Страница 27 из 31
Он отодвинул засов, погремел замками и распахнул одну тяжелую створку. В нее сразу же сунулись две румяные физиономии. Лица были женские, симпатичные, но озабоченные до чрезвычайности.
– Где он? – даже не поздоровавшись, спросила пышнотелая голубоглазая красавица с пушистой рыжей косой, выпущенной на плечо из-под шерстяной шапочки.
Генерал – большой любитель крупных форм – с одобрением оглядел русскую красавицу с головы до ног и обратил внимание на то, что в одной руке она держит лыжную палку, а в другой ведро. Вторая красавица, кареглазая, загорелая и гораздо более субтильная, как монарший жезл, сжимала в руке большую морковку. Эти необычные аксессуары – ведро, палка и оранжевый корнеплод – ввели Мариманова в заблуждение. Совестливый Ефим Михайлович решил, что хозяйки погубленного снеговика с его нетленными останками в руках пришли выяснять отношения.
– Где он? – в смущении повторил Ефим Михайлович. – Гм… Я, конечно, извиняюсь:
– Мы пришли его забрать! – решительно сказала русская красавица и тряхнула эмалированным ведром.
– Снеговика? – слегка удивился генерал.
– Точно, кролик у них! Они уже и имя ему дать успели! – не отводя напряженного взгляда от генеральской физиономии, прошептала одна красавица другой. И громко сказала: – Да-да, мы заберем у вас Снеговика! Где он?
– Фима, я не понимаю, о чем говорят эти милые девушки? – нахмурилась Ольга Сергеевна. – О каком снеговике идет речь?
– О том, которого я погубил, – вздохнул Ефим Михайлович.
– Погубил?! – в один голос вскричали милые девушки.
– Ну да, погубил, – чистосердечно покаялся генерал. – Разломал на части. Я не нарочно, так уж вышло. Простите старика…
Сознавая свою вину, Ефим Михайлович повернулся и ушел в комнату. Красавицы с ужасом смотрели ему вслед.
– А какой хорошенький был кролик! – жалостливо протянула кареглазая, закусив губу.
– Кролик? – встрепенулась Ольга Сергеевна. – Так вы за кроликом пришли?
– Конечно, за кроликом! – сдержанно скорбя, подтвердила дородная русская красавица и кончиком пушистой косы стерла с румяной щеки слезинку.
Кролика Маримановы как раз кушали в обед. Кухарка Маша приготовила замечательное рагу, только чуточку его переперчила. Генеральша, опасаясь за свое и мужнее пищеварение, на тушенную со специями крольчатину налегать не стала и Ефиму Михайловичу отдать должное кухаркиной стряпне не позволила. Добрая порция острого рагу из кролика осталась в кастрюльке, которая стояла в холодильнике, искушая стариков. Идея отдать остатки вкусного, но вредного обеда милым девушкам, питающимся одной полезной, но невкусной сырой морковью, сердобольной генеральше понравилась.
– Конечно, я отдам вам кролика! – радостно сказала благотворительница. – То есть я вам отдам то, что от него осталось. У вас есть куда положить?
Милые девушки переглянулись. Голубоглазая неуверенно протянула генеральше десятилитровое ведро.
– Вот как? – Ольга Сергеевна, не планировавшая оказывать гуманитарную помощь голодающим в таком широком масштабе, подняла брови, но комментировать аппетиты милых девушек не стала, удалилась в кухню.
Через несколько минут она вернулась и с доброй улыбкой вручила ведро с остатками рагу симпатичным побирушкам.
– На здоровье! – сказала Ольга Ефимовна напоследок.
Неблагодарные побирушки ответили ей мрачными взглядами.
– Не на здоровье, а вечная память! – вызывающе поправила генеральшу кареглазая.
Позвякивая ведром, красавицы сошли с крыльца и вышли за калитку генеральской дачи.
– Нет, что за люди! – возмущалась Ирка, топая по тропинке под заборами в обратном направлении и от полноты чувств шумно громыхая ведром с бренными останками бесславно почившего бурундайца. – Доверчивое животное пришло к ним, бессловесно моля приютить, а они его зажарили и съели! Дикари какие-то, хотя с виду вполне милые стариканы!
– Слушай, ты определись уже, кого зажарили и съели эти милые стариканы, – доверчивое животное или опасного зверя! – не выдержала я.
Подружкины причитания действовали мне на нервы. Тем более что несчастного Точилку и впрямь было жалко до слез.
– Мы же хотели избавить мир от угрозы, которую представлял собой буйный грызун? – напомнила я. – Мир спасен.
Ирка тяжко вздохнула и предложила:
– Давай его похороним?
– Давай, – согласилась я, понимая, что тащить останки кролика на дачу и расстраивать народ рассказом о трагической гибели Точилки не стоит. И без того уже есть кого оплакать.
– Это, считай, уже третий труп сегодня! – посетовала подруга, продолжая мыслить со мной в унисон. – Вот тебе и зимний отдых! Настоящее ледовое побоище!
– Кстати, земля под снегом наверняка промерзла, – сообразила я. – Чтобы выкопать могилку, придется повозиться. Понадобится хорошая острая лопата.
– Да много ли копать? Кролик и при жизни небольшой был, а тут он еще не весь…
Шмыгнув носом, Ирка подняла крышку, заглянула в ведро и охнула. Я тоже посмотрела в импровизированную урну с прахом Точилки и тоже охнула. На дне ведра высилась небольшая кучка мясных кусочков, в соусе и с овощами.
– Да, глубоко копать не придется. Морковку и картошку можно не хоронить, а собственно кролика там две пригоршни, не больше, – оценила я. – Эй, ты что делаешь?!
Подруга двумя пальцами выудила из ведра кроличью ножку, внимательно осмотрела ее и потянула в рот.
– Ирка! Ты совсем сдурела, что ли?! – возмутилась я. – Как ты можешь есть нашего четвероногого друга?!
– Вкусное мясо, – хладнокровно чавкая, ответила на это подруга. – Мягкое! Часа два тушилось как минимум!
– Людоедка! – беспомощно сказала я.
– Не ругайся, – невозмутимо отозвалась она, обсосав косточку. – Лучше подумай: мясо тушилось не меньше двух часов, так? И при этом оно холодное.
– Хладный кроличий труп! – сказала я, с укором посмотрев на обгладывающую косточку подругу.
– Ага. Только это не Точилка! – возвестила она, отшвырнув голую косточку далеко в снег.
– Ты это по вкусу поняла? – съязвила я.
– Этого кролика приготовили не на ужин, а еще на обед, – уверенно сказала Ирка. – Долго тушили, потом ели, а несъеденное поставили в холодильник. Ленка, это был совершенно посторонний кролик! Наш Точилка сбежал, пока мы были в сауне, то есть уже после девятнадцати часов. Он еще не успел бы как следует потушиться!
– А ведь логично рассуждаешь! – признала я, приободряясь. – Если в кастрюлю попал чужой кролик, значит, наш вполне может быть жив и невредим!
– Где только его искать? – вздохнула Ирка.
Оплакивая невинно убиенного Точилку, мы расстроились и забыли, что изначально вышли в ночное ловить опасного зверя. Теперь нам хотелось отыскать грызуна, чтобы спасти его от прожорливых любителей тушеной крольчатины.
– Давай еще раз внимательно осмотримся на местности, – предложила подруга.
Мы вернулись к нашей калитке и, игнорируя пунктирный след, ведущий к чужой даче, внимательно осмотрели сугробы по сторонам тропинки при свете фонариков.
– Нашла! – радостно вскрикнула Ирка, снимая с куста еще один клочок пуха. – Смотри, и снега на этом кусте меньше, чем на других: видать, Точилка упал в него, когда перелетел через забор!
– И поскакал дальше, прямиком в тот лесочек! – подхватила я, высвечивая фонариком подобие канавки, уже изрядно зализанной снегопадом.
Проваливаясь по колено в свежий снег, мы пробежали к близкой рощице и там, под раскидистой елью, нашли неопровержимые следы присутствия кролика: те самые черные горошины, для сбора которых Ирка приладила Точилке памперс. Видимо, на ночную прогулку кролик отправился голышом.
– А еще здесь люди были! – уверенно сказала подруга, поползав в еловом шатре с фонариком. – Два человека. На снегу остались следы двух пар спортивных ботинок, побольше и поменьше, а также вот это.
Она показала мне свой следопытский трофей – цветную бумажку на станиолевой подкладке:
– Обертка от плитки «Путешествие», свеженькая, еще шоколадом пахнет! – Ирка приложила фольгу к носу и шумно засопела.