Дегустатор Душ

Любой желающий мог поступить в Акаозу, отучиться там, как я, например, менее года, узнать интересующую его/её информацию, а потом показать средний палец ректору и смыться. Система безопасности — высший класс! Да и атмосфера, царившая в той академии, больше напоминала казарму, нежели студенческое братство. Не трудно догадаться, что контингент учеников там собирался соответствующий.

Честно говоря, потраченного времени жаль. Я просто так притворялся концентрированным кровожадным быдлом в течении девяти месяцев, чтобы узнать ровно ту же информацию, что лежит в общем доступе. Слухи и донесения информаторов не врали ни слова по поводу Акаозы. Но кто ж знал? Вот и я не понимал, что впустую трачу время.

Со второй академией начались трудности: в Гаргонис брали не всех, но это ещё полбеды! После недавней утечки данных, руководство академии вели себя как огненные шершни возле разорённого гнезда — были все такие внимательные, подозрительные, чуть что, сразу показывали своё «жало». Если кому вступительный экзамен в Хроносе кажется перебором, то смею вас заверить — Гаргонис всех переплюнул. Если не вдаваться в подробности, то там было три вида детектора лжи, полная проверка досье абитуриента, двухнедельный карантин перед тем, как вас запустят в само учебное заведение. Это не забываем о двух видах экзаменов — письменном и физическом, который больше смахивал на гладиаторские бои до первой крови, нежели испытание для поступления в академию.

Мне пришлось напрячь все свои связи, отточить искусство внедрения на пять с плюсом, даже вынудили использовать теневое облачение Паучьей Богини при всех (то, которое я использовал при битве с Брогаром). Словом, было весело. Я столько лет не испытывал подобного азарта от миссии, что чересчур вжился в роль студента-одиночки, которого «злая королевская семья сослала в страшную академию к большим дядькам под страхом лишения всех прав наследования». Подобная легенда часто прокатывает, если что.

Всё самое интересное началось на третьем месяце учёбы: я выяснил, что воришками в Гаргонисе оказались сразу двое преподавателей. Интересное тут то, что действовали они независимо друг от друга. Каждый преследовал какие-то свои цели, но их глаз одновременно пал на старый фолиант пентаграммологии, который написал один пленённый демиург на восьмом кругу ада. Немного позднее злоумышленники объединились, когда выяснили, что работают на одного заказчика.

Самое забавное, что этих воров поймали с пустыми руками, когда они оказались вне стен академии. Кому они отдали тот фолиант — доподлинно неизвестно. Мне стоило больших трудов выкрасть одного из виновных прямо из-под стражи (повезло, что их до сих пор мариновали в темнице). Во время собственного допроса с пристрастием, я узнал, что их заказчик разок случайно обмолвился о Хроносе. Так как других зацепок не было, я с радостью бросил учёбу в Гаргонисе, начал готовиться к новому внедрению — теперь уже в одну из самых непреступных и почитаемых академий на шестом круге ада. Но прежде, чем я оказался среди вас, случилось ужасное событие...

Глава 60

Меня в срочном порядке призвал королевский двор Де Нортлайт — некто убил наследную принцессу дроу Виолу. Вы можете себе представить ситуацию, когда в столицу самых подозрительных и коварных существ ада средь бела дня врывается убийца, преспокойно убивает первую претендентку на трон дроу, пока та принимала ванну, а потом бесследно исчез? Вот и наш народ пребывал в прострации.

Тут уже я сложил в голове собранную информацию и обо всём догадался. Это знаете, как бывает с отравлением? Когда всем кажется, что жертва погибла от анафилактического шока или сердечного приступа, следов проникновения яда не видно, однако, если ты знаешь, где и что искать, то выясняется жуткая правда — редкую отраву смешали с алкоголем, а потом ввели жертве через пупок. Поверьте на слово, эту часть тела никогда не осматривают должным образом, отсюда и ореол загадочности в расследованиях. Много раз такое видел.

Но с Виолой было всё ясно, как день: заколота чем-то острым в район сердца, а рядом с ванной нарисована довольно странная пентаграмма, сильно отличающаяся от той, что мы наблюдаем тут в Хроносе. Я сделал вывод, что убийца проводил тесты или набивал руку. Одно из двух. Скрылся он, кстати, при помощи той украденной пространственной магии Акаозы. Когда указал придворным магам-следователям на её следы, они без проблем идентифицировали колдовство той академии.

На проводы нашей дорогой принцессы Виолы я попасть так и не смог — ко мне явился Винсент, правая рука Ваала. Он передал мне сообщение от своего начальника. Довольно красноречиво донёс его ярость от потери принцессы, довольно грубо высказался о моём неспешном расследовании, велел наведаться в подземный город гномов — там тоже что-то происходило, но так как бородатые всезнайки ведут довольно закрытый образ жизни, выяснить подробности извне не выйдет.

Надо ли говорить, что каждый, кто имеет рост выше полтора метра, не имеет бороды и красуется двумя длинными острыми ушами, испытывает трудности, чтобы попасть в любой город гномов? Вот и я так подумал. Мне выдали регалию парламентёра, сочинили простенькую историю про сломанный подарок королевы гномской инженерной работы, да выпнули работать. Винсент ещё и временной лимит обозначил в пару дней, чтобы я не шатался без дела, как я это обычно делаю. На самом деле, спешка может только навредить, но начальству, как всегда, виднее.

Проблем с проходом в город не наблюдалось: меня нехотя пропустили после тщательного досмотра и проверки документов, пятнадцать раз пошутили про уши, но вот он я — в южной промзоне гномов. Неприятности начались ровно тогда, когда я попытался хоть что-то выяснить. Сами гномы между собой обсуждали некий «инцидент в Ониксовой лаборатории номер четыре». Я бы с радостью подслушал разговоры местных, если бы каждый встречный гном (не считая вездесущую стражу) подозрительно не косился в мою сторону и велел проваливать, едва я замедлял шаг возле их персоны.

Пришлось воспользоваться старым дедовским способом, который так почитаем скрытными бородатыми мужичками — попойка. Когда гном пьёт — он, матушку их, ПЬЁТ. За весёлым звоном бокалов в атмосфере кумара грибного табачного дыма, изрядно накидавшись пойлом не ниже тридцати градусов, любой собеседник для гнома превращался в друга, брата, коллегу и другие лестные слова. Сразу же забывались все расовые различия и старые обиды.

Я принял антихмельную сыворотку заранее перед походом в самый крупный трактир ониксового клана, там устроил аттракцион щедрости в виде угощения всех присутствующих выпивкой (хорошо, что все расходы оплатил Ваал, а то бы питаться мне вершками-корешками ближайшие пару месяцев после таких трат). Пока гномы пили, я активно изображал алкогольный угар и веселье, будучи совершенно трезвым. Особо сложно было изображать рвоту, чтобы не вызвать подозрения у моих новых приятелей, которые свято верили в сказку, что пить длинноухие не умеют.

За десятой кружкой «Чёрного Старателя» подвыпившая компания гномов окончательно стёрла границу между нашими разногласиями и они довольно охотно рассказали мне, перебивая друг друга, что вчера произошёл несчастный случай на объекте. Я было обрадовался (если так корректно выражаться о погибшем учёном) тому, что кого-то из гномов просто подорвало или завалило в шахте, но... местная бригада, которая весело со мной выпивала, поведала мне, что некий великий ювелир Варт устроил ритуальное самоубийство на рабочем месте, пытаясь что-то призвать или сделать с собой.

Картина вырисовывалась довольно знакомая: пронзённое сердце, никаких свидетелей, а рядом с телом пентаграмма. Разумеется, к месту преступления у меня доступа не имелось, но почерк убийцы оказался слишком красноречив — говорил сам за себя.

Не успел я вернуться с докладом к Ваалу, как по пути из города гномов мне встретился Винсент уже с новым заданием. Он велел оставить написание отчёта на лучшие времена, бросать все дела, отправляться на Великую Адскую Степь — сам Хан Транхор вызывает.