Жить или... Нежить?

— Кстати! — внезапно я вспомнила как ломала голову: — На вас ни значков ничего. Как с солнцем справляетесь? — поинтересовалась у ребят.

— Я ещё там, в Буревестнике, когда с Серпом сцепился, заметил — у него на теле татуировки звёзд. Мы пока просто нарисовали. Надо будет набить потом, чтобы точно не рисковать, — пояснил Логунов.

— И думаю, если использовать красные чернила, то эффект даже сильнее будет, — добавила Рита, подкатывая рукав. На запястье красовался рисунок имитирующий браслет из множества крохотных звёзд. — Так их подрисовывать удобно. Ещё сережки-гвоздики хочу заказать в форме звёздочек.

— Да уж, этак вампиров вообще никак не вычислить будет. Не станешь же всех раздевать и осматривать на предмет рисунков и наколок… — проворчала я.

Но молодцы, ребята, что тут скажешь? Додумались как не выделяться. Это во времениа патриотического фанатизма можно было спокойно разгуливать по городу в пионерском галстуке, со значками и прочей атрибутикой. Сейчас это будет смотреться как минимум странно. К тому же опасно. Сколько раз случались казусы когда срывали галстук или значок? Для кого-то это могло стоить жизни. А так? Так намного надёжнее.

Я покосилась на Игоря. Тот сжимал в руке ключ от машины и косился в сторону коридора, явно мечтая сбежать отсюда к своей новой игрушке. Вряд-ли удастся его быстро оторвать от чисто мужского развлечения. После долгого простоя машине потребуется внимание. Помыть. Колеса подкачать. Под капотом полазать. О поездке в ЗАГС на сегодня видимо можно забыть.

Может это и к лучшему? Куда спешить?

Игорь задумчиво подкинул в руке ключи:

— Пойду познакомлюсь. Где стоит-то?

— На улице, сразу за железнодорожным переездом… — отозвалась хозяйка. — Сосед её брал несколько раз. Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Разберемся… — пообещал Игорь. — Валерка, ты со мной?

Глава 6

— Мужчины, они такие… — глядя на закрывающуюся за парнями входную дверь, философски произнесла Антонина Ивановна.

Это точно. Отец у меня далёк от техники, и машины у нас никогда не было, но соседские мужики вечно в гаражах всё свободное время проводили. Не верится, что эта продуманная со всех сторон пожилая женщина не учла тот факт, что парней сдует из квартиры и они забудут обо всем получив такую игрушку.

— Вы специально их отвлекли? — не стала ходить вокруг да около я.

— Игоря не остановить иначе было. Сегодня вам смысла нет в ЗАГС ехать, — ошарашила Антонина Ивановна. — Вас запишут месяца через два, а то и три. Уже и платье не так сидеть будет…

— А в другой день смысл есть? — уставилась на неё Рита.

— Вероника завтра с утра идешь на работу, отпрашиваешься к врачу. Съезди, получи справку о твоём положении. С ней вас за месяц распишут. Может и быстрее. Чего тянуть?

— Хитро, — усмехнулась я. — В смысле Игоря устранили…

— С мужчинами иначе никак, девочки. Их рядовые аргументы не убедят, приходится мудрость проявлять, — поучительно произнесла старушка.

— Так не рядовых не напасешься… — буркнула я.

— Ой ли? Помнится недавно ты иной аргумент нашла… — Антонина Ивановна намекнула смущенным шепотом, на тот день, когда я близостью отвлекла Игоря от затеи тащить меня к себе на работу.

И всё то она слышит. Обо всем догадывается… Мудра не по годам… А кстати…

— Сколько вам лет? — поинтересовалась я, добавив: — На самом деле.

— Догадливая… — поджав губы, покачала головой старушка.

— Так сколько? Ведь мой дед никакой вам не брат?

— Правнук, — вздохнула Антонина Ивановна.

— Ого! — не сдержала эмоций Рита. — Вы хорошо сохранились! — ляпнула и осознав нетактичность, прикрыла ладошкой рот.

— Я родилась в тысяча восемьсот шестьдесят третьем. В семье графа Колицина. Была выдана замуж за князя Несветова. Дальше все наследники по мужской линии пошли. Так фамилия до наших дней дошла.

— А ваш муж такой же древний? — снова сверкнула тактичностью Рита, за что поймала от меня укоризненный взгляд. — Простите… — буркнула девочка, хотя сложно её винить, в пятнадцать лет как ещё воспринимать человека которому сто двадцать?

— Почти, — усмехнулась Антонина Ивановна. — Стратилат и его слуги, столько молодость хранят, сколько им надо.

Тут у нас вопросов прибавилось. Кем он был. Она ли его обратила. Пили ли они людей. Создавала ли она новых вампиров. Убивали ли. Чем альтернативно кормились. Как она снова стала человеком…

Узнали много нового и полезного. Особенно для Риты с Валерой. Было в её истории разное — и дурное и светлое. Например, муж первый не самым добрым человеком был, и ненадолго пережил тот день, когда Антонина стала Стратилатом. А вот второй и последний её супруг, настолько души в ней не чаял, что добровольно упросил сделать его вампиром.

Причем до нашего последнего вопроса Антонина Ивановна отвечала бодро, будто заранее готовилась, а теперь давала интервью на телеканале. Но стоило коснуться темы возвращения человечности, тут же помрачнела и умолкла.

— Этот способ вам не нужен, ребята… — только и ответила она. — Пойду прилягу. Ваши кавалеры не скоро ещё вернутся…

Мы с Ритой успели порядок на кухне навести, посуду перемыть и даже в магазин сбегали, заодно мусор вынеся. Поболтали обо всем на свете. И вернулась наша домохозяйка.

— Молодцы, девочки, — похвалила, окинув кухню взглядом.

В руках она держала немалых размеров стопку тетрадей, и исписанных мелким почерком листов бумаги.

— Вот, собрала то, что нам с Колей выяснить удалось. Думаю, вам пригодится…

Рита тут же вцепилась в бумаги, начав пролистывать. Ещё бы, это лично для меня история с вампиризмом осталась позади, а для неё каждая крупица знаний на эту тему на вес золота. А тут, как я понимаю изыскания за целых сто лет.

Мы с Ритой засели за чтение, а хозяйка опять засуетилась возле плиты. Чайник поставила, как чувствовала. Прошло пару минут и в дверях заскрежетал ключ.

В квартиру ввалились до неузнаваемости чумазые автолюбители. Без банно-прачечных процедур тут было не обойтись.

— Как время летит! — воскликнул Игорь глядя на настенные часы и размазывая по щеке какую-то грязь.

Ну да, они ушли пять часов назад.

— Ничего страшного, завтра съездите, — беззаботно отмахнулась Антонина Ивановна. — Вам теперь отмываться до вечера.

Первым отправили в ванную гостя. Справился он на удивление шустро. И пока Игорь пытался себя отдраить, мы снова сели пить чай.

— У нас дворник в школе подозрительный… — произнёс став внезапно задумчивым Валера.

— А что с ним не так? — поинтересовалась я, припоминая ничем не примечательного мужика лет сорока.

— У нас воду в школе отключали на несколько дней в связи с ремонтом, — начал издали пояснять Валера. — Я в баню пошёл. Тут неподалеку. И он там. У него купола наколоты на спине, будто сидел. Но если бы и вправду ходки имел, его бы к школе близко не подпустили. И Зеки колят кресты на куполах. А у этого — звёзды. И давно набиты — выцвели.

Мы с Игорем и Антониной Ивановной переглянулись. Может и совпадение, конечно, но очень уж странное. Колоть купола не имея на это права по зоновским понятиям чревато последствиями. А этот видимо не боится. Будь он вампиром — вряд-ли долго бы прожил. Значит, Стратилат? Опять…

— Я бы почувствовала… — нахмурилась Антонина Ивановна.

— Я тоже его не чувствую, — подтвердил Валера. — Моё внимание к его татуировкам он заметил. И на мои звёзды очень уж пристально смотрел… С тех пор как видимся, напрягается. С чего бы?

— Я думала, нам надо найти способ снять с вас проклятие, и всё… — вздохнула я.

— Никаких больше "нам", — одернул меня, вышедший из ванной Игорь. — Тебе о себе и ребенке думать надо. А с этим…

— Василием его звать, — подсказала Антонина Ивановна.

— Так вот, с Василием мы как нибудь сами разберемся, — закончил свою речь.

— Совсем меня списали в утиль… — несколько обиженно буркнула я.

Хотя, полноценно проявлять эмоции была уже не в состоянии. Сначала едва не погибла от рук вампиров. Чудом спаслась и быстро восстановилась. Следом спонтанный побег из родного города. Обустройство на новом месте. Избавление от ненавистного штампа в паспорте. Появление родственницы, пусть и очень дальней по причине её возраста. Устройство на работу. Появление ребят. Беременность. Предстоящий брак. Ещё и бабушка бывший Стратилат, дарящая масштабные подарки в виде квартиры, машины, связей и полезной информации. Какой-то Стратилат крутится возле школы в которой я теперь работаю? Фи! Ерунда какая!