Колыбель луны

— Тизе, — вновь заговорил сидевший напротив неё Кирито. — Тебе ведь всё равно менять меч, даже если ты не примешь повышение, не так ли?

Вряд ли Тизе ожидала этого вопроса, но через несколько секунд кивнула и наконец-то убрала руки от залитого слезами лица.

— Да… В том особняке я пользовалась армейским мечом, поэтому Ронье пришлось сражаться одной…

— Тогда выбери в арсенале новый меч для повседневных задач… но ещё возьми этот.

С этими словами Кирито поднял свёрток, который стоял возле клумбы. Из-под белоснежной ткани появился невероятно прекрасный длинный меч с голубой прозрачной гардой, словно из чистого льда, и украшениями в виде роз. Увидев его, Тизе вытаращила глаза:

— А… «Голубая роза»!

Кирито положил на стол меч, который мог быть только «Голубой розой» — сильнейшим божественным артефактом и некогда любимым клинком Юджио, который после его смерти достался Кирито.

— Н-но ведь он принадлежит вам… — пробормотала Тизе, мотая головой.

Ронье на её месте тоже не смогла бы принять такой подарок. После битвы с Первосвященницей и почти до самого окончания Войны двух миров Кирито закрыл свою душу от всего мира и не мог ни говорить, ни ходить. Но даже в таком состоянии он ни на секунду не расставался с «Ночным небом» и «Голубой розой». Однако сейчас он улыбнулся и решительно заявил:

— Я хочу, чтобы этот меч достался тебе, Тизе. Пока что у тебя не хватает полномочий, чтобы как следует с ним обращаться, но ты можешь ухаживать за ним… Если будешь старательно чистить его, то рано или поздно услышишь голос Юджио. И он будет настоящим, потому что появится из воспоминаний, а не благодаря заклинанию… Ну же, возьми его.

Тизе робко протянула руки и сжала ладонями меч в белых кожаных ножнах.

Пока что у неё сороковой уровень полномочий — такой же, как у Ронье. Однако «Голубая роза» — меч сорок пятого уровня. При такой разнице нелегко даже поднять меч, если только не обладать Призванием кузнеца или ювелира.

Юджио и Кирито научились свободно обращаться с этим артефактным клинком ещё до поступления в академию. Другими словами, они ещё тогда обладали сорок пятым уровнем полномочий, как и старшие рыцари единства. Это отчасти объясняло, почему они сражались на равных против Дюсольберта и Фанацио во время штурма собора. Тем не менее Кирито постоянно утверждал, что силу невозможно выразить одними только числами.

Тизе встала из-за стола и расставила ноги на ширину плеч. Медленно выдохнула, вдохнула, задержала дыхание… и осторожно подняла «Голубую розу».

Божественный артефакт не отверг её. Прижав меч к груди обеими руками, девушка коснулась рукояти мокрой от слёз щекой и улыбнулась:

— Кирито, я буду беречь «Голубую розу» как зеницу ока, каждый день чистить его и старательно тренироваться… чтобы однажды стать старшим рыцарем единства и свободно обращаться с ним!

— Ага. — Кирито кивнул, Асуна последовала его примеру.

Ронье быстро моргнула, прогоняя неизвестно когда выступившие слёзы.

Тоска по Юджио против предложения Ренли. Скорее всего, пройдёт ещё немало времени, прежде чем Тизе сможет дать ответ. Но она могла идти к нему постепенно, шаг за шагом, по той же дороге, которая всегда вела её и Ронье.

Подул ласковый ветерок и принёс с собой звон колоколов, отбивших два часа.

— О!.. Кажется, уже пора, — сказал вдруг Кирито и забросил в рот остатки пирога.

Его щёки раздулись, прямо как у переевшего орехов Нацу.

— Для чего пора? — спросила Асуна.

— А вы посмотрите на главные ворота.

Три девушки послушно подошли к южному краю этажа — для обнимавшей «Голубую розу» Тизе это, конечно, оказалось очень нелегко — и посмотрели на передний двор собора.

Обычно закрытые ворота в этот момент широко распахнулись, чтобы пропустить огромную повозку, запряжённую четвёркой лошадей.

— Ого, вот так повозка! — обронила Тизе.

— Но кто в ней едет? — задумчиво спросила Ронье.

— Ну вы чего? Забыли, о чём докладывала Аюха несколько дней назад? — Кирито широко улыбнулся, не замечая, что у него перепачкано начинкой лицо, и продолжил: — Это ежемесячное прибытие новых заклинателей-учеников.

— А! — воскликнула Ронье, переглянувшись с Тизе, и вновь посмотрела на повозку.

Действительно, на заседаниях Совета говорилось об этом. Из-за шумихи с Чёрным Императором все остальные темы совсем вылетели у Ронье из головы, но теперь она вспомнила, что на этой повозке должна приехать…

— Френика! — дружно воскликнули Тизе и Ронье и посмотрели на Кирито и Асуну. — П-простите, нам надо…

— Вы ведь пойдёте встречать её? Я отнесу «Голубую розу» в вашу комнату.

— Извините… Спасибо!

Наверняка Тизе не хотела даже на секунду расставаться с артефактом, но она не могла бежать в обнимку с ним. Тизе отдала меч Кирито, и они с Ронье торопливо поклонились:

— Госпожа Асуна, спасибо за пирог и чай! Нам пора бежать!

— Удачи. — Асуна с улыбкой помахала рукой.

Но когда девушки уже пробежали мимо неё к лестнице…

— Я тоже пойду, хочу встретить Сельку, — раздался за спиной голос.

Девушки резко затормозили, обернулись и увидели, как Кирито спрыгивает с этажа, всё ещё держа в руке «Голубую розу».

— А, Кирито, подожди! Возьми меня с собой! — выкрикнула Асуна, выпрыгивая следом.

Уже через секунду Верховный мечник и Вторая мечница пропали с глаз. Ронье и Тизе переглянулись и хихикнули.

— Эй, Цукигакэ, Симосаки, Нацу! Идёмте! — крикнула Ронье, вновь обернувшись, и помахала рукой.

Дракончики прогудели в ответ, крысюк запрыгнул на спину Цукигакэ.

Две девушки и три зверька вприпрыжку побежали по смотровой площадке в саду, полном цветущих подснежников.

(Конец)

Послесловие

Большое спасибо, что прочитали «Sword Art Online 20: Колыбель луны»!

У этого тома такое же название, как у предыдущего, но это не лень и не опечатка — просто эти тома объединены подзаголовками, как первый и второй («Айнкрад») и третий и четвёртый («Танец фей»). На двадцатом томе заканчивается цикл «Колыбель луны»… хотя эту историю трудно назвать законченной. Мы так и не узнали, кто на самом деле стоял за случившимся, что это за алый драгоценный камень и так далее. Однако, по моей задумке, конфликт между Кирито и Чёрным Императором растянется больше чем на столетие и закончится битвой против космического чудовища по имени Абиссал Хоррор (вы его помните по концовке восемнадцатого тома). Страшно становится от одной мысли о том, сколько томов пришлось бы написать, чтобы до этого дойти. Я надеялся, что за два тома хотя бы смогу более-менее разобраться с чувствами Тизе и Ронье, но развитие их историй тоже забуксовало на полпути. Думаю, Тизе рано или поздно услышит голос Юджио сквозь «Голубую розу», но что будет с Ронье — даже не представляю… Поскольку Лоранней — её потомок, то Ронье рано или поздно родит ребёнка, но я не могу представить себе будущее, в котором она сможет отказаться от своих чувств к Кирито и выйдет замуж за кого-нибудь другого. Впрочем, уже скоро она получит звание настоящего рыцаря единства, а со временем станет настолько сильной, что не будет зависеть от других. Уверен, благодаря этому она однажды найдёт свой путь.

На двадцатом томе я завершу рассказ об Андерворлде, в двадцать первом действие переместится в новый мир, где Кирито и Асуна, по сюжету, будут уже не верховными правителями, а двумя старшеклассниками. Я пока лишь смутно представляю, какой будет новая история, но планирую не слишком затягивать с её выходом, так что надеюсь, что вы поддержите новый цикл. И конечно, я буду работать над Progressive, которого вы все уже заждались!

Через две недели после выхода этого тома из печати — если ещё точнее, то двадцать седьмого сентября — полнометражное аниме по SAO поступит в продажу на дисках. Насколько я слышал, качество некоторых, и без того вылизанных, сцен умудрились поднять на новую высоту! Я со своей стороны написал в честь этого рассказ «Душевный код», сыгравший роль эпилога. Вам вовсе не обязательно читать «Песнь надежды» (хотя это пойдёт только на пользу), которая была бонусом для зрителей кинотеатров, поэтому можете смело покупать диски!