Колыбель луны

Ронье переступила порог вслед за Асуной и увидела обычный на вид номер на двух человек. В восточной стене находилось единственное окно, по обе стороны от него стояли две кровати. Перед ними разместился столик, точно такой же, как тот, за каким они только что пили чай, только поменьше.

На первый взгляд номер казался обыкновенный, разве что шторы задёрнуты и на столе не было фруктов. И всё же Ронье кожей ощущала, что именно здесь произошло ужасное убийство.

Кирито вошёл последним и тихо закрыл за собой дверь. Стоявшая у стола Асуна повернулась к нему и молча кивнула.

— Ты уверена, Асуна? — взволнованно спросил он.

Ронье полностью разделяла его беспокойство, и Тизе, скорее всего, тоже.

Аюха Фрия, глава ордена священных заклинателей, говорила, что обнаруженное ей накануне заклинание просмотра прошлого чересчур тяжёлое. Даже Вторая мечница Асуна, обладающая почти божественной силой, едва ли сможет так просто освоить умение, показавшееся сложным одной из сильнейших заклинательниц мира людей.

— Да, я уверена. — Асуна кивнула и нежно улыбнулась, как и всегда. — Мы должны как можно скорее найти преступника ради потерявшего свободу Мялы и безвинно убитого Ядзена, — заявила она непоколебимым тонем.

Асуна достала сложенный лист льняной бумаги из мешочка, свисавшего с ремня практичной рыцарской формы.

Когда она разворачивала лист, Ронье мельком увидела убористо написанный текст на священном языке, растянувшийся на множество строк.

— Хорошо. Тогда давай.

Вложив в короткий ответ всё своё доверие к Асуне, Кирито жестом велел Ронье и Тизе отойти к стене.

Оставшись в центре номера, Асуна секунд десять читала про себя написанный на бумаге текст. Затем сложила бумагу и убрала в мешочек. Скорее всего, она заранее вызубрила заклинание, а сейчас просто проверяла, не забыла ли чего.

Священные заклинания всегда оказываются эффективнее, точнее и сильнее, если читать их по памяти, а не с листа. Кирито объяснял это тем, что на силу заклинаний тоже влияет Инкарнация. Вот почему тексты заклинаний обычно учат наизусть, но заклинание просмотра прошлого, которое начала зачитывать Асуна, оказалось гораздо длиннее, чем могла себе представить Ронье.

Она поняла лишь то, что в самом начале заклинания создаётся тонкая круглая пластинка из кристаллорода, но затем сплошь пошли незнакомые слова, и Ронье окончательно запуталась. Тем не менее она продолжала заворожённо слушать Асуну, распевавшую заклинание хорошо поставленным голосом.

Вдруг в комнате потемнело. Тизе ахнула и вцепилась в одежду Ронье. По полу поползли бесформенные сгустки тьмы, ноги ощутили леденящий холод.

Голос Асуны становился мрачнее и загадочнее… и вдруг прервался. Асуна слегка пошатнулась, и Кирито сразу сделал полшага вперёд, но Вторая мечница устояла на ногах и продолжила читать заклинание. Тьма вокруг стала ещё гуще.

Вдруг кристаллородная пластинка на столе беззвучно поднялась в воздух. Из неё вырвалось зловещее фиолетовое сияние, осветив лицо Асуны.

Увидев, что Вторая мечница морщится от боли, Ронье прикусила губу. Ей очень хотелось помочь Асуне, но справиться с заклинанием может лишь сам заклинатель, тем более что Асуна пыталась ни много ни мало заглянуть в прошлое. Это поистине божественное заклинание, созданное Первосвященницей Администратор, и одна из величайших тайн, скрывавшихся глубоко за дверями Палаты старейшин…

Вновь пошатнувшись, Асуна протянула руки к диску. Изливающийся из него фиолетовый свет беспокойно мерцал, словно отвечая на движения тонких пальцев.

Вдруг раздался искажённый голос, словно доносящийся глубоко из-под земли:

— Ты из имп… одий… лоп Ядзе… ли?

Ясно было лишь одно — говорил мужчина. Ему ответил другой мужской голос, озадаченный:

— Д-да… То есть нет… я больше… не пашу на импер… дьях…

— Раб на всю жизнь останется рабом и должен работать на императорских угодьях… А если ты с этим не согласен… — Голос первого мужчины вдруг стал намного яснее, и он воскликнул: — То умри здесь и сейчас!

Одновременно раздался глухой удар и вопль второго мужчины.

В следующий миг диск разбился, разлетевшись на бесчисленные осколки. На этот раз Асуна не устояла и начала падать на пол, но Кирито подскочил к ней чуть ли не со скоростью света и подхватил её.

Когда тьма растаяла, они вышли из номера двести одиннадцать и быстро вернулись в свой.

Кирито, всю дорогу подставлявший Асуне плечо, поднял девушку на руки и уложил на кровать.

— Нет-нет, я в порядке! — скороговоркой проговорила Асуна и попыталась встать, но Кирито мягко надавил на её плечи и повернулся к Ронье:

— Извини, можно стакан воды?

— Да, сейчас!

Ронье подбежала к шкафу и перелила оставшуюся в кувшине воду в стакан. Кирито взял его, приподнял голову Асуны и поднёс воду к её губам. Ему пришлось подать стакан три раза, пока Вторая мечница не допила. Немного порозовев, она посмотрела на Ронье и улыбнулась:

— Спасибо.

— Что вы… — тихо ответила девушка, опуская голову.

Её терзала мысль о том, что она больше ничем не могла помочь, но Ронье убеждала себя, что когда-нибудь по-настоящему выручит Кирито и Асуну.

Вторая мечница не теряла Жизнь, поэтому исцеляющие заклинания не могли избавить её от усталости. И хотя Кирито, отдавший стакан Ронье, прекрасно знал об этом, он поднял ладонь и беззвучно создал три светорода. Огоньки повисли в воздухе вокруг Асуны, освещая прекрасное лицо, закрытые глаза и роскошные каштановые волосы.

Не прошло и минуты, как освободившиеся от власти Кирито светороды исчезли, рассыпавшись на искорки. Асуна подняла веки, словно слабое тепло элементов действительно вернуло ей силы.

— Мне уже лучше.

— Не издевайся над собой, тебе сейчас надо отдохнуть, попытался настоять Кирито, но Асуна замотала головой, поднялась и села на кровати:

— Нет, мы должны спешить.

Кирито нахмурился, а Ронье и Тизе переглянулись.

— Что ты увидела? — торопливо спросил Верховный мечник. — Ты узнала, каким образом убийца обошёл Кодекс Запретов и убил Ядзена?

Асуна медленно моргнула, словно прокручивая в голове воспоминания, и ответила слегка хриплым голосом:

— Первым, кого я увидела на стеклянном диске… был мужчина, который убирался в том номере. Думаю, это и был Ядзен. Затем с моей стороны к нему обратился второй мужчина со словами: «Ты из императорских угодий? Холоп Ядзен, не так ли?»

— Императорских угодий? — шёпотом повторил Кирито.

— Угу… — Асуна кивнула. — Ядзен сначала согласился, потом передумал: «Д-да. То есть нет. Я больше не пашу на императорских угодьях». Тогда второй мужчина сказал каким-то… презрительным, что ли, тоном: «Раб на всю жизнь останется рабом и должен работать на императорских угодьях. А если ты с этим не согласен, то умри здесь и сейчас!» После этого он достал кинжал и вонзил его в грудь Ядзена. Тот упал, а второй мужчина вышел из номера, унося с собой кинжал. Больше я ничего не видела…

Асуна договорила, но ещё долго никто не решался нарушить повисшую тишину.

Никакие заклинания не могли подменить события прошлого, поэтому теперь они совершенно точно знали, что Ядзена убил не Мяла. Но несмотря на эту радостную новость, Ронье не могла отделаться от ощущения, что вопросов стало только больше.

Кирито, до сих пор стоявший у кровати на одном колене, наконец-то встал в полный рост и посмотрел на дверь:

— Мужчина, убивший Ядзена, уронил окровавленный кинжал в коридоре, постучал в ближайшую дверь и исчез. Мяла, спавший в том номере, вышел, заметил на полу кинжал, подобрал его и начал изучать. Именно это увидела стража Южной Центории и арестовала его. По крайней мере, мне кажется, что после убийства Ядзена всё случилось именно так.

Ронье мысленно согласилась со словами Кирито, но Тизе нашла что возразить:

— Но, Кирито, почему стража прибежала так быстро? Пока убийца Ядзена постучал в номер Мялы и сбежал, пока Мяла подобрал кинжал и осмотрел его, прошло, наверное, всего несколько минут…