Испытание духа

На входе в пещеру уже столпилось штук пять йети. Общими усилиями они искали, куда же подевался ароматно пахнущий человек. Князь набросился на них словно вихрь, сверкая клинками. Одному монстру проткнул глаз кинжалом, другому отрубил налету руку - пещера наполнилась воплями бессильной ярости. На рёв товарищей тут же ворвались ещё йети.

Владислав трижды пожалел, что завязал бой в замкнутом пространстве. Тела монстров падали одно за другим. Скоро в пещере уже не оставалось свободного места, чтобы не наступить на убитого йети.

Пока что доминировал вампир: он отделался парой царапин, которые легко зажили на нём, в то время как ряды монстров заметно поубавились.

"Какие же вы тупые... Куда лезете на более сильного хищника? Совсем не страшно?", - подумал про себя князь.

Вдруг в его спину чем-то толкнули - князь повалился на бок, попытался встать, но один йети схватил Владислава за ногу и вытянул на солнце.

"Неужели я проспал их эволюцию? Как он догадался до этого?", - негодовал Князь.

Обжигающая боль придала вампиру сил: вывернувшись из мощного захвата, Князь запрыгнул на йети верхом. Обезьяноподобные монстры слегка обалдели от таких манёвров, а потому прощёлкали тот момент, когда вампир пробежался по их головам до спасительного лаза. Владислав думал, что показательная расправа остановит назойливых существ, но те продолжали напирать с удвоенной силой.

До лаза Князю добраться не удалось: какой-то слишком везучий йети успел поймать его в прыжке и стащить по стене на пол. Завязался кровавый бой, где вампир был вынужден в тесноте рубить как проклятый - этих чересчур смышлёных монстров. Особо одарённые умудрялись парировать оружие когтями, что для вампира оказалось в новинку.

Слабость начала давать о себе знать, когда очередная атака когтей задела вампиру раненое плечо.

"Магия... Сейчас бы давно разобрался с этими настырными существами!", - сокрушался усталый Князь.

Вокруг Владислава медленно, но верно росла горка из поверженных врагов. Внезапно, йети прекратили атаковать и сбежали, разбрызгивая кровь из отрубленных конечностей.

- Да неужели! - яростно прорычал Владислав.

Всё-таки, он сумел их напугать. Князь угрюмо посмотрел на гору поверженных йети и поморщился. Несмотря на нахлынувшую слабость, отдыхать сейчас нельзя, пока не будет очищена пещера. Не хваталось ещё приманить сюда падальщиков!

Князь одел перчатки и широкополую шляпу, принялся по одной вытаскивать туши йети, а потом скидывать их с ближайшего склона. Пускай хищники лакомятся где-то там, подальше от пещеры!

Конечно, можно было вернуться в убежище, прихватить с собой горючее, да спалить монстров от греха подальше, но столб дыма привлечёт ненужное внимание. Приключений и так хватает.

Очистку пещеры князь завершил только через несколько часов. Весь усталый и грязный он вернулся в пещеру к Бергу, разделся, а потом лёг на шкуру. Снял амулеты "Сияния тьмы" с себя и Берга, спрятал их в гроб, и мгновенно заснул, едва тело приняло горизонтальное положение

Владислав резко проснулся, отчего заворочался Берг. Одевшись, Князь зажег один факел. Хорошо, что потолки высокие, дыма нет, иначе не получилось бы отсидеться в пещере. Ночевать снаружи полное безумие.

Вампир закрыл глаза, прислушался к своим ощущениям: отдохнул, жажда пока не ощущается, нога полностью зажила, плечо... да, всё, как раньше, без изменений. Рукой действовать можно, магией - нет.

Берг очнулся ото сна, но встать у него не получалось. Владислав помог Бергу подняться и довел до импровизированного нужника, что располагался в очередном тёмном закутке пещеры. Когда капитан сделал все свои дела, Князь помог добраться обратно до лежанки из шкур и вручил кусок колбасы. Берг пытался что-то сказать, но даже с острым вампирским слухом Князь не мог понять, что он бормочет - язык плохо слушался его. Зато челюсти прекрасно работали - смолотил колбасу только так, неопрятно запивая её водой из котелка. Берг перестал открывать рот, после чего снова заснул мертвецким сном.

Владислав укрыл его шкурой, чтобы человек не замерз. Кажется, наступило самое время поохотится, пока на них ещё кто-нибудь не напал.

"Пожалуй, стоит оставить факел, чтобы человек не блуждал в темноте, если проснётся", - Владислав взял с собой огниво, рюкзак, а также меч с кинжалом.

Князь полностью экипировался, направился к выходу из пещеры.

Как и ожидалось, весь пол снаружи оказался залит уже замерзшей кровью йети, мрачно поблескивая в звёздном свете. Первым делом, Владислав направился посмотреть, что стало с тушами убитых йети. Вампир обнаружил большую часть тел обглоданными, а одну тушку прямо сейчас доедает небольшой серый мишка. Владислав на минутку задумался вспоминая, едят ли люди медвежатину. Вроде бы едят, а значит - в атаку!

Бесшумно спустился, иногда поскальзываясь по белому снегу, Князь быстро оказался позади хищника. Мишка что-то почувствовал, в последний момент он бросил свою трапезу, встал на задние лапы, мощно зарычав. Владислав ловко уклонился от могучих лап животного, а потом сильным ударом хорошо отточенного меча навсегда отделил голову от плеч.

У бедного зверя не было ни единственного шанса против вампира: кровь фонтаном брызнула во все стороны, отчего Князю пришлось резко отскочить в сторону, чтобы не испачкать еще один комплект одежды. Стирать вещи в пещере – тот ещё элемент мазохизма.

"Прекрасно. Мясо на ближайшие дни есть, теперь самое интересное - готовка", - Владислав ловко снял шкуру с поверженного зверя (словно почистил фрукт) и оставил её возле мертвых йети. Уж чего-чего, а шкур в пещере предостаточно. Князь особо не рассчитывал, что охота пройдёт настолько гладко и быстро. Можно спокойно оттащить тушку косолапого в убежище, а потом пойти попытать удачу ещё раз. После разделки, само собой.

Вампир доволок тушу до ящиков с припасами.

"Так... Я точно помню, что здесь был бочонок с солью... Ага! Вот он!", - Владислав нарезал несколько тонких полос мяса с филейных частей медведя, посолил и подвесил их над потрескивающим факелом - получилась импровизированная коптильня.

Пока пещеру заполнял умопомрачительный запах медвежатины, вампир насыпал соль в специальную кадушку, нарезал еще мясных полос и обвалял их в соли. Большую часть туши оставил, пока что, без обработки.

Спустя время, готовое жареное мясо аккуратно завернул в бумагу и убрал в ящик к сухарям с колбасой. Пока готовилось мясо, Берг и ухом не повел. Ожидаемо для его состояния. Пока князь возился с медведем, прошло, примерно, пол ночи. Пришло время второй вылазки на охоту. Напоследок, Владислав проверил котелок, где он топил снег – воды осталось прилично. Факел, вроде, гаснуть не собирается, так что можно и в путь.

В очередной раз идя по ледяному кровавому катку, Владислав подивился настырности йети: "Откуда только такие пришли? Интересно, хоть кто-то спасся после встречи со мной?".

Князь выбрал проверенный путь по собственным следам. Когда Владислав шёл мимо трупов йети, заметил, что их общее количество уменьшилось, да и шкура медведя куда-то делась. Вампир решил обойти кучку тел: обнаружились странные следы в виде глубоких борозд. Характерный след "некрокрыс".

"Отлично, только низшей нечисти нам и не хватает", - раздражённо подумал Князь.

Радовало то, что к Бергу эти существа никак не проберутся. Некрокрысы - это, в прошлом, мёртвые крысы. По аналогии, как зомби получается из человека. Только "зверьки" гораздо зловреднее: эти твари жрут всё на своем пути, но смертельно боятся любую магию. Плохая новость для крыс и отличная для Берга - пещера от и до пронизана магической энергией, оставленной в результате использования убежища другими вампирами. Так что Владислав спокойно отправился изучать следы йети. Интересно же, откуда они явились такие умные.

Идти по мягкому хрустящему снегу ощущалось легко - йети знатную тропу протоптали, будто просёлочная дорога. Владислав достаточно быстро добрался до границы леса, где в прошлый раз встретились йети с людьми: кругом валялись обломки доспехов, кости, а снег плотно залит кровью. Судя по гигантским следам в одной из сторон, йети пришли со стороны пустошей.