Дорогой профессор

- Джордан, извини, что так долго не звонил, дружище. В общем, я хотел сказать тебе, что одному из джентльменов, собирающихся ехать с нами в Великобританию через три недели, пришлось отказаться от участия. Знаю, ты спрашивал меня о подобной возможности до того, как устроился работать в Чикаго. За последнее время были совершены некоторые незначительные открытия насчет шестнадцатого века, в частности в Уэльсе, так что думаю, это могло бы тебя заинтересовать. Шансов немного, но в любом случае приглашаю тебя присоединиться к нам. Дам тебе несколько дней на раздумья. Просто перезвони мне на... - Он отключился, после того, как оставил свой номер.

Джордан замер. Его взгляд пронизывал телефон.

Что там говорят о том, что когда закрываются одни двери, открываются другие?

Мысль о путешествии снова вызвала улыбку на его губах. Возможно, все было к лучшему.

Но теперь ему нужно было думать не только о себе. И на сей раз данная мысль его не угнетала.

Я подтянула одеяло повыше. С тех пор как вернулась в дом Долтон вчера днем, эмоции сменились от офигенно раздраженного состояния до довольно сгущенного отвращения к себе.

Все мое будущее висело на волоске, и по сути винить в этом я могла только себя.

И хотя Джордан выставил себя злодеем, должна признать, что большая часть ответственности лежала и на моих плечах. В конце концов, если бы я не стала работать в эротическом чате, он бы никогда не смог меня шантажировать.

Боже, какое же это отвратительное слово. Шантаж. Я ненавидела его. Ненавидела, что как бы все не обернулось, наши отношения всегда будут запачканы уродливыми обстоятельствами, положившими начало всего этого.

Ну, возможно, с уродливыми - это я перегнула.

Вызывающими беспокойство?

Нет. Это даже хуже.

Как бы там ни было, оно навсегда останется с нами. Если бы я была одной из тех, кто пишет посты на Facebook, то написала бы "Ну, все случается не просто так!" или что-то такое же вдохновляющее. Быть может, все случается по какой-то причине, но это еще не значит, что мне так не по душе.

- Я не могу поверить, что ты с ним переспала, - прошептала Дженна.

- Прошу, произнеси это громче. Не думаю, что все в доме тебя услышали, - пробормотала я, игнорируя образовавшийся в горле ком.

- Так что будешь делать теперь? - спросила Белла, гладя меня по голове. Ее крошечное тело свернулось рядом со мной на кровати, пока Дженна сидела, скрестив ноги на краю.

Выбора не было, так что все им рассказала. Они знали, что со мной что-то не так в ту секунду, как я переступила порог. Вероятно, потому что я безудержно рыдала.

Я пожала плечами и выдернула торчащую из одеяла ниточку.

- Меня отстранили на неделю. Он уволился. Что дальше, не знаю.

- А что насчет Гарварда? - спросила Дженна, прикусив ноготь на большом пальце. - Они сделают запись в твоем деле?

Опять же, я пожала плечами.

- Вероятно. Гарвард летит в трубу в любом случае, Джен. По крайней мере, я пыталась. Шансы были невелики. Но... Не знаю. Джордан взял всю вину на себя, в надежде, что мое дело не станут марать.

- Джордан, - промурлыкала она. - Так странно слышать, что ты произносишь его имя вот так.

- Как?

- Так... нежно.

Белла кивнула.

- Это просто... по-другому, знаешь ли? Ну, будто мы в зоомагазине, и ты смотришь на щенков. Ты говоришь "Ауу" все время, но один щенок среди всех вызывает у тебя другой возглас, что-то вроде "Ахх". Может, он - твой щенок.

Мои глаза бросили в ее сторону гневный взгляд.

- Конечно. Он - мой щенок.

- Так он не вызывает у нее возгласа "Ауу"? - спросила Дженна.

- Нет, он же ее щенок. Он заставляет ее сказать "Ахх". Она произносит его имя иначе, из-за того, кто он такой, так же как сказала бы "Ахх", потому что это именно тот самый щенок.

Дженна секунду помолчала.

- Ты права.

- Ребята. Давайте закроем тему о долбанных щенках. - Я перекатилась на бок, сильнее кутаясь в одеяла. - Моя жизнь может развалиться на части, а вы беспокоитесь о гребаном "Ахх" и чертовом "щенке".

Они обе тут же заткнулись. Девчонки могут думать все, что пожелают, но если не считать его смс мне прошлой ночью с пожеланием сладких снов, то мы с Джорданом не общались.

Думаю, он предоставил мне немного пространства. По крайней мере, я надеялась, что так.

- Тебе просто нужно поехать и поговорить с ним, - наконец сказала Белла после нескольких минут молчания. - Вам обоим нужно знать, куда двигаться и что делать. Потому что, ну... Он больше не твой преподаватель, верно?

Он поставил на этом точку.

- Но что, если университет выяснит, что мы по-прежнему видимся?

Дженна схватила одну из моих подушек и ударила меня ею.

- Они не могут вам указывать, Дарси. Ты больше не его студентка. А он не твой преподаватель. Когда же до тебя это дойдет!

- Правильно говоришь, Джен.

- Спасибо, Белла.

Я попала в альтернативную вселенную. Это единственное логическое объяснение. Они никогда не соглашались друг с другом.

- Итак, вы предлагаете, чтобы я помчалась к нему домой и спросила, что будет с нашими отношениями дальше?

- Ну, да.

Я бросила взгляд на Беллу.

- И ты с ней согласна?

- Ты по крайней мере можешь попытаться и что-то приготовить поесть... - уклонилась она. - Но я немного боюсь, что ты можешь его отравить.

Я поморщилась.

- Серьезно, всего один случай два года назад, а ты все еще это вспоминаешь?

- Я не могла встать с кровати и меня тошнило три дня, Дарси! Три дня!

- Я говорила тебе не давать мне курицу, но ты не послушала. - Я вздохнула и села. - Я не стану готовить для него. Большая вероятность, что я его убью.

- Правда. Что, если я испеку тебе печенье? - спросила Дженна. - Печенье лечит от всего.

Я бы поспорила, если бы не верила в это сама.

- Было бы здорово.

Она спрыгнула с моей кровати, а затем остановилась.

- Ты должна и ему отвезти немного печенья. Ты же понимаешь это, да?

Я невинно улыбнулась. Ага... Я знала. Но это еще не означало, что я не съем печенье сразу после того, как передам его Джордану.

В моей машине пахло, как на кухне, где только что достали свежее печенье из духовки. Желудок урчал, но это было из-за нервозности последних нескольких дней. Я не знала, что собираюсь делать дальше, но сказала Джордану, что заеду, чтобы поговорить с ним.

Я была в ужасе.

Меня всегда удивляло, как быстро мои чувства могли сменять друг друга. Однако отношение к Джордану оставалось стабильным. Я больше не чувствовала отчаянного желания сбежать от него, теперь я ужасалась того, что не буду с ним рядом.

Темные облака нависали над домом, подыгрывая моему депрессивному настрою. Шумно вздохнула, схватила тарелку с печеньем с пассажирского сидения и закрыла машину.

Он уже стоял в дверях, когда я подошла к дому.

- Это печенье?

- Ага. - Я протянула ему тарелку.

- Это ты... его испекла?

- Неа. - Он слегка улыбнулся. - Я говорила тебе, что не умею готовить. Даже суп сварить не могу.

Его улыбка стала теплее.

- Тебе стоит над этим поработать.

- О, все в порядке. Невозможно быть совершенной во всем.

Улыбка сменилась усмешкой, когда он отошел в сторону, пропуская меня в дом. Внутри было гораздо теплее, так что я сняла куртку и повесила на вешалку. Джордан прошел мимо меня и поставил печенье на кухонный островок.

- Кофе? - спросил он.

- Конечно. - Я прижала руки к животу и последовала за ним на кухню.