Дегустатор Душ

— Не простила. Скорее всего, не скоро прощу. Ты просто не понимаешь мою ситуацию. Ты-то уже родился с огромной силой, привык решать конфликты агрессией. Да чего уж говорить! Мне кажется, даже если противник окажется тебе не по зубам — ты с улыбкой будешь стоять до последнего, пока целы все зубы! Я совершенно не такая, Люци. Я не отважная, далеко не смелая, вообще не сильная как духом, так и телом, — по щеке девушки проскользнула слеза. — До прошлого года за меня всё делали слуги, я ни за что не отвечала, ни в чём не нуждалась. Однако, тут я понимаю, что живу настоящей жизнью, понимаешь? Совершаю ошибки, знакомлюсь с новыми друзьями, являюсь частью коллектива, у меня нет той неприкосновенности, которая преследовала меня с рождения... вернее сказать, не было, пока ты не вмешался.

— Я не... — честно говоря, даже не знал, что ей такого сказать, чтобы не выставить себя ещё большим бесчувственным чурбаном с непомерным эго.

— Не отвечай. Подумай над моими словами, хорошо? А сейчас — извини! Господин Бранд не любит, когда опаздывают! Увидимся на алхимии!

— Увидимся, — немного поникшим голосом ответил я, провожая взглядом убегающую в портал эльфийку.

Грустно, конечно, получить от ворот поворот, но что поделать? Надо продолжать расследование. У меня имеется с собой рисунок тех странных символов с места преступления, который я набросал себе на всякий случай. Уж если кто и может рассказать мне о необычной пентаграмме так это — Самость!

Хорошо, что наш преподаватель довольно гадкий на вид, а потому аудитория быстро опустела. Я вернулся в класс, застал учителя за... скорее всего, медитацией...

— Господин преподаватель, — вежливо обратился к нему спокойным тоном.

— Самость слушает, — единственный глаз существа вопросительно уставился на меня. — Самость считает, у моего студента есть вопросы — самость желает на них ответить. Задай его.

— Я хочу знать, что это такое, — я достал из кармана сложенный листок, развернул его, показал пентаграмму учителю.

Самость осторожно взял листок из моих рук, коснулся рисунка, убедился, что символы нарисованы обычной шариковой ручкой, а потом взялся за бумагу покрепче без опаски. Преподаватель долго сверлил лист взглядом, не издавая никаких звуков, даже глаз оставался неподвижным. Я не решался спросить Самость, боялся прервать его мыслительные процессы.

— В уравнении присутствует ошибка, — уверенно заявил учитель и указал мне на две точки в пентаграмме: — В этой области отсутствует катализатор первых трёх рун, который должен связать реакцией соседнюю часть формулы. А здесь — не хватает элемента, который позволяет завершить пентаграмму. У Самости ощущение, будто ЭТО чертил дилетант в дисциплине пентаграммалогии. Я бы отнял у такого студента десять баллов за оскорбление науки.

— А что насчёт самих символов? Я никогда их раньше не видел, — наконец спросил я, пока Самость смолк на мгновение.

— С ними что-то не так? — спокойно спросил учитель.

— Учитывая, что их не могут опознать... да! С ними, определённо что-то не так!

— Вам знакома формула обратного преобразования, дорогой студент? — преподаватель вернул мне листок одним из своих щупалец, а сам уставился на меня, как мне показалось, с осуждением.

— Обратного... что? — переспросил я, так как впервые слышал о таком.

— Самость впервые видит перед собой демона, который не знает базовой особенности пентаграмм — их обратное начертание, чтобы изменить её свойства или отменить действие рунописания.

Я почувствовал себя натуральным идиотом! Точно же! Та самая тема, которой меня мучил наставник в юные годы!

— По вашему внешнему виду можно сказать, что вы вспомнили нечто важное, — заявил Самость. — Приходите ко мне на дополнительные занятия — я расскажу вам больше, подтяну пробелы в знаниях. Пока, на этом всё. Самость уходит в состояние гибернации до следующих студентов.

Глаз медленно исчез в глубине множества щупалец, а потом медленно воспарил к потолку.

Глава 37

До чего же маленьким оказался перерыв до следующей дисциплины... Никогда не понимал тягу учебных заведений давать ученикам такое мизерное количество времени, которого толком ни на что не хватит. Особенно, когда речь идёт о закрытой академии Хронос, где ты не будешь шататься от одного учебного корпуса к другому, а вместо скучных бесконечных подъёмов по лестницам — для студентов заботливо предусмотрели порталы. Допускаю, что мне одному так кажется, ибо в моменты особо острого любопытства я теряю счёт времени.

Одно я могу знать наверняка — Самость можно смело вычёркивать из списка подозреваемых. Сами рассудите: он полностью нейтрален ко всем, его заботит ровно две вещи (овладение новыми знаниями и последующая их передача страждущим), быстро устаёт (это стало очевидно по его поведению, когда он на полуслове отправился отдыхать, хотя и заинтересовался пентаграммой с места преступления), ничто плотское его не волнует в силу физиологии и мировоззрения, что на корню обрубает любые личные мотивы, наподобие мести, ревности, страсти, жажды наживы. Единственный теоретический вариант, он мог убить от скуки, но тогда назревает другой вопрос — зачем? Посмотреть реакцию? Кого и зачем? Самости и передвигаться-то лишний раз невмоготу, а тут столько неочевидных и лишних телодвижений. Нет, в подозреваемые он не годится.

На этаже алхимии я появился самым последним. Сказать по правде, я ожидал от его хозяйки нечто большее (если не сказать крышесносного, после того, что я увидел на предыдущих), нежели белоснежную хай-тек лабораторию, поделённую на секции с гермодверями, в которой с бешеной скоростью снуют лаборанты в защитных костюмах. Пока я шёл в лекторий, мне встретился с десяток невысоких, мне по пояс, помощников заведующей алхимией — Шани Редфанг. Несмотря на то, что рассмотреть чудных лаборантов толком не удалось, один элемент их формы сразу бросился в глаза — выпуклость на костюме в районе копчика выдавал в нём звероподобных созданий. Для тех, кто не знает: когда у тебя хвост, то приходится носить соответствующую одежду. Те же трусы имеют в районе копчика эластичную прорезь из резинок, дабы не натирало при движении. Тоже самое касается брюк, штанов и даже юбок. Женщинам в этом плане легко — натянули юбчонку повыше к талии, а хвост оставили под тканью. Практично, эстетично и никаких дополнительных прорезей не нужно.

Когда я вошёл в лекторий, студенты моего факультета уставились на меня так, словно я кого-то убил — этот странный взгляд, когда кто-то нарушает тишину и привлекает всеобщее внимание. По классике жанра, у кого-то обязательно должен заурчать живот, исполняя седьмую арию белого кита.

— Можно пока без оваций, я пока не выступал! — наигранно-вежливым тоном огласил я.

— Друг Люци! — опять мне машет этот кентавр. — Садись с нами!

Интересно, с кем это с НАМИ?

Я обошёл первый ряд сокурсников, обошёл тушу Герка и увидел довольно странную компашку, которая меня сильно удивила: единственный вампир из Ледяного Сердца, Ним, звероподобная девушка, которая возмущалась на прошлом занятии и довольный кентавр. Штука в том, что учебные столы лектория образовывали единый большой стол, вмещающий в себя до пяти студентов, при чём так, чтобы никому не было тесно. Я как раз должен был стать пятым участником этого ковчега расового разнообразия.

Я подошёл к разношёрстой компашке, кинул хмурый взгляд на свободное место, потом почесал подбородок:

— Что всё это значит?

— Ты о чём? — невинно спросил Герк. — Ты садись, друг! Кентавры всегда говорят — вместе мы сила!

— Конь хочет сказать, что мы хотели бы присосаться к твоим знаниям в алхимии, — с коварной улыбкой сказал вампир. — Константин де Марэ, кстати! — кровосос протянул ко мне холодную руку в качестве приветствия.

— С чего вы взяли, что я хоть что-то понимаю в алхимии? — напрягся я. — Нет, другой вопрос — с чего вы решили, что я стану вам помогать?

— Слушай, не душни, а? — пробурчала девушка кошка. — Общая беда сплочает, знаешь ли!