Страница 50 из 51
Но, наконец, синие стрелочки уперлись в какую-то полку, на которой лежало два матово-черных контейнера, высотой где-то мне по пояс и длиной примерно в пару метров.
— Оно? — односложно спросил я, оглядывая свой потенциальный улов. К сожалению, его внешний вид мне ни о чем не говорил.
— Да.
— Тогда давай к ближайшему лифту, — сказал я, как только оба контейнера исчезли в кольце, сразу заняв всё свободное пространство. Пришлось даже выкинуть пару устройств, забранных из лаборатории, чтобы они поместились. — Надеюсь, мне не придется снова возвращаться обратно?
— Нет, — осчастливила меня Эмма. — Идти буквально две минуты, но всё равно стоит поторопиться. Верхняя часть центра уже превратилась в руины, и велика вероятность того, что низ вот-вот тоже накроет завалами.
— Понял, — ответил я, прибавив скорости.
К счастью, до очередной лифтовой площадки получилось добраться без проблем, но вот стоило мне только покинуть территорию склада, как серия мощных толчков буквально сбила меня с ног. За спиной раздался оглушающий грохот, а спустя мгновение меня накрыло облаком пыли. Судя по всему, большая часть склада только что перестала существовать.
— Поехали! — вскрикнул я, поднимаясь на ноги и запрыгивая на лифтовую площадку.
— К сожалению, только что шахта получила серьезные деформации, из-за чего передвижение по ней не представляется возможным.
— Тьфу-ты, — выругался я, спрыгивая обратно на пол. — А как же твоя хваленая защита от внешних воздействий? Приподними тогда эту штуку чуть вверх, чтобы проход не загораживала.
Поломка лифта меня ни капельки не обескуражила — если по нормальному спуститься не получится, то придется брать всё в свои руки. Одаренный я в конце концов или нет?
Стоило темному зеву показаться под моими ногами, как я тут же подошел ближе, на ходу сплетая нужный конструкт. Но, к моему удивлению, он тут же растворился в пространстве, так окончательно и не сформировавшись.
— Защита от внешних воздействий нивелирует выбросы сырой энергии, — Эмма тут же объяснила мой провал.
— Да почему у Первых всё через одно место? — выругался я, раздосадованный тем, что повышенная надежность конструкции неожиданно начала играть против меня. — Её можно как-то отключить?
Естественно, ответ был отрицательный, так что я спешно начал думать, что делать. Времени бежать к другой шахте не оставалось, да и не уверен, что получится так легко пробраться через завалы. Прыгать? Однозначно, не самая хорошая идея. А если…
Мой взгляд зацепился за деревья, стоящие буквально в нескольких метрах от шахты, после чего я тут же кинулся к ним. Не знаю, почему я думал, что мне достался ужасный аспект, но сейчас я был абсолютно уверен, что сорвал джекпот.
Подчиняясь мысленным усилиям, корни дерева, которого я коснулся ладонью, начали разрастаться с невероятной скоростью, устремляясь к темному зеву в полу, и спустя всего пару десятков секунд я остановился, удовлетворенный достигнутым.
Спускаться по импровизированной лестнице оказалось на удивление удобно, и дорога на четвертый этаж оказалась довольно легкой. Столовая снова предстала передо мной во всей своей красе, а Эмма уже нарисовала стрелочки под ногами.
— Вы только что использовали чистую энергию, — в очередной раз ошарашила меня Эмма.
— Что? — от неожиданной новости я запнулся, чуть не полетев носом в пол.
— Когда вы стимулировали рост дерева, — пояснила Эмма. — То, что вы называете аспектом, не что иное, как интуитивное преобразование сырой энергии в чистую. У меня не получилось разобраться, каким образом это произошло, но я точно не ошиблась.
Только я хотел задать уточняющий вопрос, как передо мной появилась портальная площадка, светящаяся синим цветом. Видимо, загадку аспекта мне придется решать самостоятельно, а сейчас пришла пора прощаться. До взрыва осталось всего две с половиной минуты, а мне надо еще успеть выбежать из пробоя.
Но несмотря на спешку, я на мгновение замялся, прежде чем сказать «пока».
— Нет, я не могу покинуть это место, так как являюсь его неотъемлемой частью, — ответила Эмма на мой невысказанный вопрос, как мне показалось, с грустью в голосе. — Но перед вашим уходом я бы хотела кое о чем вас попросить.
— Да? — я удивленно замер в шаге от портала.
— Вы несколько раз задавались вопросом, с чего я вам помогаю, — начала объяснять Эмма. — Моя помощь и правда не была полностью бескорыстной, и я хотела бы попросить вас об одолжении. Вытяните руку вперед, вверх ладонью.
Не особо понимая, что Эмма от меня хочет, проделал сказанное. Спустя мгновение воздух над моей ладонью начал закручиваться, и в нее упал гладкий черный шарик, напоминающий по внешнему виду какую-то жемчужину.
— Что это?
— Сердце.
Это слово Эмма произнесла тем же глубоким чужеродным голосом, от которого в прошлый раз у меня по затылку пробежали мурашки, но сейчас…
Сейчас на мои плечи будто обрушилось бетонная плита, а время, казалось, перестало идти. В голову застучали отбойными молотками, легкие болезненно сдавило, а из носа хлынула кровь. Перед глазами проносились картины из моей прошлой жизни, и я с бессильным отчаянием начал понимать, что теряю себя в ворохе собственных воспоминаний. Пространство вокруг начало сжиматься в маленькую точку, и в какой-то момент я понял, что стою в полной темноте. Темноте такого же цвета, как и жемчужина у меня на ладони.
Стоило этой ассоциации проскользнуть в голове, как меня тут же выкинуло в обычный мир, и я с трудом вздохнул глоток свежего воздуха. После только что пережитых мгновений, гибнущий исследовательский центр воспринимался как нечто родное и даже вполне безопасное.
— К сожалению, я не могу рассказать тебе, что это такое, — как ни в чем не бывало продолжила Эмма. — И не потому, что не хочу — ты просто не выдержишь этого знания. Но думаю, ты прекрасно понял, насколько колоссальная ответственность возляжет на твои плечи, если ты согласишься забрать это с собой.
Лежащий в руке черный шарик ощутимо обдувал холодком опасности, да и трезвый разум говорил одно — не стоит влезать туда, где ты совершенно ничего не понимаешь. Вот только… Не для того я всю свою жизнь посвятил исследованиям, чтобы сейчас взять и отступить. Не для того гнался за секретами Первых, чтобы оказавшись в шаге от них струсить и сказать нет. И какой бы это ни был глупый и безрассудный поступок, я о нем вряд ли когда-нибудь пожалею.
— Да, — решительно ответил я, убирая жемчужину в пространственное кольцо. — И прощай.
Синяя вспышка телепорта залила пространство вокруг, и я снова оказался в такой же будке, из которой и попал в куб. Никогда не любил долгие и сопливые прощания, так что не стал дожидаться ответных слов от Эммы. Надеюсь то, что я согласился на её последнюю просьбу, облегчит последние секунды перед смертью, а сама она попадет… Куда? Ну, наверное, в рай. Если, конечно, искусственный интеллект может туда попасть.
Некогда светлые улицы небольшого городка сейчас были залиты кроваво-красным светом, исходящим от куба, а над домами звучала громкая сирена. До взрыва оставалось меньше минуты, так что я не думая кинулся вперед, к серой стене пробоя, которая возвышалась чертовски далеко. Но я должен был успеть.
Опустевшие улицы сиротливо провожали одного из последних незваных гостей, а механический голос отсчитывал секунды, оставшиеся до самоуничтожения. Энергия текла по мышцам широким потоком, а от постоянно используемых рывков уже начинала болеть голова.
Но и плоды такой надрывный бег приносил существенные — город оказался позади за какие-то считанные мгновения, и почти сразу после этого я влетел в прохладную туманную стену. Надо же — и даже не в последнюю секунду, как любят это показывать в фильмах.
На той стороне уже столпилась огромная куча рейдеров, всматривающихся в серое облако, и мое появление восприняли радостными криками и улюлюканьями. Они что, ставят ставки на то, сколько людей еще выйдет?
Выкинул бесполезный вопрос из головы и на всякий случай отошел подальше от пробоя, после чего развернулся.