
Вдруг послышался странный свист. Он быстро становился громче, ладонь сестры и упругость кровати начали пропадать. Наконец перед закрытыми глазами появились кольца радужного света, и Юки Конно впервые попала в параллельный виртуальный мир.
Ей было двенадцать лет и девять месяцев. За год и три месяца до этого у неё обнаружили СПИД, вызванный резистентным ВИЧ.
1
— Что?! — воскликнула вдруг Айко, она же Ран.
Дремавшая на склоне холма Юки подпрыгнула от неожиданности.
— Что случилось, сестра?
— Ой... Извини, что разбудила, Ю. Я просто удивилась, прочитав статью на новостном сайте...
В руке сестра Юки держала полупрозрачную кристаллическую панель в серебристой оправе. С помощью этого портативного экрана они могли подключаться к внешней Сети прямо из виртуального хосписа «Тихий сад».
— Ну-ка, что там пишут? — заинтересовалась Юки и вытянула шею, пытаясь заглянуть в экран.
Ран вручила ей панель, хоть и не без колебаний.
— Что?! — повторила Юки вслед за своей сестрой, едва увидела заголовок главной новости дня.
«Полиция рассматривает возможность массового спасения жертв SAO», — гласила надпись крупным шрифтом.
Это была главная новость сегодняшнего числа — одиннадцатого мая две тысячи двадцать четвёртого года. Прошло уже полтора года с начала неслыханной катастрофы: десять тысяч игроков оказались в плену виртуального мира. Хотя поначалу возглавляемая правительством оперативная группа искала программные способы спасения узников, способ обезвредить многочисленные ловушки, расставленные преступником, так и не был найден, и все давно уже признали, что остаётся лишь наблюдать за развитием событий. Однако теперь...
— Как они собираются их «массово спасти»?.. — пробормотала Юки, углубляясь в текст.
Она так и не поступила в среднюю школу, но продолжала учиться в виртуальной реальности и обожала книги, так что статьи читала без особых усилий.
— Хм... «По всей видимости, полиция рассматривает способы физического уничтожения нейрошлемов семи тысяч оставшихся в живых игроков SAO»... Что?! — вновь воскликнула Юки, перевела взгляд с экрана на сестру и заметила: — Но ведь преступник сказал, что, если попытаться сломать шлем, игрока убьёт током, разве нет?
— Не электрическим током, а электромагнитным импульсом, — поправила Ран менторским тоном, а затем поморщилась. — Насколько я поняла из статьи, если мгновенно уничтожить аккумулятор нейрошлема, он не сможет создать импульс, способный повредить мозг...
— Хмм...
Юки опустила взгляд на фотографию нейрошлема, приведённую в статье. На его основе создавалось устройство, входившее в состав первого прототипа Медикубоида, — выглядело оно почти так же.
Сейчас Юки пользовалась вторым прототипом — вернее, лежала в нём, — и он разительно отличался от нейрошлема как формой, так и размером, но девушка всё равно почувствовала, как при мысли об уничтожении шлема, надетого на голову игрока, по спине побежали мурашки.
— Как именно они собираются мгновенно вывести из строя аккумулятор? — снова обратилась она к сестре. — Его ведь ни взрывать, ни кувалдой ломать нельзя.
— Хороший вопрос... Может быть, они вскроют корпус шлема высокоточной дрелью и перережут идущую от аккумулятора линию питания? Хотя этот преступник вполне мог предусмотреть на такой случай запасную линию.
— Хмм...
— И кстати, в послании преступник говорил о том, что если хоть одного человека попытаются спасти через уничтожение нейрошлема, то он не ручается за безопасность остальных игроков. Это значит, что полиции придётся за одну секунду перерезать питание семи тысячам нейрошлемов. Это вообще возможно?
— Наверное, это будет очень сложно... — согласилась Юки, хотя разговор уже вышел за рамки её понимания.
Когда такое случалось раньше, Юки обычно про себя восхищалась сестрой и переставала ломать голову над сложной задачей, но сегодня вновь опустила взгляд на кристаллический экран. Она не могла просто отмахнуться от происходящего, ведь даже в их с сестрой больнице лежало несколько жертв SAO.