Unital Ring I

Моё левое бедро также озарилось светом, и я наконец-то получил меч. Положив одну руку на ножны, другой я погладил дочь по голове.

— Спасибо, Юи. Дальше я сам.

— Конечно, папа! — Юи радостно кивнула.

Я посмотрел на неё, затем на Асуну, Алису и Лифу, кивнул им и...

— Я иду! — выкрикнул я и побежал вперёд. На ходу выхватив правой рукой из ножен меч, я отвёл его к плечу.

Раздался свист включившегося навыка мечника, и от этого звука вся кровь в моём теле закипела. Игроки, по направлению к которым я бежал, только-только успели подняться на ноги после столкновения с горном. Ближайшим был воин с топором, уже заметивший меня. Он вытаращил глаза и попытался что-то прокричать, но было поздно.

— О-о-о! — взревел я, отталкиваясь от земли и включая навык мечника «Сверхзвуковой прыжок».

Светло-зелёная линия вспыхнула в ночной тьме и впилась врагу в левое плечо. Я ощутил такую мощную отдачу, что невольно вспомнил о поломке каменного ножа, но железный меч даже не дрогнул и влил во врага всю силу навыка. Воин с топором отлетел назад, истекая алыми спецэффектами, и упал на землю. Всего один удар лишил его по крайней мере четырёх пятых запаса хитпойнтов.

Я приземлился и замер, как всегда бывает после использования навыка. Слева уже стремительно приближалась невысокая фигура. Мокри. Он не колебался ни секунды, хорошо зная правила битв с применением навыков. Кинжал, которым он пару минут назад ударил меня в живот, зажёгся жёлтым. Судя по движению, это был «Быстрый укус», навык-рывок.

— Ша-а! — выкрикнул Мокри, отталкиваясь от земли.

Я уже вышел из оцепенения, но не смог бы применить встречный навык мечника. Отойти в сторону я тоже не успевал. Я подождал, пока остриё кинжала, устремлённого в моё сердце, подлетит поближе, и остановил его мечом, прижимая свободную руку к клинку. Этот приём, известный как двуручный блок, порой используется для защиты от навыков.

Раздался звон металла о металл, и во тьме вспыхнули оранжевые искры. Если бы я попытался таким образом остановить двуручное оружие, то наверняка сломал бы меч, но новый клинок должен был устоять перед кинжалом.

Жёлтый спецэффект навыка сначала колебался, потом мерцал... И стоило ему погаснуть, как я подсёк левую ногу Мокри своей правой. Игрок с кинжалом начал заваливаться назад и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Пока враг пребывал в замешательстве, я отвёл меч к левому бедру.

— Возвращаю должок, — прошептал я, включая новый навык.

Клинок вспыхнул яркой синевой, загудел и нанёс горизонтальный удар, вонзаясь в бок Мокри. Я тут же повернул меч под прямым углом и рассёк туловище врага снизу вверх.

— Гха-а!

Может, Мокри и не испытывал боли, но ощущение того, как я разрубаю внутренности его персонажа, всё равно было не из приятных. Однако своими стонами он пока не искупил нарушение уговора и попытку убить меня и девушек. Мой меч остановился в районе его груди и вдруг безжалостно впился в тело врага. «Жестокий рычаг», трёхударный навык для одноручного меча.

Импульс удара оттолкнул Мокри от меня. В полёте из его ран хлестали красные спецэффекты, и упал он прямо у ног Болана и его людей, уже собиравшихся вновь броситься в бой. Кольцевая шкала хитпойнтов быстро сокращалась и вскоре опустела.

Я полагал, что тело Мокри останется лежать на земле так же, как туша медведя, однако произошло нечто неожиданное. Опустевшая шкала хитпойнтов вдруг закрутилась, увеличилась в размерах и превратилась в ленту с цифрами: «0000:03:02:45». Сомнений быть не могло это высветились показания счётчика в середине кольцевого меню. Другими словами, после того как выступление загадочного голоса послужило сигналом к началу настоящего симулятора выживания, Мокри удалось прожить в этом мире в общей сложности три часа, две минуты и сорок пять секунд.

Когда лента с цифрами закончила вращаться и исчезла, осталось лишь веретено в середине курсора. Затем оно упало и прошило тело Мокри, словно пуля. Персонаж распался на кольца, которые превратились в ленты и улетели в ночное небо...

Наконец, в воздухе появился большой чёрный мешок и упал на землю. Видимо, внутри находились экипировка Мокри и вещи из его инвентаря. Болан потрясённо уставился на мешок, затем резко вскинул голову. Он впился в моё лицо яростным взглядом, указал на меня мечом и крикнул:

— Тэцурики и остальные! Плевать на дикарей, ваша цель — только Кирито! Убейте его любой ценой!

Великан в чешуйчатой броне на секунду растерялся, услышав новые приказы, но вскоре развернулся, издав зычный рёв, занёс над головой двуручный молот и побежал ко мне вместе со своими товарищами. NPC возле моего кузнечного уголка до сих пор не двигались.

Против меня выступили шестеро. Все они теперь остерегаются моих навыков мечника, так что победить будет непросто. И всё же я должен защитить Асуну, Алису, Лифу... и Юи. Враги будут в первую очередь рассчитывать на оцепенение после навыков, поэтому мне нельзя использовать длинные комбинации. Остаются только обычные атаки и почти не имеющие задержек одноударные навыки. Если я смогу с их помощью одолеть командира, то мы наверняка победим. Я выставил перед собой меч, готовясь встретить бегущую на меня шеренгу из шести игроков.

Вдруг, словно в ответ на движение моего клинка, между NPC протиснулись две фигуры и бесшумно помчались вслед за Боланом, пытаясь застать его людей врасплох.

«Почему они решили напасть именно сейчас, если так долго ждали?» — задумался я, однако в следующий миг едва не закричал от изумления.

Это были не NPC. Пускай они носили примитивные кожаные доспехи, но я не мог не узнать причёски, а главное — дракончика, порхающего над девушками. Это были Лизбет и Силика, которых катастрофа застала внутри падающего Айнкрада.

Теперь-то я понял, кто и зачем стучал по наковальне. Это был никакой не сигнал, а просто усердная работа кузнеца, то есть Лизбет. Я оставил слитки на наковальне, и она воспользовалась этим, чтобы сделать для меня оружие и доспехи. Подруги доверили снаряжение миниатюрной Юи, которая без труда обошла врагов лесом и доставила мне ценный груз.

Лицо Силики, бежавшей на небольшом расстоянии от Лизбет, на миг озарилось улыбкой. Раз они здесь, я могу уже вовсю пользоваться сильнейшими навыками. Ведь эти девушки — мои верные подруги, и они прикроют меня, пока я буду стоять в оцепенении после длинных комбинаций.

— Эй! — крикнул, оборачиваясь, Тэцурики, заметивший приближение Силики и Лизбет.

Стоило нападающим замешкаться и сбиться с шага, как я вытянул левую руку вперёд, а правую с мечом резко отвёл назад. В ночи раздался пронзительный свист включившегося навыка, а остриё клинка вспыхнуло алым.

Тон свиста быстро понижался, пока звук не превратился в металлический гул. Почувствовав, что включилась поддержка системы, я изо всех сил оттолкнулся от земли. «Разящий меч», мощный одноударный навык для одноручного меча.

Уже в прыжке я высвободил всю накопленную энергию. Из выброшенного вперёд клинка вылетело кровавокрасное копьё, целясь точно в грудь Болана.

— А-а-а-а! — закричал он, пытаясь, как и я до этого, защититься от навыка оружием.

Но алое копьё разбило его меч, словно стекло, а затем с той же лёгкостью прошло и сквозь кожаный нагрудник.

Без своего командира Болана и его заместителя Мокри отряд долго не протянул. Я собирался позволить остальным сбежать, но игроки проявили редкую солидарность и сражались до последнего. Хотя, возможно, их дружба всё равно не продержалась бы долго. Если каждый из них поверил загадочному голосу и стремился во что бы то ни стало оказаться первым, то в итоге они рано или поздно поубивали бы друг друга.

Дольше всех продержался великан Тэцурики, облачённый в чешуйчатую броню и сражающийся двуручным молотом. Однако он не сумел угнаться за акробатическими пируэтами Силики и в конце концов погиб от «Быстрого укуса» прямо в затылок.