Дорогой профессор

- Конечно. Я буду диетическую Пепси и чизбургер. Спасибо, - и положила меню обратно в держатель.

- Мне тоже самое, - сказал Джордан, вторя моим действиям. - Спасибо.

Официантка замерла на мгновение, прежде чем исчезнуть. И я заметила направленный на меня веселый взгляд Джордана, пока глядела ей вслед. Чего она ждала? Что он продиктует ей номер своего телефона следом за заказом еды?

- Итак, нам нужно поговорить, - я снова вернула внимание к Китону и убрала волосы за уши.

- Нужно, - он откинулся на спинку кресла, пристально глядя на меня. - Так давай поговорим.

О. Ладно. Мне нужно начать этот разговор? В этом был смысл, так как я инициировала нашу ссору в прошлый раз.

- Прости за то, что сказала вчера. Я осознаю, что пересекла черту. Правда, твоя личная жизнь - не мое дело.

- С этим я соглашусь, но если что-то тебя беспокоит, то лучше обсудить это со мной. А не крутиться возле моего дома и не бросаться обвинениями.

- Я запаниковала. Я знала об этом несколько дней, но затем... - замолчала, когда к нам вернулась официантка с напитками, выставив их перед нами на стол.

Кажется, она расстегнула еще одну пуговку на блузке, но и это не помогло. Когда женщина ушла, продолжила:

- Мы... Ты знаешь. Я чувствовала себя неудобно, зная, что ты был женат.

- Вот прямо на этом остановись, - он наклонился вперед, уперев предплечья о стол. Его пальцы сцепились вокруг стакана, осторожно постукивая. Конденсация на поверхности стекла исчезала с каждым прикосновением кончиков его пальцев. - Ты предположила. Но если бы продвинулась дальше в своей поисковой миссии, то узнала бы больше, и вопрос снялся бы сам собой.

Я опускала взгляд на свои руки, терзавшие уголок салфетки на столе.

- Да, - он тяжело вздохнул. - Дарси... Моя жена умерла четыре года назад.

Моя рука взлетела ко рту. Я попыталась прикрыть возглас удивления, но это не помогло. Дерьмо! Неудивительно, что он так взбесился. Дерьмо! Мои щеки залились румянцем от стыда.

- О мой бог. Я идиотка. Мне так жаль.

Он криво усмехнулся.

- Не то чтобы я реально пытался зацикливаться на этом, с тех пор как переехал в Иллинойс. Не многие здесь знают об Аманде, и я бы предпочел, чтобы все так и осталось.

- А затем явилась я, упоминая ее, - пробормотала я, позволяя руке упасть обратно на стол. - Прости. Я правда виновата.

- Все в порядке.

- Нет, не в порядке.

- Да, - он схватил мою руку и сжал пальцы. - Ты же не знала. Мне не следовало на тебя орать. Ты просто застала меня врасплох, и я прошу прощения.

Я взглянула на наши руки перед тем, как встретиться с ним взглядом.

- Тебе не за что извиняться.

- Ладно. Тогда давай просто скажем, что мы оба совершили ошибку и двинемся дальше. Согласна?

Мой рот открылся и закрылся. Как я вообще могла на это согласиться?

- То есть нет никакой бедной обманутой жены?

- Если бы я изменял, не думаешь, что я стал бы встречаться со своей любовницей в городском мотеле, а не в своем загородном доме?

- То есть я твоя любовница?

- Нет. Тебя можно по-разному назвать, но не любовница. И прежде чем ты двинешься дальше со своими подозрениями насчет жены, скажу, что у меня нет никакой обманутой супруги, девушки, невесты или даже парня, если тебя вдруг посетит данная мысль.

Я приподняла бровь.

- Довольно странно, я бы никогда не подумала о подобном варианте, но спасибо за разъяснения. Очень ценно знать.

В его глазах мелькнул блеск, а губы изогнулись, и черт бы побрал этого Китона. Бабочки вернулись.

- Всегда пожалуйста. А сейчас, возможно, мы могли бы возобновить действие нашего контракта без дальнейших расспросов о семейном положении?

- Это единственный вариант развития дальнейших событий.

Его ответом стал уверенный взгляд. Он послужил более сильным подтверждение, чем любые слова.

Официантка принесла нашу еду, и Джордан отпустил мою руку. Я убрала ее со стола слишком быстро, опустив на колени за мгновение до того, как передо мной поставили тарелку с гамбургером. Можно подумать, он бы не взял меня за руку снова, если бы захотел. Однако казалось слишком сложно одновременно есть бургер, справляться с бабочками в животе и еще держаться с этим мужчиной за руку.

Я налила немного кетчупа на поля тарелки и схватила ломтик картошки фри. Несколько раз мокнув ее в соус, бросила кусочек обратно на тарелку и подняла взгляд на Джордана.

- Ты не против... Как она умерла?

- Аманда? - спросил он.

Я кивнула, и Джордан сделал глоток пепси.

- Она погибла в результате автомобильной аварии. Пьяный водитель.

От последних двух слов мою кожу обдал озноб. Каковы были шансы? Всего час назад я говорила с мамой и решила отбросить мысли о Гриффине куда подальше, а сейчас я здесь... сидела с Джорданом, мужчиной, чья жена погибла точно так же, как и мой бывший.

- Мне жаль. Я знаю кое-кого, кто ушел точно так же.

Он иронично изогнул губы.

- Того, кто напился и сел за руль?

- Нет. Он не пил.

- Он?

- Мой парень из старшей школы, - я скривилась и снова принялась макать картошку в кетчуп. - Прямо перед Хеллоуином. Его назначили водителем на вечеринке, и вот, по пути домой, после того как он высадил меня возле моего дома, все и случилось. Внедорожник врезался в его машину со стороны водителя. Смерть наступила моментально, - мое сердце сжалось внутри грудной клетки, а старые раны снова открылись.

Тогда я поняла кое-что по-настоящему. Боль никогда не исчезнет. Она будет становиться с каждым днем все меньше, пока не пожухнет, но так и не пройдет.

- Мне жаль, Дарси. Вероятно, тебе было непросто.

Я пожала плечами.

- Было как было, если ты понимаешь о чем я? Если бы это случилось не с ним, то с кем-нибудь другим. Возможно, с чьим-то мужем, женой или детьми.

- Понимаю. Аманда чуть не забрала еще одного человека на тот свет с собой.

- Так это она была пьяна?

Джордан медленно кивнул, одновременно с тем вытягивая лист латука со своего бургера. Его взгляд бросился ко мне, прежде чем он пояснил.

- Она боролась с алкогольной зависимостью с самого начала нашего брака. За это время Аманда трижды побывала в реабилитационном центре, последний раз как раз накануне своей смерти. Одна и та же история, раз за разом. Она сказала мне, что задерживается на работе. А следующее, что я помню, как провожу ночи напролет в отделении реанимации, рядом с горюющей семьей девушки, в машину которой она врезалась. В итоге девушку выписали из реанимации. А Аманду нет.

Мое горло сдавило. Волна эмоций, накатившая в тот миг, была неизмеримой. Она накрыла меня, распространяя озноб вдоль позвоночника, и в конце концов оседая болью в сердце. Я не могла себе представить, через какие страдания прошел Джордан. Все те ночи, ожидая и гадая...

Я была права. Существовала сотня слоев этого мужчины, что он так тщательно скрывал.

- Мне жаль. Это отстойно, - вау. Не худшая речь, что мне доводилось говорить.

- Было отстойно, - произнес Джордан, встречаясь со мной взглядом. - Но та девушка оказалась везучей. Аманда врезалась в зад ее машины. Если бы все произошло иначе, случилось в другой день, с другим человеком, возможно, все обернулось бы не так удачно. Я рад, что больше никому не пришлось пережить боль утраты в результате ее зависимости.

- Ты скучаешь по ней? - я отломила кусочек булочки со своего гамбургера и сунула в рот.

- Иногда. Но не так сильно, как раньше. Вероятно, я покажусь тебе бессердечным ублюдком, но все же скажу, я рад, что все закончилось так. Аманде больше не нужно бороться с самой собой каждый день, и хоть это и эгоистично, я рад, что мне не обязательно бороться с ней.