Суженая для генерала

- Я угощал тебя хорошим вином и мясом! Оказывается, это ты преступник из-за кулис! Слуги, арестовать его!

- Остановись! – прокричал Ворат, как только из уст императора прозвучал приказ задержать жреца. – Император, что вы делаете?

- Я считаю, что все, что произошло, это его вина, учитель! Это все заговор острова Космин! – Теоран показал пальцем в сторону мужчины в черных одеждах.

Колданн не выглядел испуганным. Уголок его губ поднялся вверх, ситуация его забавляла.

- Хватит! – видя невежество своего ученика старик потер виски из-за очередного приступа головной боли. – Император, сейчас не время. Не устраивайте больше сцен. Если Шаринвард и Ассанта узнают, что у нас еще есть силы на склоки меж собой, когда враг стоит у порога, то хорошо посмеются над этой шуткой!

Все же Ворат был старшим и авторитетным лицом при дворе, к тому же именно благодаря его усилиям нынешний император занял престол. Теоран все еще нуждался в его поддержке. Когда старик заговорил, его величество не стал возражать.

- В любом случае я должен немедля покинуть столицу и дворец и отправится на юг. Здесь больше небезопасно. Я не желаю становиться императором разрушенной страны!

Ворат не мог противостоять решению Теорана. Видя, что новый император страны оказался таким, Колданн не мог не усмехнуться. Новое не всегда значит лучше.

Он мчался сюда без отдыха и прибыл весь в пыли и грязи, выглядя хуже бродяги с большой дороги. Первоначально он хотел преломить ситуацию. Он не ожидал, что новый государь окажется таким ублюдком. Колданн видел отчет о сражении. Этот генерал Аррон Астигар был полон решимости завоевать Дарданскую империю.

Однако полагаясь только на его, Колданна, силу, повернуть силы вспять невозможно. Более того, он столкнулся с таким бестолковым императором. Было бы сложно победить Астигара и освободить земли этой империи. Кроме того, жрец не желал помогать Теорану.

Размышляя неспеша, Колданн медленно открыл рот:

- После того, как я изучил отчет о сражении, и понял, что Шаринвард сильно растянул линию фронта. Если Астигар продолжит передвигаться в такой спешке, она растянется еще больше и станет удлиненной, снабжать армию продовольствием станет трудно.

- Продолжайте! – быстро сказал Ворат и послал взглядом сигнал Теорану, чтобы тот молчал и слушал.

- Тем, кто обеспечивает армию является принцесса Шаринварда – Мэйрилин Астигар. Все в Ассанте и Шаринварде знают, что генерал и принцесса – пара, чей союз скреплен династическим браком. Сейчас Мэйрилин находится в провинции Лаес. Мы можем послать в провинцию кавалерию. Во-первых, мы можем сжечь армейские запасы и оставить генерала без ресурсов; во-вторых, мы можем захватить принцессу и использовать ее, чтобы угрожать Астигару и диктовать свои условия!

- Захватить принцессу Мэйрилин? Ты считаешь Аррона Астигара идиотом? Отказаться от страны ради женщины? Если бы это был ты, ты бы согласился? – Теоран презрительно поднял бровь.

- Да, я бы согласился, - не раздумывая ответил Колданн.

Ответ мужчины поразил императора, но он быстро пришел в себя и презрительно усмехнулся:

- Легко сказать! Но я больше в твою ловушку не попадусь! Меня не покидает ощущение, что твои слова наполнены привкусом заговора…Больше на тебя тратить время я не собираюсь, в любом случае я собираюсь как можно скорее покинуть столицу!

- Император! Если сейчас вы покинете дворец, то даже если в будущем удача будет на нашей стороне, сердца людей будут потеряны! Из-за этой упущенной возможности вы не сможете сохранить престол!

- Престол?! – рассмеялся Теоран. – Кого сейчас это волнует? Если ты, старик, так желаешь этот трон, то проходи, садись!

Его величество встал и махнул рукой на освободившееся место.

Ворат задрожал от сдерживаемого гнева. Он ненавидел то, что железо не стало сталью. Тем не менее он все же любил этого непутевого ученика.

Теоран вздохнул и вышедшие из-под контроля из-за паники эмоции понемногу стихли в его сердце. Он снова занял свое место на троне и посмотрел оценивающе на Колданна.

- Хорошо. Поскольку мой учитель так доверяет этому мастеру, я дам ему пять тысяч человек. Не более, - Теоран взмахнул руками и слуги выпроводили Вората и жреца прочь из тронной залы.

Старик остановился, стоило тяжелым дверямь захлопнуться за его спиной. Только через несколкьо минут он пришел в себя и заметил, что опаный мужчина в черных одеждах никуда не ушел и все это время продолжал стоять подле него.

- Ах, мастер Колданн, не берите в голову то, что сказал мой ученик об острове Космин, я уверен он не имел этого в виду! – заискивающе улыбнулся старик. Его улыбка не выглядела искренней.

Старику было ясно как день, что никто на помощь его стране не придет. Ассанта и Шаринвард были их противниками, а Оанез и Раттана сами претерпевают бедствие и своего союзника спасать не придут. Это было бы безумством с их стороны, поставить интересы соседа выше собственных. В конце концов своя шкура ближе к телу.

Лишь одна страна на континенте не участвовала в этих волнения. Это было маленькое прибрежное государство Канда, которое имело с островом Космин самые тесные связи, поскольку каждая императрица государства была родом с острова. И если ждать помощи с самого острова было напрасно, то помощь от Канды была бы довольно кстати. Возможно, что Колданн мог им помочь и в этом. Старик не хотел терять надежду. Не после того, как он посадил на трон своего ученика.

Ворат не знал, что человек перед ним связей с островом более не имеет. Колданн кивнул. Чувства, связывающие его с островом, были очень сложными. Нельзя сказать, что он ненавидел это место, но также нельзя было сказать, что он его любил. А насчет прочей помощи, он и подавно не стал бы просить за Дарданскую империю перед своей землячкой. Уж ему-то было известно, что в части международных отношений Канда всегда придерживается интересов острова.

- Я понимаю. Любой, кто столкнется с подобным, будет не в настроении. Однако, обдумайте мое предложение всерьез, это может быть единственным способом остановить Астигара.

Как мог Колданн не догадываться о чем думал Ворат? Сам жрец не желал прилагать усилия и поддерживать такого бесполезного императора. Он лишь хотел поскорее увидеть Мэй. Однако ему нужен был предлог, чтобы «позаимствовать» немного войск у Дарданской империи.

После долгого молчания Ворат открыл рот снова:

- Колданн, Дарданская империя и остров Космин были в дружеских отношениях на протяжении долгого периода времени. Сейчас в наш дом пришла беда. Нам нужна помощь. Не могли бы вы позаимствовать войска у императрицы Канды? Я знаю, что с давних времен между Кандой и островом была тесная связь… Только вас я могу просить о помощи. В будущем, Дарданская империя будет перед вами в неоплатном долгу.

Эти слова были сказаны очень тактично и с большой долей лести и раболепия. Может быть, они бы и подействовали на кого-нибудь другого, но не на этого мужчину, который не знал жалости. В тот момент, когда Колданн услышал просьбу старика, он понял истинное ее значение.

Позволить ему выйти вперед и пресмыкаться перед императрицей Канды, чтобы ее войска помогли Дарданской империи навести порядок в своих границах? Да он должно быть шутит!

По дороге сюда Колданн не видел ни одного беженца и не ощущал сильной атмосферы войны. Мирное население Дарданской империи на запаниковало из-за прихода генерала Астигара и его армии. Это было свидетельством об очень серьезной проблеме. А именно – у жителей империи не было чувства национального единства и чести.

Он уже знал, как хороша была Мэйрилин в успокоении людей и следует отметить, что она была умной и выдающейся женщиной. Она мастерски адаптировала современные знания в эту эпоху и смогла стабилизировать сердца людей, сделав так, чтобы граждане больше не сражались за страну и императора. Это было ее лучшим оружием.

С точки зрения Колданна, то состояние, в котором сейчас находилась Дарданская империя, было признаком конца истории этого государства.