Суженая для генерала

- Аррон, если тот, кто возглавляет племя пилибов действительно Накато, то она хочет отомстить тебе. Сейчас осень, их привычное для набегов время. Но с приходом зимы им ведь придется вернуться в свои земли? Значит, ей нужен точный и быстрый удар. Кроме того, пока еще не ясно, чью сторону примет Накато. Учитывая ее обиду на тебя и Ассанту, вряд ли теперь она поможет Шаринварду, да и самому Шаринварду теперь не до нападения на Ассанту.

Аррон усмехнулся. Казалось, что она действительно внимательно ознакомилась со всей этой информацией.

Эта маленькая женщина не знала, как позаботиться о себе! Просто тот факт, что она смогла столько понять, заставил Аррона почувствовать, что у него есть верный товарищ по оружию. Обычно женщины занимались домом и не вмешивались в дела мужчин и знали, как строить козни только против друг друга.

Однако его женщина на самом деле знала так много. Насколько ему повезло заполучить такую женщину в качестве суженной?

Думая об этом голос Аррона стал нежнее:

- Мэй-Мэй, они уже смогли собрать армию и теперь не откажутся от всего так просто. Существует несколько причин, по которым пилибы до этого времени продолжают оставаться в тени и не спешат с нападением. Во-первых, Накато ждала десять лет и может подождать еще. Она не будет совершать удар без четкой уверенности в том, что попадет в цель. Этим она отличается от императора Дарданской империи, который не учится на своих ошибках, и потерпев поражение весной, подстрекаемый местью за кронпринца наступает на одни и те же грабли, веря в силу своих союзников. Во-вторых, тот, кто связался с Оанезом, Раттаной и Дарданской империй не смог подтолкнуть пилибов к решительным действиям. Он не справился с задачей. Значит, его авторитет и обещания в глазах кочевников ничего не стоят. Ну, и третья причина…

- Может быть в том, что у самих пилибов сейчас творится неразбериха в управлении. Да, Накато обладает силой и влиянием, но за десять лет многое может поменяться. Кто-то спас ее брата во время твоего похода. В племени есть и более могущественные силы помимо вождя.

- Умно! - Аррон мягко постучал пальцем по носу Мэй. - В прошлом я даже не смог выяснить, куда скрылся Ньях.

- Арр, если это «связующее лицо» действительно существует, то его сила огромна! Он убедил императора Дарданской империи отомстить за сына и каким-то неизвестным образом заставил вступить в союз Оанез и Раттану…Арр, как думаешь, что это за человек? Может ли это быть…он?

- Невозможно.

Аррон покачал головой.

- Предположим, что Колданн – главный жрец острова Космин, это Конн. Высока вероятность, что это на самом деле так. Тогда у него все силы уходили бы на поиски «Мэй». Война не принесет ему никакой пользы. У него также не было ни возможности, ни времени, чтобы провернуть это все. Более того, он сейчас в столице. Под самым нашим носом. Если бы он был тем самым «связующим лицом» он бы не стал оставаться в таком опасном для себя месте. Кроме того, наши люди пристально за ним следят. Если бы он делал что-то подозрительное мы бы знали.

Анализ аррона звучал убедительно. Но Мэй все равно чувствовала, что что-то не так.

- Просто, если это не он, то я не могу понять, кому бы еще было выгодно…

Увидев, что Мэйрилин нахмурилась, Аррон протянул руку, чтобы разгладить морщинку на ее переносице.

- Мэй-Мэй, любимая, не думая слишком много! Передай все эти вещи мне. Что тебе нужно сделать, так этой пойти спать. Ты собираешься стать матерью, а все еще не знаешь, как позаботиться о самой себе. Даже если не думаешь о себе, подумай о нашем ребенке!

Услышав слова мужа, Мэй неловко рассмеялась. Она была очень занята и совсем позабыла, что беременна.

- Хорошо, я тебя послушаюсь! – девушка кивнула и поцеловала Аррона в губы. – Я и малыш будем ждать тебя дома.

- Угу, я подожду пока ты уснешь, прежде чем уйти во дворец.

Аррон перенес Мэйрилин в кровать и помог ей лечь, укрывая теплым одеялом до самого подбородка. Сам генерал прилег рядом, его большая лодонь мягко похлопывала по одеялу, словно он уговаривал ребенка уснуть. Было ли это потому, что его техника была такой действенной или дело было в том, что Мэй очень устала, но уснула она быстро.

Глядя на спокойно и умиротворенно лицо девушки, на сердце Аррона потеплело. Чувство, что у него есть жена, было таким замечательным!

Он медленно и осторожно прикрыл за собой дверь и вышел в примыкающую к спальне гостиную.

- Вы тоже устали. Отдохните, не утомляйте себя, - обратился Аррон к Эйвис и Оллин.

Девушки кивнули.

Генерал быстро ополоснулся и переоделся. На улице у ворот поместья Тилер он встретил Аркелла. Тот был бледным и бесцельно блуждал вдоль массивных ставней. Генерал не знал о ситуации между Аркеллом и Кестрел, но догадался, что послужило причиной состояния шурина.

- Война может повлиять на вашу семейную жизнь.

- Что? – Аркелл не знал, что был не один. – А, да…

Настроения вести беседы у него не было. Слова Аррона ему не особо понравились, но спорить сил не было. Он продолжил ждать.

- У меча нет глаз. Это знает каждый солдат.

Аркелл тупо смотрел на непроницаемое лицо зятя. Он не понимал, о чем тот толкует.

- На поле битвы чаще всего мы думаем о том, кто ждет нас дома. Не о себе и своей судьбе, вернемся ли мы домой, а о том, что будет с теми, кто нас не дождался.

Его голос был ровным и серьезным, у Аркелла даже возникло ощущение, что его отчитывает учитель, строго, но с намерением помочь.

- Мои воины думают о своих женах, многие молятся о том, чтобы их смерть не принесла их любимым горе на всю жизнь. Прощаясь со своими женами, они говорят им, чтобы в случае их смерти они не печалились слишком долго и выходили замуж повторно, не отказывались от собственного счастья. Это тяжелый выбор – долг перед родиной и долг сердца. И в этом выборе заключается настоящая храбрость.

Аркелл остолбенел. Ему казалось, что он не может дышать, не может пошевелиться. В голове крутились произнесенные генералом слова.

- Это не значит, что она пренебрегает тобой, ставит тебя на второе место и что ваш брак для нее ничего не значит. Ее выбор был сделан давным-давно, и вы оба это понимали. Это не то, чему ты можешь помешать или изменить. Это ее судьба, ее ответственность.

Как они будут верить друг другу после того, как война закончится? Как смогут понимать другого? Если сейчас Аркелл откажется ее отпустить – она все равно уйдет. И сделает все, чтобы этот уход заставил его перестать любить ее. Если она погибнет – он сможет продолжить жить и быть счастливым. Но если она вернется, он никогда не сможет вновь обрести то, что есть между ними сейчас.

Всегда будет этот осадок, это чувство, что он не смог отпустить ее, что она ушла против его воли, без его прощания и без его поддержки и обещания ждать и молиться за нее.

В этот вечер Аркелл принял самое верное в своей жизни решение.

Когда Кестрел вернулась, она не ожидала увидеть, что ее прихода кто-то ждал.

- Я должен быть рядом. Я не такой, как ты. Не капитан армии и не так хорош в боевых искусствах, и я никогда не был на войне. Я боюсь, что с тобой что-то случится и не хочу тебя отпускать. Но я не могу быть таким эгоистом и не уважать твой выбор. Поэтому я буду рядом с тобой. Буду твоим помощником или простым солдатом, да я даже готов чистить твой меч и подавать тебе коня, если ты мне это позволишь. Но не проси меня ждать тебя дома в неизвестности.

Кестрел молчала, не отвечая сразу. А затем по-военному коротко кивнула. На самом деле у нее не было сил произнести ни звука. Горло сдавил ком от сдерживаемых слез, хоть глаза ее и были по-прежнему холодны словно северное небо.

Глава 3

«Неожиданное воссоединение»

На следующее утро Мэй проснулась одна. Небо затянуло тучами, но на землю не упала ни капля. После завтрака девушка продолжила знакомиться с собранной Оллин информацией.