Страница 38 из 40
Придворные молчали, явно пребывая в суеверном ужасе, и мне даже стало жаль их — с такой силой они явно сталкивались впервые.
— Прежде, чем дать ответ — подумайте хорошенько, примете ли вы новый порядок. Ведь если ваш выбор будет неправильным, этот ответ станет вашим последним словом.
— Не слушайте этого безумного старика! Он не может быть Древним, это просто новое колдовство, какой-то вид магии, которым не обладает наш клан! Он пришел отобрать у меня власть и погубить всех вас! — Найл, все так же оставаясь за троном, пропищал эти слова, но тут же замолк.
Мелетир посмотрел на него с какой-то странной, даже пугающей жалостью. И увидев этот взгляд, я поняла, что без жертв не обойтись. Мое сердце сжалось от страха, и я закрыла глаза, понимая, что сейчас начнется. То, чего я боялась больше всего…
Как и в прошлый раз, на том злосчастном холме, я увидела, как с неба начали падать молнии. Они проходили прямо сквозь высокий, каменный потолок, и вновь сжигали дотла лишь часть присутствующих, тех, в сердцах которых поселилась неизбывная тьма и жажда вражды. Но я чувствовала смерть каждого эльфа, и их предсмертная агония слилась для меня в один бесконечный поток боли.
Когда умирали люди, я не испытывала страданий. Но я знала, что будет сегодня, потому что Древний рассказал нам правду: наказание коснется каждого. Мы, эльфы, должны были поддерживать баланс, а не погружаться в войны и дрязги, упиваясь собственной магией. Оттого с нас спрос был куда больше, чем с людей или гномов… и, в отличие от них, те из нас, кого сегодня не стало, уже никогда не смогут возродиться в этом мире. Осознавать это было тяжелее всего. К ни го ед . нет
Одной из первых погибла Эленир. И, видимо в расплату за все, что она совершила — смерть ее не была быстрой, в отличие от остальных. Даже Найл умер практически мгновенно, но его мать страдала почти минуту, и я не смогла сдержать крик, чувствуя, что перед глазами все стало белым от дикой боли, буквально разрывавшей тело на куски.
Когда все закончилось, я едва удержалась на ногах — помог Валтор. Обхватив меня за талию, он прижал меня, дрожащую как в ознобе, к своей груди, и отпустил только тогда, когда я снова смогла нормально дышать. Аршаил помог Пир, а к маме, которая и вовсе опустилась на колени от боли, подошел Мелетир. Усадив ее на трон, Древний встал в центре зала и снова взял слово.
— Выжившие приняли истинную веру и станут новым началом. Вы — те, кто будет возрождать эльфийскую магию, пока она снова не станет прежней. Вы будете следить за тем, чтобы все расы сосуществовали в мире между собой и не пытались уничтожить друг друга. Также, вы будете поддерживать эту землю, чтобы она оставалась плодородной и пригодной для жизни. Все вы получили сегодня от меня огромный дар, который я сам получил от Богов. То, что вы утратили давным-давно и так хотели обрести вновь — понимание языка всех живых существ, способность мгновенно перемещаться на большие расстояния, долголетие, выносливость и здоровье, общение посредством передачи мыслей, а главное — чувство мира вокруг вас. Чтобы заботиться о ком-то, нужно понимать его нужды. Теперь вы знаете, что должны делать для того, чтобы исполнить свою роль. Конечно, вам придется приложить усилия, чтобы овладеть новыми способностями, но здесь есть те, кто вам в этом поможет. Новая династия, которую начнут Селестиана и Валтор, благословлена на царствование, и тот, кто посмеет отрицать это — пойдет против моей воли. Есть ли здесь те, кто хочет что-то сказать?
Ответом Древнему было гробовое молчание. Придворные, сохранившие жизнь, смотрели на него с почтением, и молча, один за другим, склоняли головы в знак признания новой власти.
Итак, все, что должно было вернуться на круги своя — вернулось. Мы прошли испытание. Выживших среди нас было куда больше, чем среди людей Старлана. А я… я снова была дома. Но почему же в этот момент мне вдруг стало так тоскливо?..
— Будущей королеве не пристало показывать истинные чувства при своих подданных. Соберись, дорогая. — Аршаил, едва переставляя ноги, подошла к нам с Валтором и легонько похлопала меня по спине.
Расправив плечи, я улыбнулась собравшимся и хотела уже выйти из зала, как вдруг Мелетир окликнул меня.
— Принцесса, я не могу долго находиться в этом мире — будьте так добры, выберите вместе с моим племянником день вашей коронации. И свадьбы, конечно.
— Да, милорд. Мы дадим ответ сегодня. — слегка поклонившись Мелетиру, я торопливо ушла, попросив Аршаил проводить маму в королевские покои.
Хватит с меня на сегодня.
Не глядя ни вправо, ни влево, я быстро шагаю в сторону открытой галереи. Ох, Боги, как же мне нужен хоть глоток свежего воздуха!
Боль, угнездившаяся в висках, все еще терзает меня, но я знаю, что наше наказание закончилось. Осталось только понять, что делать дальше. Но у меня нет сил думать об этом. Я не хочу думать о коронации… и даже о свадьбе. Больше всего в этот момент я мечтала сбежать куда-нибудь вдвоем с любимым, и вернуться, когда все уже наладится.
Ругая себя за малодушие и недостойные мысли, я чуть не плакала. Сколько же сегодня было смертей… надеюсь, мне пришлось присутствовать при подобном последний раз в жизни!
— Сели, Сели, постой! Куда ты так торопишься? — Валтор, схватив мою руку, заставил меня остановиться.
— На воздух. Я хочу на воздух. И… подальше от Мелетира.
— Он до сих пор пугает тебя?
— Нет. Меня пугает и отталкивает смерть. Даже если она послана Богами. А тебя — нет?
Сжав мои пальцы, Валтор нежно целует меня в лоб, но в его глазах я вижу тревогу. Прочитав его мысли, я понимаю, что он волнуется за меня… видимо, я опять веду себя, как ненормальная.
— Полагаю, что меня произошедшее коснулось в меньшей степени. Все же, я только наполовину эльф. Но ты уверена, что хочешь выйти на холод? Тебя же и так всю трясет.
— Это не от холода, а от страха. Я не была здесь с той ночи, когда умер папа. И вернуться сюда, чтобы увидеть еще десятки смертей… это ужасно. Даже если это было необходимым для всех нас уроком — это отталкивает! Почему Боги не дали им еще один шанс?!
— Тише… не стоит гневить их. Ты же не хочешь оставить меня царствовать в гордом одиночестве?
— Нет. Конечно, нет.
— Ну, вот и хорошо. Тебе нужно успокоиться. Пойдем, куда ты хотела, только ненадолго. А потом ты покажешь мне свои покои, мы поговорим, и ты немного поспишь. Хорошо?
Кивнув, я веду его дальше. Оказавшись на свежем воздухе, я некоторое время стою, глядя на горные склоны. Ветер, хоть и ледяной, дарит мне чувство свободы, страх понемногу угасает. Однажды папа сказал мне, что все боятся кардинальных перемен, потому что они несут с собой новое, а новое — это неизвестное. Что гномы, что люди, что эльфы — все боятся того, чего не знают, или не понимают… это естественно. Но отец также говорил, что задача правителя — видеть, когда перемены необходимы. И не препятствовать им, а лишь стараться сделать так, чтобы его народу было проще принять эти новшества. Но как мне поддержать других, если я даже себя регулярно собираю по частям?
— Но у тебя ведь есть мать. И Аршаил. И Пир. И… я. Мы все поможем тебе, родная. Перестань думать, что это только твоя ноша.
И как он всегда умудряется сказать именно то, что меня порадует или успокоит? Я смотрю в глаза Валтора, и понимаю, что буду любить его всю свою жизнь. Словно мы были предназначены друг другу судьбой.
— Пойдем внутрь. Я боюсь, что ты можешь заболеть. А я, вообще-то, собираюсь в самое ближайшее время сделать тебя своей женой. Скажешь мне «да»? — улыбнувшись, Валтор притягивает меня к себе и снова нежно целует.
— Да. Именно это я и скажу. Наверное.
— Ах, наверное? Ну, чтож. Хорошо.
Подхватив меня на руки, Валтор тащит меня обратно в тепло, на ходу рассказывая, как именно он представляет себе нашу свадьбу и коронацию. Убаюканная его голосом, я засыпаю прямо в его объятьях. И только в этот момент я действительно ощущаю, что наконец-то вернулась домой.