Путь Чжао

- Не знаю, - честно признался Виктор.

- Можете мне поверить, нечасто. - офицер доверительно развел перед собой ладони. - Весь отряд будет работать на вас! Вам останется только взять корабль под контроль.

- Я не умею угонять линкоры. - постарался остудить его пыл Виктор. - Я админ, а не хакер, да тут и хакер не справиться. Вы имеете представление об уровне безопасности компьютерный сети военного корабля?

- Некоторое представление имею, - иронично ответил полковник. - Но у вас будет два козыря. Перепрошитый блок безопасности одной из нод управляющего кластера, и снапшот операционной системы. Естественно тоже модифицированный.

Не удержавшись, Виктор присвистнул.

- Но откуда?

Полковник снова развел руками.

- Вы не поверите, но многие в Лиге нам сочувствуют. - от широко улыбнулся, - а еще больше в Лиге тех, кто очень любит деньги. Поэтому немного шантажа, много денег, и в результате мы получаем то, что нам нужно. Виктор, вы разве не любите шпионские истории?

- Не особо, - пожал плечами Виктор.

- Зря, - полковник заговорщицки понизил голос. - При случае посмотрите истории про И Иня, я ими в детстве зачитывался.

- Хорошо, - согласился все еще ошарашенный Виктор.

- Мы тщательно все подготовили, вас будут консультировать лучшие специалисты! Виктор, вы уникальный человек, и ваши деяния будут примером для жителей Марса!

Виктор прекрасно понимал, что его покупают, а количество лести говорило само за себя. На простые миссии так не уговаривают, а просто отдают приказ. Здесь же явно хотели получить добровольца. Ну что-ж, по тону полковника он понял, что особого выбора у него нет. Спецслужбы всегда добиваются желаемого, и попав в поле их зрения, лучше идти им навстречу. Это сэкономит время и силы, которые потребуются на то, что-бы выжить.

- Я согласен. - устало сказал он.

Полковник расплылся в широченной улыбке и поднявшись со стула, протянул ладонь для рукопожатия. Виктор машинально вскочил, пожимая протянутую руку, и увидел, как молча стоявший за спиной полковника мужик, тоже улыбаясь, показывает ему оттопыренный большой палец. Заметив, движение его глаз, полковник рассмеялся и пояснил.

- Старший лейтенант Лань командует группой непосредственного прикрытия. Его люди обеспечат вашу безопасность.

Виктор повернулся к молодому офицеру, и коротко кинул руку к виску.

- Старшина Чжао, приятно познакомиться, товарищ старший лейтенант!

Лань неожиданно хмыкнул.

- Да мы уже знакомы, старшина.

Звук его голоса показался Виктору удивительно знакомым. В памяти мелькнул ледяной тоннель подземки, сумасшедший бег, и громкий окрик «Чжао, куда несешься, экономь силы!».

- Товарищ сержант? - пораженно уставился на офицера Виктор.

- Он самый, - гоготнул Лань.

В их разговор вмешался полковник.

- Вас порекомендовал как раз старший лейтенант Лань, он очень высоко оценил ваши действия в Тухарде.

- Для гражданского старшина держался выше всяких похвал, - безо всякого пиетета перебил полковника Лань. - Но до минимальных стандартов подразделения он не дотягивает.

- У вас есть две недели, Лань. - поморщился полковник. - Сам знаю, что мало, но времени нет.

- За две недели проще из меня программиста сделать, чем бойца спецназа из флотского.

- Энлей, ты у меня довыделываешься! - пригрозил полковник, - Отправлю на обучение, и только попробуй не написать «Привет мир»!

- Товарищ полковник! - отшатнулся Лань, - Мое дело стрелять, а не на кнопки жать!

Виктор с растущим удивлением смотрел на эту шутливую перепалку старшего лейтенанта с целым полковником. Ни на срочной, ни во флоте он ни разу не видел, что-бы офицеры такого ранга разрешали так с собой разговаривать. Впрочем с офицерами ССО, ему раньше общаться не приходилось. Если не считать того случая на Титане, но он тогда не знал, что наемники на самом деле отряд спецназа. Да и в боевой обстановке ничего подобного они себе не позволяли

- Посмеялись и хватит! - посерьезнел полковник. - Лань, у тебя есть две недели, что-бы подготовить Чжао к предстоящей миссии. Вопросы?

- Никак нет! - молодцевато выпятил грудь старший лейтенант.

- А… - начал было Виктор.

- Все вопросы с командованием уже решены, - добродушно прервал его полковник, - с этого момента вы официально зачислены в ряды сил специальных операций. До завершения миссии, или на постоянной основе, это уж как вы сами потом решите. И раз вопросов больше нет, вы оба свободны, Лань, сопроводи Чжао на базу.

- Пошли старшина, - пробасил Лань.

Виктор торопливо козырнул, и вышел вслед за «наемником» в коридор. И только там, закрыв за собой дверь, от души выругался. При первых матюгах, старший лейтенант остановился, повернулся к нему, и с интересом прислушался. С каждым новым загибом, выражение его лица становилось все более одобрительным.

- Спасибо тебе 該死, за рекомендации! - закончил наконец Виктор, и гневно раздувая ноздри уперся взглядом в старлея.

- Служба пошла тебе на пользу, парень! - заржал Лань, - Ругаться научился мастерски. А за рекомендацию ты уж извини, время сейчас такое. И это извинение последняя тебе поблажка, до окончания миссии ты находишь в моем подчинении, и в следующий раз за такие слова тебе станет больно. Все понятно, старшина?

- Так точно, товарищ старший лейтенант. - буркнул Виктор.

- Это хорошо, что ты такой понятливый. - Лань повернулся к нему спиной, и пошел по коридору к лифту. - Значит слушай сюда, на довольствие тебя уже поставили, вещи твои на базу доставят. Сегодня можешь отдыхать, а завтра готовься, легко не будет.

Раньше Виктор не удержался бы от колкости в ответ, тем более, что в душе все еще пылала злость. Он так рассчитывал на этот отпуск, хотел хоть чем-то перебить воспоминания о последней неделе на «Гуан Ши». Он заслужил отдых!

В лифте они ехали молча, Виктор все еще пыхтел от злости и обиды, а старший лейтенант просто стоял прикрыв глаза, совершенно отрешенный и еле заметно улыбался. Но едва двери лифта открылись, он моментально преобразился, и стал напоминать того «сержанта» в ледяных тоннелях на Титане. Такой же стремительный и резкий, он оттолкнулся ногами настолько мощно, что достиг противоположной стены зала прежде, чем Виктор успел выбраться из лифта.

- Товарищ старший лейтенант, куда мы?- спросил он, погасив скорость толчком ног.

- Кратер Стикни. - коротко бросил тот и в свою очередь спросил. - Уже не злишься?

- На пыльную бурю не злятся, - угрюмо ответил Виктор, - под нее стараются не попасть.

- Ну, ты уже попал, - гоготнул Лань.

Стикни, огромный ударный кратер на противоположном от штаба боку спутника. Каждый раз, подлетая к базе, Виктор подключался к обзорным камерам, и отлично видел эту здоровенную выбоину, но о базе там он точно раньше не слышал.

- Полетим? - спросил он Ланя.

- Поедем. - отмахнулся тот, входя в очередной лифт. Причем в отличие от первого раза, сейчас охрана лишь проводила их взглядами, но даже не подумала останавливать. Похоже, что старший лейтенант входил в какие-то особые списки.

Их точно так же без досмотра пропустили на станцию маглева, и старлей удивил Виктора еще раз. Вместо того, что бы ожидать свободного вагона, он деловито свернул в неприметную дверь в конце станции, и сунувшись за ним, Виктор пройдя через короткий коридор, очутился в миниатюрном подобии транспортного терминала. Человек на тридцать максимум.

- У вас что, собственная ветка метро до штаба? - обалдело спросил он.

- И не только до штаба. - хлопнул его по спине Лань. - Добро пожаловать в ССО, сынок!

Вагон тоже отличался от стандартного. Маленькая, лишенная излишеств капсула с двумя рядами мягких кресел, никаких окон, экранов, ничего. О том, что удобные кресла к излишествам не относятся, Виктор понял, едва капсула тронулась с места. Перегрузка при ускорении вдавила его так, словно капсула выходила на орбиту Земли, не меньше. При старте с Марса перегрузки были меньше.