Дорогой профессор

Словно, глядя на меня, он мог видеть каждый малейший изъян на моем лице, так же как я смотрела ранее на его.

- Выглядишь напуганной, сладенькая, - пробормотал он.

Дерзко, я задрала подбородок, но его рука последовала за этим движением. Сфокусировалась на том, как его длинные темные ресницы опустились, коснувшись кожи. Надеясь, что это поможет мне отвлечься от его пристального внимания.

- То, как я выгляжу и как себя чувствую - две разные вещи, сэр.

- Мне не нравится твое отношение.

- А мне не по душе ваше. Так что думаю, мы квиты.

Его захват на моем подбородке усилился, а губы сжались в линию. Напряженный блеск сменили искорки веселья в его глазах, но я отказывалась идти на попятную.

- Помни, что стоит на кону, когда следующий раз будешь открывать свой рот.

Глядя на него, я прищурила глаза. Для меня было очевидно, что его слова лишь уловка. Провокация подразнить, чтобы затем он мог вербально нанести удар, подчинив меня себе и напомнив о том, что у него на меня имелось.

Я его ненавидела.

В тот момент это чувство стало настоящим, ощутимым, набравшим обороты и мчащимся по телу, словно адреналин. Ненависть. Чистая, неразбавленная ненависть. Каждая капля которой предназначалась ему, так что в каком-то смысле он реально владел частью моего естества. И эта ужасная часть нас двоих была спрятана глубоко внутри, скрыта от окружающего мира. Как одна из тех вещей, от которых мы закатываем глаза и кричим в подушку или бросаем ручку о стену.

Это была плохая штука. И он владел всей этой окрашенной в ненависть хренью.

Еще раз его губы изогнулись в усмешке, а затем рука отпустила мой подбородок. Китон откинулся на спинку кресла и повернул ключи зажигания. И когда машина двинулась с места, я осознала, что попалась в его ловушку.

Он вез меня куда-то... Тогда как моя машина осталась стоять прямо здесь.

Дерьмо.

Хорошо сыграно, мудак.

Чертовски хорошо сыграно.

Глава 6      

      Дорогой профессор, что за чертовщина?

Целую, Дарси.

В итоге этим «куда-то» стал его дом.

По крайней мере, я предположила, что это был он. Я была шокирована, когда мы приехали в маленький поселок в пригороде. Я жила в этом городе два года и даже не представляла, что это место существует. Пока мы ехали, я поняла - это, вероятно, из-за того, что на столь огромной территории стояло всего около десяти домов. Так что данное место сложно было даже и поселком-то назвать. Скорее местность больше походила на стоящие на пересечении двух дорог несколько домов, оказавшиеся здесь исключительно случайно.

Китон остановился возле одного из зданий, отдаленного от остальных. Фары авто подсветили черные металлические ворота и несколько деревьев и кустов по бокам от них. Моя рука покрепче сжала телефон, когда машина двинулась по дорожке из гравия прямо к внушительных размеров дому в викторианском стиле. Здесь даже не было адресной таблички, чтобы в случае чего я могла вызвать такси. Я бы, наверное, задохнулась от удивления, но вместо этого мое внимание невольно обратилось к окнам дома, каждое из которых было украшено ставнями.

Очевидно профессор хорошенько поработал над тем, чтобы этот дом был максимально приближен к оригиналу. Или, возможно, просто заплатил за это архитектору. Откуда мне было знать? Я вообще о нем ничего не знала.

- Идем, - вот и все, что он сказал перед тем, как заглушив двигатель, выбраться из машины.

Я глубоко вдохнула и тоже вышла на улицу. Звук захлопывающейся дверцы пассажирской двери прозвучал в ночной тишине, как предсмертный звонок, и если бы я не знала об обратном, то сказала бы, что шла на смерть. Все происходящее несомненно очень походило на сценарий похищения. Темные деревья, едва освещенные тонким серпом луны, затемняли пространство вокруг нас еще сильнее, отчего подъезд к дому казался молярно-черным.

Из меня вырвался вздох облегчения, когда вспыхнуло дежурное освещение.

Профессор Китон - ожидалось ведь, что я его так буду называть вне колледжа? Я не знала. Возможно, мне стоило это уточнить. Можно ли мне звать его Джордан? Профессор? Сэр? Хозяин? Лорд Козлина?

Ага. Сегодня это точно нужно было прояснить. Я не могла продолжать называть его "он" у себя в голове, хоть и хотела этого.

Профессор Китон широко открыл парадную дверь и сразу же включил полноценное освещение. В течение секунды я пыталась привыкнуть к яркому свету, пока сам он вошел в просторный холл с деревянным полом из красного дерева и гигантской лестницей посередине. Посмотрев на меня выжидающе, сделал еще один шаг.

Дом казался нереально огромным. И я еще раз облизала губы. С такими темпами мне скоро придется носить с собой гигиеническую помаду.

Мужчина передо мной откашлялся и протянул ко мне руку. Выгнув бровь, взглянула на его огрубевшую ладонь, но видно в этот момент терпение Китона закончилось, так как он сделал шаг вперед и выхватил из моих рук телефон и ключи от моей машины.

Моя челюсть буквально отвисла, но слова возмущения так и не вырвались на свободу. Осторожно опустив мои вещи в стеклянное блюдо на журнальном столике в холле, он исчез из поля зрения. Я предположила, что мне стоит последовать за ним, так как очевидно, сегодня он был немногословен.

В общем, так я и сделала. Прошла за ним в гостиную и остановилась, переминаясь с ноги на ногу и заламывая руки.

- Я думал, ты не нервничаешь, - он отвернулся от бара в углу комнаты, держа в руке небольшой стакан цилиндрической формы. Приглушенный свет от настольной лампы придавал жидкости внутри стакана янтарное свечение.

- Я и не нервничаю. Скорее ощущаю себя неловко. Есть огромная разница.

Он поднес стакан к губам, пока искорки веселья мерцали в его глазах.

- Твоя правда, - продолжая внимательно разглядывать меня, наклонил стакан и сделал глоток.

Мое сердце пропустило удар, когда Китон прислонился спиной к бару, продолжая неотрывно глядеть на меня.

Я чувствовала себя обнаженной.

Такого со мной еще никогда не было от одного лишь чьего-то взгляда. Но, бог знает, как ему удалось проделать это со мной при помощи своих глаз и одной небольшой капельки усилия.

- Зачем я здесь? - наконец-то выдавила я, опуская руки вниз и засовывая пальцы в петельки пояса шорт.

- Мне показалось, что наша беседа была не уместна посредством электронной почты. А тебе?

- Очевидно, мне казалось, что это в порядке вещей, иначе я бы не стала затрагивать данную тему.

В его глазах появился некий намек на раздражение, когда Китон сделал еще один глоток виски.

- Хочешь выпить?

- Я, пожалуй, откажусь.

Он улыбнулся... Так зло, что мой желудок сделал сальто.

- Садись, Дарси, и мы обсудим все, что тебя беспокоит.

В тот момент я решила быть с ним жестче, и моя уверенность вышла на новый уровень. Я сделала это сознательно, и сейчас, взяв себя в руки, могла контролировать ситуацию немного лучше.

- Кто говорил о беспокойстве? - приподняв брови, я опустилась на коричневый кожаный диван. - Не припоминаю, чтобы говорила, будто меня беспокоит наличие третьей стороны.

Он замер. Это длилось не больше, чем полсекунды.

Но я заметила.

Профессор занял место на диване рядом со мной и поставил свой стакан на подставку на журнальном столике.

- Что ж, в чем же тогда загвоздка?

- Я просто хочу знать, это случится лишь однажды, и кто будет принимать решения. Ну, и как я уже писала, будет это мужчина? Или женщина?

Он уперся локтями в колени, наклоняясь вперед.