Страница 6 из 29
Влад садится на водительское, чем-то щелкает, в лицо бьет поток прохладного воздуха. Разлепляю глаза. И почему-то выдаю первое, что приходит на ум:
— Терпеть не могу вторую смену.
— Боже, Белова, — он все-таки фыркает, опуская голову на руль. — Это все, что ты можешь сказать в такой ситуации? Ладно, как ты?
— Лучше. Что это? — я верчу в пальцах висящую на тонком шнурке чешуйку. — Твоя?
— Моя. От змеиного яда, именно от перевертышей. Я потому и спрашивал, не ела ли ты чего-то странного.
— Я вроде никому из змей дорогу не переходила, — крепче кутаюсь в куртку, потому что теперь начинает знобить.
— А тут и не напрямую яд подкидывали, он сцеженный. От свежего ничего так просто не помогло бы. Слушай, а где та бутылка, из которой ты пила?
Достаю остатки воды из сумки, только сейчас замечая ее странный оттенок, едва уловимый обычным человеческим зрением, но прекрасно различаемый в моем нынешнем искаженном восприятии. Волчица внутри недовольно взрыкнула, шерсть на загривке встала.
Влад понимающе кивнул, правильно определив мою реакцию. Вот только принесла я ее из дома и никому не давала, это я помню точно, иначе досталось бы не только мне досталось. А дома…а дома был тот странный лесной запах. И чешуя. Но яд сцеженный, да, эффект же слабый. Поддаться что ли на уговоры Андрея и скататься на общую сходку перевертышей, чтобы посмотреть, кто вообще у нас в городе живет? Потому что знаю я лишь отдельных оборотней, вдруг я какой медвежьей обожательнице дорогу перешла, а сама об этом еще не знаю?
Змей практически неощутимо касается моей руки, вырывая из мыслей. Кривовато улыбаюсь, рассматривая золотистые глаза перевертыша в желтоватом свете фонарей.
— Так куда тебя отвезти?
— А, да, — называю адрес. — А можно тебя попросить…
— О чем? — ведет он уверено и даже в чем-то красиво.
— Можешь со мной до квартиры дойти? А то, мне кажется, у меня уже паранойя на этом фоне развилась…
— Не вопрос, — он кивает, не отрываясь от дороги. — Родители подстебывать не будут?
— Только если соседи настучат, когда они вернутся. У двоюродной тетки дочь замуж выходит, второй что ли раз… Или третий… Опять я их путаю. В общем, мне удалось отбрехаться сессией близкой и подготовкой.
— Опустим, что до сессии два месяца… Так, думаю, что через двор я не поеду…
Ужов припарковался, выскочил на улицу первым, помогая мне выйти из машины. Какая прелесть… Руки у змея были еще теплыми, наверное, от руля. Достанется же кому-то. Пока новый знакомый производил впечатление настолько положительное, что даже подвох искать не хотелось. Вот так, живьем, не с экрана, я могу даже понять, с чего на меня так староста вызверилась наша. На ее месте я бы тоже так на конкуренток реагировала, ей же еще обаянием перевертышей по мозгам проехалось, это я его воспронимаю без пелены на глазах.
Адский чемодан, который по недоразумению я звала рюкзаком, мне самостоятельно тащить тоже не дали. И вот от такого я отвыкла примерно после первого оборота. Все-таки, несмотря на кажущуюся тщедушность, я крепче среднего человека и такой груз просто не замечаю, так что сейчас, предельно налегке, я даже немного непривычно себя чувствую, словно чего-то не хватает.
К глубокому несчастью, у подъезда уже сидят дежурные бабульки, сверлящие внимательными взглядами новое лицо. Еще и внешность у Влада характерная, с едва заметной не то восточной, не то еще какой примесью, добавляющей лицу экзотики. Понятно, сплетен я уже огребла по самое не балуй, так что на порыв Ужова придержать меня за плечи, когда меня снова ведет, реагирую от слова “никак”. Змей еще и улыбается этим старым гарпиям, желая доброго вечера. Я только бормочу что-то невнятное, пальцы на плече дергаются, но смешок он давит.
В подъезде снова пахнет лесом, рука Влада с плеча сползает на локоть, придерживая и не пуская вперед. Змей начинает подниматься первым, даже не глядя в сторону лифта. Внутренний зверь недовольно рычит и скалит зубы, пока мы движемся по ступенькам. Ужов реагирует быстрее, одним движением отталкивая в угол меня и перекидывая мне мой рюкзак, я только смазанную тень различаю. И тень эта четырехлапая.
Причем, судя по скорости, оборотень — не наивный молодняк, слишком уж хорошо пользуется звериными чертами в человеческом обличии, слияние сущностей началось, даже тень поменялась.
Когда неизвестный перевертыш слетает вниз по ступенькам, Влад поворачивается ко мне, по лицу у него стекает кровь. Змей пересчитывает языком зубы и расслабляется:
— Выдыхай, кровь не моя. Я его, конечно, укусил, но сильного эффекта не будет. Пойдем, не лучшая тема и время для подъездного разговора. Еще выше?
Киваю на ближайшую дверь. Почти дошли, собственно. Со второй попытки попадаю ключом в замок, захожу в квартиру первая, опускаясь на пуфик в прихожей. Слишком много впечатлений для одного дня. Влад заходит, запирая дверь, опускается перед пуфиком.
— Мне нужно остаться? Если хочешь, я могу перегнать машину во двор, последить за подъездом.
— И не спать всю ночь? — сжимаю пульсирующие виски. — Оставайся. Я постелю тебе в гостиной, хоть не одной ночевать. Собаку что ли завести…
Он просто кивает, придерживая и помогая подняться. Вполне возможно, что я творю какую-то дичь, окончательно рассорившись с головой, но звериное чутье говорит, что ему можно доверять. Это не совсем интуиция, но что-то похожее на нее, присущее всем перевертышам.
Даже когда я восстанавливаю равновесие, Влад продолжает держать руки на моих плечах. Дома вечно жарко, так что даже змеиные ладони — теплые, теплее даже меня. Он смотрит на что-то поверх моего плеча, кажется, на аптечку, там только она представляет интерес. Подцепляет дверцу и быстро что-то находит. В ладонь ложится пачка угля.
— Простой вариант — не значит бесполезный. А тебе станет легче.
— Может ты мне еще и волосы подержишь, если меня поласкать начнет? — выходит немного истеричный смешок.
— Надо будет — подержу. Раз уж я взялся обеспечить твою сохранность сегодня-завтра, то дать тебе разбить лоб об унитаз — совсем не лучший вариант.
Я с мгновение посмотрела на него, на его абсолютно серьезное лицо, а потом захохотала, чувствуя, как меня отпускает напряжение этого странного вечера. Даже в порыве чувств обняла его, ощущая, как Влад обнимает меня в ответ.
3.3
Даже мой чуткий слух не может уловить тихое дыхание перевертыша, спящего в соседней комнате. Полегчать-то мне полегчало, я даже смогла подремать пару часов, но сейчас откровенно не спалось. Пока организм перебарывал яд и вырабатывал иммунитет к нему я успела взмокнуть, на сырой простыни было не слишком комфортно, но вставать и перестелать постель желания не было. Так что я уже битый час наблюдала за пятнами света на стенах и потолке.
Внезапно отсвет фонаря пересекла чья-то тень, заставляя напрячься и подобраться. Главное увернуться от первого броска, а там мы поборемся. Снова едва ощутимо пахнуло лесом, но вот двигалась тень странно. Теперь, лично зная хотя бы одного змея, я могла понять, что меня напрягало. Движения были не змеиные, просто кто-то очень хорошо им подражал. На темном силуэте загорелись желтые глаза, а мне внезапно настиг сонный паралич.
Тень приблизилась ко мне, я задергалась, как мне казалось, во все стороны, но тело не слушалось. Впрочем, мне хватило сил все-таки полоснуть когтями по черным очертаниям человека.
Очень хотелось позвать Влада, но я не могла выдавить из себя что-то, кроме невнятного сипа. В зале едва слышно скрипнул диван, кажется, сон у змея достаточно чуткий. Тень дрогнула, метнулась к окну, за ней еще одна. Перевертыш снова не успел, недовольно зашипев, показывая изменившие форму клыки.
— Он не успел до тебя добраться?
Я все еще могла только с бешенными глазами распахивать рот, как помирающая рыба, но меня быстро отпустило. Щелкнула ночником, поднося к лицу руку с когтями. Кровь?
— Надо же, зацепила, — удается произнести. — Не пахнет… Стоп. Пахнет. Но… А можно каплю твоей крови, мне для сравнения?