Unital Ring I

Я чуть согнул колени в ожидании следующей атаки.

Алиса и Лифа пока ещё не получили ощутимого урона, к Асуне же врагам мешала подобраться агама, чьего клюва те явно опасались. Прошло уже минут десять с тех пор, как рапиристка вышла из игры, так что она могла вернуться в любую секунду.

— Рья-а!

На этот раз первым бежал Мокри — он наклонился вперёд и едва ли не скользил по земле. Болан мчался следом.

Отступать назад было бесполезно. Если же я уйду прыжком от первой атаки, то меня настигнет меч Болана, так что оставалось метнуться в правую либо левую сторону. Последнее я уже один раз проделал, а потому для разнообразия сменю направление!

Постаравшись не выдать неосторожным движением планируемый манёвр, я резко отскочил вправо: почти нулевой вес экипировки давал мне преимущество. Зная, что Мокри за мной не угнаться, я решил кинуться к Болану, пока его напарник не успел развернуться. Уже через мгновение я напряг ноги для следующего прыжка

Но тут Мокри выбросил назад левую руку и схватился за левую ладонь Болана. Игрок с кинжалом резко затормозил и кинулся вправо. В одиночку Мокри не смог бы выполнить этот трюк, но вмешательство Болана вновь подставило меня под удар кинжала.

— Кх!..

Удар был направлен снизу вверх — враг планировал поразить меня в живот, — но я отбил клинок рукой. Разумеется, я старался избегать кромки, но кинжал всё равно оцарапал мне кожу и сократил запас хитпойнтов где-то до сорока пяти процентов.

Я вновь отскочил и обратился к противникам:

— Только не говорите, что познакомились в этом мире.

— Ну, сам видишь. Мокри и Тэцурики — мои старые друзья по ALO.

— Понятно...

Они не обменивались репликами и даже не смотрели друг другу в глаза, но это не помешало им исполнить сложный трюк. Противники тут же сильно выросли в моих глазах. Хотя Болан называл своих людей слабыми, никчёмными игроками, у них были и уверенность в своих силах, и немалый опыт группового PvP[22].

— Прости, но теперь тебе конец, — бросил Мокри, вновь ухмыляясь и будто чувствуя, что я начинаю нервничать. — У меня уже сложилось о тебе впечатление.

— «Сложилось впечатление»? Как-то ты абстрактно заговорил.

— Это слова учителя. Нужно рассматривать врага в целом, а не в частности. Только так можно понять, что он пытается сделать и чего ему хочется меньше всего...

— Учителя? — Я нахмурился.

— Эй! — Болан ткнул Мокри в плечо.

— Да-да. Ладно, пора закончить сам знаешь чем.

Мокри отбежал влево, а Болан — вправо. Теперь мы с ними стояли, образуя правильный треугольник со стороной в три метра. Опущенный кинжал и занесённый меч ярко вспыхнули в ночном мраке. Навыки мечника!

Несомненно, даже одного из них хватит, чтобы добить меня. Но левый навык будет направлен снизу вверх, а правый — сверху вниз, и когда я окажусь в этих клещах, избежать урона будет крайне трудно. Самым правильным поведением в такой ситуации было первым напасть на одного из врагов, но сам я не мог использовать навыки мечника, а при обычной атаке есть шанс случайно сломать каменный нож даже не об оружие, а о доспех.

В мою кровь выплеснулось столько адреналина, что время замедлило ход и я увидел всё происходящее на поляне. Остальные пары врагов образовали такие же треугольники с Алисой и Лифой и тоже готовились взять девушек в клещи навыками мечника. Если у них получится, мы все здесь умрём. Нужно любой ценой избежать гибели и найти способ нанести ответный удар. Но как это сделать?..

Вдруг...

— Кря-а-а-а-а-а! — раздался пронзительный крик.

Затем послышались мужские вопли. Агаме удалось укусить одного из врагов. Болан и Мокри вздрогнули, спецэффекты их навыков замерцали. В тот же миг я на полной скорости устремился вперёд.

Болан и Мокри наверняка предполагали, что я могу выбрать такой вариант, однако сочли, что я вряд ли пойду на это, будучи почти голым. Потому они включили свои навыки на доли секунды позднее, чем могли бы. В PvE[23] — битвах против монстров — эта задержка вряд ли имела бы значение, но в PvP она могла решить исход всей битвы.

— Ах та-а-ак!

— Получа-ай!

«Вертикаль» Болана приближалась справа сверху, «Кейнайн» Мокри — слева снизу. Я прыгнул вперёд, поворачиваясь в воздухе, словно атлет-шестовик, покоряющий перекладину.

Откинув назад голову и выгнувшись дугой, я избежал обоих ударов: длинный меч Болана пролетел прямо у меня над горлом, а кинжал Мокри — под выгнутой спиной. По моим собственным ощущениям, вражеские навыки лишили меня ещё пары процентов здоровья и прекратили действие, оставив после себя лишь лёгкий холодок. Сделав в воздухе двойное сальто, я приземлился и продолжил бежать. Моей целью был один из игроков, атаковавших Лифу. Не потому, что она моя сестра, — просто бежать до него было на пару метров ближе, чем до противников Алисы.

«Алиса! Пожалуйста, увернись от них сама!» — мысленно попросил я, вонзая кинжал в незащищённую спину врага.

Раздался неприятный хруст. Нож, который и без того уже пережил тяжёлое испытание, пока я счищал им кору с брёвен, на этот раз всётаки не выдержал. Однако враг замешкался, и это дало Лифе возможность проскользнуть мимо него и выйти из окружения. Мы уже собирались вместе броситься на помощь Алисе...

И вдруг нужда в этом отпала: я увидел, как в бок одного из её противников вонзился каменный нож... зажатый в руке ундины.

— Асуна!.. — изумилась Лифа.

Её можно было понять — всего три секунды назад Асуна сидела у горна, отключённая от игры. Иными словами, она очнулась, за первую секунду осознала происходящее, за вторую приготовила к бою оружие и кинулась вперёд, за третью пробежала десять метров и успешно застала врага врасплох. Скорость реакции Асуны заслуживала восхищения... но удар дорого ей обошёлся. Нож рапиристки также не выдержал и разбился.

Алиса тоже сбежала из окружения, пользуясь вражеским замешательством, и крикнула нам:

— Сюда!

Мы послушно подбежали к ней и Асуне и встали спиной к избе. Через мгновение к нам присоединилась агама: она потёрлась головой о хозяйку и заискивающе крякнула. Рептилия так отчаянно защищала рапиристку, что потеряла часть зелёной чешуи; на клюве тоже виднелись царапины. Но когда Асуна погладила защитницу, та всё равно бесстрашно подняла голову и грозно посмотрела на врагов.

Они тем временем немного растерялись от такого поворота событий, но Болан быстро приказал им собраться вместе и перекрыть нам пути к отступлению. Воины выстроились полумесяцем метрах в десяти от нас — так, чтобы мы не могли прорваться. Они больше не собирались тратить время на разговоры и медленно приближались, держа перед собой мечи и топоры. Конечно, некоторые из игроков получили урон, но все без исключения были готовы сражаться дальше.

У нас, в свою очередь, из оружия остались только каменный топор Лифы и каменный нож Алисы. Мне приходилось с сожалением признать, что наши шансы на победу ничтожны. Значит, нужно уносить ноги, но враги наверняка останутся на этой поляне и превратят наш дом в свою базу. Я понятия не имею, обозначен ли дом в системе как принадлежащий нам, но если тут действуют правила сурвайвал-RPG, то чужаки наверняка могут присвоить жилище, если на какое-то время займут его в наше отсутствие.

Бегство или смерть в бою? Я прикусил губу, не в силах выбрать ни то ни другое, как вдруг...

— Кря?.. — раздался вопросительный возглас агамы.

В следующий миг случилось то, чего я никак не ожидал. Из леса напротив нас — за спинами людей Болана выскочило несколько фигур.

Я решил было, что это воскрес Шипастый пещерный медведь, но нет — пришельцы оказались намного меньше ростом, стояли на двух ногах и вообще явно были людьми. Факелов они с собой не принесли, так что я мало что смог разглядеть. Вроде бы их было шесть... или семь? И это не считая какого-то ребёнка за их спинами.

Скоро Болан и его люди тоже заметили незваных гостей и торопливо развернулись, сохраняя боевую стойку.