Дорогой профессор

- Потому что я - тупица.

Я свернула его распечатанное эссе и ударила им друга по голове.

- Ты не тупой. Просто... немного не в своей стихии.

- Это и есть условное название тупости.

Я кашлянула в кулак, маскируя свой смех.

- Послушай. Давай я дам тебе почитать свое эссе. Может это натолкнет тебя на идею, Джейк, - добавила я, когда он поднял на меня сердитый взгляд. - Я второй раз получила наивысшую отметку в классе. Так что, возможно, ты поймешь, как нужно сделать это задание.

Он постучал пальцем по губам, внимательного глядя на меня своими карими глазами.

- А ты сильно взбесишься, если я попрошу тебя написать работу за меня?

Я возмущенно взглянула на него. Да ни за что на свете я бы не стала писать за него это долбаное эссе - особенно для третьей пересдачи.

- По-твоему, я - маленькая чудаковатая обезьянка, верно?

- Сто долларов?

- Тебе надрать зад? Так это я легко.

- Дарси, - простонал он, растягивая слово. - Пожалуйста. Ты же знаешь, что я тебя люблю.

- Джейк Хаас, я не твоя сучка, - постучав пальцем по своему собственному эссе, я толкнула его к Джейку. К счастью для него, я на всякий случай распечатала каждую свою работу за последний месяц. - Все вот здесь. Возьми, перефразируй и напиши по-своему, передав суть.

- Но это же так сложно.

Я устояла перед огромным желанием закатить глаза и просто вынула ноутбук из сумки. Джейк схватил мои эссе как раз тогда, когда я открывала компьютер и включала его. Я взглянула на него поверх экрана. Мои зубы вонзились в нижнюю губу, сдерживая смех от вида его всецело смущенного выражения.

И это послужило еще одним звоночком даже не прикасаться к его эссе, не говоря уже о том, чтобы писать его за деньги. Одному богу известно, какую сказочную чушь мой друг писал в своей работе, учитывая то, как непонимающе он смотрел на мое эссе.

Я подключила наушники к ноутбуку и включила песню на Spotify как раз перед тем, как Джейк открыл рот, чтобы что-то у меня спросить. А затем я подняла руку. От этого его плечи поникли, и я ощутила небольшой укол вины, но если бы я не сделала так, он снова стал просить меня написать это эссе за него. Я была готова помочь ему, но блин.

Парню двадцать один год. Ему нужно научиться немного заботиться о себе самостоятельно.

Когда мой интернет браузер загрузил стартовую страничку Google, я открыла вкладку инкогнито-браузера и набрала Профессор Джордан Китон и название нашего колледжа. В результате поисковик выдал целый ряд сайтов, включая сайт нашего учебного заведения, где в предварительном просмотре были видны данные о дате его рождения.

Конечно. В своих ранних исследованиях я и не подумала проверить сайт колледжа. А здесь содержалась основная информация, которая могла бы мне помочь. Дарси, ты официально идиотка. Я кликнула на ссылку. Первой загрузилось фото, и я намерено не стала на него смотреть, обращая свое внимание на текст ниже.

Доктор Джордан Китон, кандидат наук, закончил университет Колорадо со степенью бакалавра в области истории. Затем вернулся туда же через год, чтобы получить степень магистра. В свой последний год обучения в магистратуре получил докторскую степень.

Далее упоминался его "выдающийся и инновационный взгляд" на Англию семнадцатого века и монархию. Хотя он официально был доктором Китоном, все же предпочитал, чтобы на занятиях его называли профессором, и университет Чикаго уважал его желание.

Преподавая, он равняется на те же стандарты, которых сам передерживался в свои студенческие годы. Профессора Китона часто называют одним из самых жестких профессоров истории на среднем западе. За пять лет его преподавательской деятельности, выпускники классов Джордана Китона никогда не получали средний бал ниже четырех.

Доктор Китон родился в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, испытывает здоровый интерес к спорту, отдавая предпочтение футбольному клубу Денвер Бронкос, и во время отпуска предпочитает археологические и исторические путешествия в Великобританию.

Затем подробнее описывались все его заслуги и дипломы, и в конце имелась контактная информация в рамках работы в университете. Поджав губы, я немного поразмышляла над прочитанным. Я не знала, что у него есть докторская степень, но с чего бы мне это было знать? Как и говорилось в его биографии, он предпочитал называть себя перед студентами профессором, а не доктором. Эта мысль заставила меня еще раз задуматься. Почему он не использовал свой настоящей титул? Он ведь его заслужил.

В данную минуту этот мужчина стал для меня еще более таинственным.

Он был похож на мистический роман об убийстве; с каждой страницей, которую я переворачивала, он становился все более интригующим и волнующим. Мне хотелось знать, что за секреты скрываются под статьями о нем.

Я вытянула наушники, оставив их висеть на шее, а затем взглянула на Джейка.

- Эй. Я ведь могу поискать детали о ком-то в базе данных другого штата, верно?

Мгновение он, хмурясь, смотрел на меня.

- Ага. Только если эта информация публичная. Типа свидетельства о рождении и другие подобные штуки?

- Ага.

- Это самый странный вопрос, который ты мне когда-либо задавала.

- Это для проекта, - я схватила свой блокнот и слегка махнула им. Должно быть, отмазка вышла достаточно убедительной, потому что больше Джейк не засыпал меня своими вопросами.

- Конечно. Ты можешь получить доступ ко всей такой информации за небольшую плату. И чуть большую, если тебе нужно это срочно.

- А что если это для колледжа? Они не могут дать мне доступ бесплатно?

Он пожал плечами.

- Я никогда не пробовал. Ты, конечно, могла бы просто нанять для этого хакера, но предполагаю, ты пытаешься сделать все законно.

- Нет. Я - студент отделения права, который стремится нарушить закон, - настоящие обстоятельства не в счет.

- Тогда позвони в офис городской администрации или администрации штата и очаруй их. Они могли бы дать тебе доступ к паре баз. Кто именно тебя интересует?

Я неопределенно приподняла одно плечо.

- Нам дали список нескольких сотрудников, которые были не против открытия этой информации, но мы должны добыть ее самостоятельно. Думаешь, я реально могла бы очаровать людей в администрации?

- Или проверь, что на них имеется на Facebook...

Дерьмо. Он прав.

- Знаешь что, Джейк? Все твои пробелы по истории, ты мог бы компенсировать здравым смыслом.

Он прикусил кончик своей ручки, а затем указал ей на меня.

- А твоя интеллектуальная сила компенсирует недостаток в этом же здравом смысле.

- Я бы поспорила, но тут ты реально прав. Ладно. Посмотрим, что мне удастся найти, - я снова сунула наушники на место, слыша приглушенный звук его смеха, пока искала базу данных Колорадо.

Я отыскала нужный ресурс только через десять минут - этот навык явно не был моей сильной стороной - и набрала имя и данные Джордана. В результате база не выдала мне ни единого результата. Даже после того, как я прошла идентификацию и заплатила за открытие доступа.

Черт побери.

Я шумно выдохнула. Можно, конечно, было бы попытаться позвонить в администрацию, как советовал Джейк, но это могло никуда не привести. Мне не хотелось понапрасну растрачивать свое время. Вместо этого я могла просто продолжить свои поиски в Google и надеяться, что мне повезет.

Я бросила взгляд на Джейка. Он яростно что-то набирал на своем ноутбуке, параллельно с этим жуя тянучки Twizzler. Закатила глаза и сосредоточилась на своем ноутбуке.

Доктор Джордан Китон, кандидат наук, Колорадо-Спрингс, - набрала я в строке поиска и нажала кнопку ввода. Результат выдал более тысячи упоминаний, и облизав губы, я щелкнула на первое. Ничего. То же самое со вторым. Это были просто описания его достижений в области истории, подтверждающих высокие стандарты Китона, как профессора.