Жить или... Нежить?

— Неподалеку лес видела. Там грибы есть? А ягоды? А дикие звери водятся? А…

Та хоть плечами неопределенно пожать успела в ответ на нескончаемый словесный поток.

— Ну вот и проверим, — продолжала распинаться девочка. Кажется её ничуть не волновало то, что никто не вступает с ней в диалог. — Нике гулять надо. А теперь вам волноваться не о чем, мы рядом…

Я непонимающе уставилась на помогающего разгружать машину Валеру. Что с ними должно было случиться, чтобы вечно спокойная и уравновешенная Рита превратилась в балаболку? Она и сейчас что-то кому-то рассказывала, спрашивала о чем-то снова и снова не дожидаясь ответа, правда при этом принялась помогать ребятам с разгрузкой. Тараторит и тараторит. Странно. Обычно молчит, а тут такое…

Товарищ лишь щекой нервно дёрнул в ответ. Мол, потом как-нибудь, не сейчас.

— Ой! — глянув в сторону дома, спохватилась я, вспомнив про суп на огне.

— Не суетись ещё и ты. Лена на кухне, — успокоила, как всегда угадавшая мои мысли бабушка. — А девочке надо эмоции выплеснуть. Контроль у неё на высоте, но… Ей ещё учиться и учиться…

Вот и кончилась моя мечта о спокойной жизни в новом месте. Как я наивно радовалась, что устроилась на работу. Думала рано или поздно повезет и по специальности перейти…

— Ну вот с чего ты взялась киснуть? — воспользовавшись тем, что мы остались в уединении, поинтересовалась на ухо Антонина Ивановна. — Ты рвалась на работу, боясь что Игорь не потянет обеспечение семьи. Пропитание, найм жилья, одежда… Так?

В воздухе так и повисло недосказанное: "У тебя теперь есть я!"

— Так, — пристыженно согласилась я.

— Дальше сама додумаешь? — задала сугубо риторический вопрос бабушка и с чувством выполненного долга направилась ко входу в дом.

А я, присела на невесть откуда появившиеся трёхместные качели, какие в парках ставят, и наблюдала как носятся от машины к дому Игорь, Валера, Рита. Они видимо ещё раз посетили подземелье и проредили тамошние продовольственные запасы. Если вытащат оттуда всё, то тут весь поселок сможет несколько десятилетий питаться, пополняя рацион только свежими фруктами, овощами, молочными продуктами и хлебом.

Кстати, да, жилищного вопроса больше нет, продовольственные запасы на одну семью слишком велики даже. Остаётся только одежда. Только если я безвылазно тут сидеть буду, то зачем она мне? И в любом случае уж на это Игорь точно сумеет заработать игрою на гитаре.

— Очищай голову от лишних мыслей, — произнесла незаметно подкравшаяся Лена.

Я удивлённо уставилась на неё. Ладно бы бабушка такое сказала, но она?!

— Это тебе Антонина Ивановна просила передать и это, — пояснила она, и, протянула мне теплый плед.

Пока я укутывалась, Лена устроилась рядом.

— Знаешь, ещё вчера никакой определенности не было, но я жила и надеялась на чудо.

— А сегодня оно случилось, — улыбнулась я искренне радуясь за женщину.

— Радоваться бы, — вздохнула она.

— Ты не рада? — моему удивлению небыло предела.

— Рада. Наверное… — неуверенно буркнула она и отвернулась.

Какое-то время сидели молча. В душу лезть не хотелось. Сейчас у неё просто шок. Да и сидим хорошо. Ветра нет. Под пледом тепло. Игорь взглянул в нашу сторону, понял что тут разговор по душам и сделал вид что жутко чем-то увлекся под капотом авто. Ребята пропали где-то в доме.

— Понимаешь… Я жила прежде как-то по инерции. Плыла по течению. Потом этот случай подземелье всё изменил. Впервые в жизни у меня появилась цель — я всеми фибрами души жаждала снова стать человеком. Казалось я потеряла всё, но стоит вернуть человечность, тогда заживу на полную катушку, наверстаю всё упущенное… И вот получила желаемое. А что дальше? Жизнь вдруг потеряла смысл. Нет у меня достойных целей, к которым стоило бы стремиться. Всё какое-то мелочное.

— Серьезно? — я в искреннем недоумении уставилась на женщину. Не знаю, что больше меня поразило в этом признании, то что она умудрилась прожить всю жизнь бесцельно или то, что сейчас потеряла вкус к жизни, едва достигнув чего-то желаемого? Сколько себя помню всегда к чему-то стремилась. Быть лучше. Не такой как все. Чего-то достигнуть. Кого-то защитить… И всегда ждала чего-то от будущего.

— Прежде же жила без всяких целей и нормально, — не удержалась от упрека я.

— Теперь не будет как прежде…

В этом пришлось согласиться. Действительно не будет.

Глава 14

Как-то всё завертелось. Пока ребят разместили на чердаке, где обнаружилась ещё одна небольшая, но довольно теплая комнатушка. Пока поужинали и обменялись новостями… Хотя это мы с бабушкой рассказывали. Валерка с Ритой всё больше о школе говорили. О каком-то фестивале городского масштаба, в котором хотели поучаствовать, но теперь не смогут. О том, что надо будет ещё за учебниками ехать. Собственно особого разочарования в том, что они очутились здесь не ощущалось. Скорее их напрягала мысль о необходимости посещения города.

— Учебники! Хоть детей здесь практически нет, но этого добра тут хватает… Как и учителей, — обрадовала их бабуля, и уже к вечеру мы таскали охапки книг к ним на чердак.

Остаток субботы и воскресенье пролетели как один миг. Приходили соседи. Теперь они знакомились с Валерой и Ритой. Жарили мясо и овощи с хлебом на мангале. Казалось бы чего я только за время жизни с Плоткиным не попробовала, а вот такого вкусного шашлыка ещё никогда не ела. Или всё дело в компании?

С учётом графика работы Игорь решил, что впредь будет уезжать днём в понедельник, а приезжать ночью с пятницы на субботу — сразу после работы. Лично у него было целых два выходных — ночи с субботы на воскресенье и с воскресенья на понедельник.

— Ты же уставший будешь… — заволновалась я.

— За то ночью на дорогах свободно, — поддержала его бабуля.

А ещё четко выделилась некая градация Пупышевского населения. Были соседи — разговорчивые, дружелюбные, гостеприимные, улыбчивые. И совсем иная каста — работники и охрана. Собранные, серьезные, строгие и молчаливые. Они напоминали мрачные тени и зачастую умудрялись оставаться незамеченными. Наверное проявлялись те самые выработанные некогда навыки. А может они и вовсе не из "бывших", а из числа идейных "настоящих"? Со здешними амулетами не разобрать кто есть кто. Впечатление такое будто вокруг исключительно обычные люди.

За всей этой суетой мои личные депрессии отошли на второй план, Лена тоже вроде успокоилась. Да и когда нам о глупостях думать было, если едва проводив Игоря в город мы попали в цепкие лапы начальника Пупышевской охраны.

Вот тут и осуществилась мечта Риты изучить окрестности. Леса и поля, на протяжении ближайших нескольких десятков километров, к концу недели мы знали как свои пять пальцев. И речь не о банальных торных дорогах. Тропки. Переправы через речушки. Проходы по болотам.

Шалаши. Землянки. И прочие укрытия в лесах. Имелись даже домики на деревьях. Что уж говорить про глобальные бетонные катакомбы. Холодные, бездушные, где каждый шаг отдавался гулким эхом от стен. Или небольшие подземные гроты из бетонных плит, явно отстоявшие здесь не одно десятилетие. Многие постройки казались не слишком приспособленные для эксплуатации в зимний период, но в остальное время…

Это были отнюдь не развлекательные прогулки на свежем воздухе, не поиск ягод и грибов. Это самые настоящие уроки выживания. Мы разжигали костры из того, что оказывалось под рукой. Старались не привлекать внимание дымом. Нас гоняли от рассвета до заката. И ночевали мы отнюдь не в стенах ставшего уже родным дома. Зато немного отдохнула от бабулиной дрессуры, улучшила свою физическую форму и немало узнала нового и полезного.

Особенно повеселило занятие на лесном кордоне.. Маскировалось всё это под угодья лесника. Такой здесь тоже имелся. Прямо таки не дачный массив, а некое государство в государстве. Хотя так и есть — тайное государство со своей системой безопасности и жизнеобеспечения.