Война марионеток

- Это ещё не всё, - продолжил он, а я напряглась, - Торн приказал оформить твой перевод в столицу.

- Что?! - я даже привстала со стула. Вот и вспомнила благородного лорда, чтоб ему икалось.

- Спокойно! - прихлопнул Вестар ладонью по столу. - Пока временный.

- Но я не хочу! - запротестовала я.

- Тёмная ложа подтвердила этот запрос. Тебя просят быть экспертом в ещё одной обнаруженной лаборатории.

- Нашли ещё? - округлила я глаза. Мои надежды, что со смертью Корвана все закончится, только что рухнули.

- Да, - тяжело сказал начальник, - в другом конце страны, на юге.

Я даже не знала, что сказать. Как же так? Почему же никто не заметил этого? Как так получилось, что все это оказалось скрыто от взгляда Торна и всей тайной канцелярии? Да и вообще обнаружение еще одной лаборатории так далеко от первой означает, что весь замысел был гораздо масштабней, а значит, будут и другие последствия.

- Мне нужно сначала прибыть в столицу?

- Да, сначала туда, а потом уже отправишься вместе с экспертной группой на место.

- Я, правда, не совсем понимаю в качестве какого эксперта меня отправляют? Некроманта? - спросила я, и сама же тут же ответила, - у Темной ложи полно магистров уровнем и повыше моего, да и архимаги есть, поопытней меня.

- Ты лучше всех знала Корвана.

- Я бы так не сказала, - перебила я начальника.

- Ну, хорошо, его методы, - поправился он.

Я скептически хмыкнула на это замечание. Как можно пытки назвать методами? Хотя, если отрешиться от личного, то с натяжкой можно. Ведь по сути именно такими "методами" он и зажигал тёмную искру в людях.

- И все равно, я не понимаю, чем я там могу помочь?

- Тана, что ты прицепилась? - наконец сползло с Вестара спокойствие, которое поселилось на его лице с самого первого дня на работе после выздоровления. - Я не знаю! Мне подробности не сообщили. Узнаешь на месте. - Он раздраженно переложил стопку бумаги с одного края стола на другой. - Понимаю, что ты не хочешь ехать в столицу, но мы все подчиняемся приказам вышестоящего руководства. Тем более в свете последних событий.

Это да, после сообщения об объявлении войны, все города, находящиеся близко к границе с княжествами эльфов, перешли на военное положение. Вот и в Ривеле городская стража, Управление и небольшой гарнизон солдат поднят по тревоге. Все вооружены, вахты, дежурства и маршруты расписаны. Даже мне запрещено покидать город без веской причины и только по самым экстренным заявкам из деревень. Похоже война и обнаруженная подпольная деятельность Корвана, финансировавшаяся эльфами, звенья одной цепи.

- Ну, что поделать, - вздохнула печально, - придётся собираться. Своим ходом поеду или порталом?

- Ты что? Кто тебя одну отпустит через пол страны на военном положении? - возмущенно посмотрел на меня начальник, - конечно порталом. Тебя ждут завтра утром.

- Понятно. Тогда пойду, вещи соберу.

На этот раз я вытащила большую сумку из плотной ткани, куда решила все сложить. Явно же еду не на пару дней.

Сначала собрала вещи, тёплых много брать не стала, один комплект только. Как я понимаю, мы будем в основном в центральной части страны и в южной, а там конец зимы уже совсем теплый. Сгребла все амулеты, зелья Алика и свое оружие. Аккуратно сложила новое красивое платье с ручной вышивкой, купленное недавно на ярмарке. Мало ли куда придётся пойти, один раз я уже бегала в поисках наряда. На бал в нем, конечно, не сходить, но вот куда попроще, вполне сгодится.

Эх, опять я оставляю свой любимый дом. Такое чувство, что меня сама судьба пытается выселить из этого города.

Лорд Дарий Торн

После большого совета у императора, где Георг объявил о начале войны, работы стало не то что много, а очень много! Я практически не бывал дома, иногда оставаясь ночевать в своём кабинете. Конечно, не один я столько работал. Мои заместители сбивались с ног точно так же. Все понимали, что эльфы не просто так осмелели, что за этим кроется что-то, что придаёт им такую уверенность, что они посчитали возможным не просто объявить войну, но очевидно думают, что могут её выиграть. Вот это самое "что-то" вся тайная канцелярия со мной во главе и искала несколько дней. Пока не нашла.

Вторую лабораторию нашли опять же случайно. И как же это меня бесило! Случайности! В моей работе их в принципе не должно быть. Но в последнее время их полно. Иногда мне кажется, что все эти случайности пришли в мою жизнь с появлением Танаис. Как только мы познакомились, все пошло кувырком.

Я понимал, что это моя ошибка, что мы проглядели у себя под носом уже две лаборатории, где велись опасные исследования, которые вероятно и являются тем самым оружием, которое вскоре обернется против Империи. А сколько таких мы ещё не нашли? В свое оправдание могу сказать только то, что больше искал заговорщиков среди дворян, хотя сам всегда говорил Ориву и Гарету, что смотреть надо со всех сторон на проблему. А сам уперся в этих аристократов, причём зная, что они общаются с эльфами, но почему-то не учел, что сами эльфы уже давно подпольно ведут свои новейшие разработки прямо на территории противника.

Ещё и развившиеся не к месту способности. Дед предупреждал, что скачек оборотнических способностей может быть резким, если я встречу свою избранницу. Да я, честно говоря, и не стремился её встретить, меня вполне устраивало то, что есть. Но как то незаметно, сам не понял, как и когда, но привязался к Исе, и этого оказалось достаточно, чтобы способности оборотня резко проснулись. Это пока ещё не любовь, но что-то очень на это похожее. За свою жизнь я не раз влюблялся, но ещё никогда моя вторая сущность не проявлялась в ответ на чувства. А теперь я постоянно ощущал звериные инстинкты, которые пока удаётся подавлять. Но мое время выходит, придётся отдалиться от трона. Оборотни никогда не занимаются политикой, особенно, когда входят в силу. Слишком прямолинейны и вспыльчивы, чтобы играть во все эти дворцовые игры. Я ведь теперь могу и шею свернуть в порыве злости. Дед так же когда-то помогал императору, пока не встретил бабушку.

Я сам то испугался, когда обернулся на половину, как только получил весточку от Таны, что она идёт одна к Корвану. До этого момента никогда не обращался настолько далеко. А тут сразу боевая форма! Но, на удивление, я быстро привык и смог справиться с этим, и даже помог Исе, уж как смог. До сих пор было стыдно, что в итоге это она меня спасла, а не наоборот.

Так что и это не облегчало мне жизнь. Новые силы сейчас скорее были не к месту, чем во время. Это все влияло на мой эмоциональный фон. Я только чудом удерживал себя в своём привычном окружающим поведении. Хотя императора Георга предупредил и честно рассказал обо всем. Император не обрадовался, а вот мой друг и родственник Георг был рад, что я нашёл свою спутницу. Но нам обоим предстояло ещё разобраться во всем, что на нас свалилось.

Радовало, что мои подчиненные не проглядели, когда границу пересекла княжна Регина Ларенс. Хотя бы за это мне не было стыдно. Впрочем, она не очень то и скрывалась. Не знаю даже кого можно обмануть мужской одеждой и бумагами нарочного гонца? Ещё как только они перешли границу, я доложил императору о гостье. Георг приказал незаметно их охранять и провести до самой столицы. И вот сегодня она прибыла в город, мне пару часов назад сообщили, что княжна на подъезде.

- Посмотрим, что она хочет нам сказать, - задумчиво проговорил правитель.

- Мне тоже интересно, - согласился я, - княжество Ларенс никогда не вступало в открытую конфронтацию с нами. Да они даже с делегацией ни разу не прибывали.

- Что мы вообще о них знаем?

- Да почти ничего, - покачал головой, - они всегда были обособленными. Я даже не могу вспомнить, чтобы от них к нам переезжал изгой. - Все проживающие на территории Тереской Империи эльфы проходили регистрацию, и эти документы ложились на стол к начальнику тайной канцелярии. Так что я с уверенностью мог сказать, что мне не попадались выходцы из этого княжества. - Известно только, что они имеют какое-то отношение к религии эльфов.