Дегустатор Душ

— Не узнаю! Я тут не был никогда! — возмутился я, пытаясь восстановить хронологию событий у себя в голове. Бред какой-то...

— Зря. Хорошее местечко, чтобы подумать о всяком разном. Я частенько сюда приходил, пока было время.

— Ты не ответил на вопрос — что ты празднуешь?

— Конец твоих гулянок и самодурства. Ты провалил вступление в Хронос, а значит отправишься к Аластору в академию. Хватит заниматься ерундой.

— Я не хочу там учиться! Мы это уже обсуждали! Я выбрал Хронос и собираюсь пройти там обучение!

— Да пожалуйста! — спокойно сказал отец. — В следующем временном витке и попробуешь. Пока научишься уму-разуму в нормальном заведении, как все твои братья и сёстры. Если тебе будет мало обучения после академии Аластора, то вперёд — поступай потом в Хронос.

— Нет, — твёрдо сказал я, на что отец глубоко вздохнул.

— Не устраивай сцен, младший, не заставляй меня использовать на тебе «господство» в очередной раз. Ты даже не представляешь, какого мне.

— Ты меня стыдишься, что ли? — судя по тону отца, так оно и было.

— Свезло же тебе заполучить ген династии «Люцифер», в то время как другие мои отпрыски превосходят тебя буквально во всём — они давно добились всевозможных достижений в адской иерархии, выполняют важную роль, не говоря уже о силе. Иногда, я задаюсь вопросом — почему этот ген не передался кому-то из них? Почему тебе?

Этот взгляд отца... худшее, что я когда-либо испытывал в своей жизни... Он не смотрит на меня, как на сына, в его глазах читается глубокое разочарование, презрение и ненависть. Всю жизнь на меня так смотрит, но отчего-то сейчас мне лучше всего ощущать

— Заканчивай свои истерики, вот документ о твоём зачислении в академию Аластора — свободен.

Отец пододвинул мне папку, а сам продолжил пить, уставившись в пустоту. Поначалу, я хотел было взять документы и уйти, как бы чего дурного не случилось, но потом задумался с зависшей в воздухе рукой: а что если испытание продолжается? В Хроносе полно необъяснимых явлений и сильных магов, кои вполне могут создать такую реалистичную иллюзию. Да, руководство сказало, что артефакт Око ещё не восстановился, но можно ли им верить? Матиас рассказывал что-то про ужесточение отбора в академию, не исключено, что слова про артефакт всего лишь отговорка. Я решительно отвернулся от барной стойки, спрыгнул со стула и направился на выход.

— Ты куда собрался? — сурово спросил отец.

— В Хронос. Испытание продолжается, у меня нет времени с тобой сидеть.

— Стоять, — как раскат грома прозвучало слово отца, я нехотя встал на месте. — Я сейчас досчитаю до шести. Если посмеешь хоть шаг сделать на выход без документов — пожалеешь.

Меня приковала на месте неведомая сила, я не мог пошевелиться то ли от страха, а может из-за силы своего родителя.

— Ты не понял, — отец допил ром и звонко поставил его перевёрнутым на барную стойку. — Я не предлагал тебе альтернатив. Какая часть фразы «ты отправляешься к Аластору» тебе не понятна, младший? Столько лет меня знаешь, но никак не научился выполнять мои прямые приказы без давления и угроз. Что за глупое дитя мне досталось...

— Довольно! — не выдержал я, высвобождая свои силы. Это помогло мне сдвинуться с места, начать шевелиться. — Я не глупый, не бездарь и вовсе не слабый. Ты правильно сказал — мне достался ген династии! Мне, а не кому-то другому! Весь тот бред, что ты нёс про моих братьев и сестёр — чушь! Если я того захочу, любой из них останется без своих земель и самое главное — без головы! Вот что ты хочешь от меня услышать? Послушный ответ? Тогда чем я буду отличаться от других демонов, которые в страхе прыгают перед тобой на задних копытах? Если я правда провалил испытание в Хроносе, то я прямо сейчас отправлюсь к твоему любимчику братишке-Исграмору и отниму у него всё! Ни в какую академию старого маразматика Аластора я не пойду! Применяй на мне господство или я сокращу поголовье твоего потомства, коим ты так гордишься!

— Наглое безрассудное дитя... — массивное тело отца напряглось, едва ли не разрывая мускулами дорогую ткань костюма каждым движением. Верховный правитель ада встал предо мной во всём своём величии. — Ничтожество, что не может использовать родную стихию пламени, не смеет говорить такие слова о своём брате!

— Так вот ещё в чём дело? — хмыкнул я, поднял руку, создал внутри ладоней шаровую молнию. — В ней всё дело? В силе молнии? Так я тебя позорю даже своей собственной уникальной силой?

— Эта недомагия — недостойна верховного демона и точка, — прогремел отец. — Немедленно убери её, пока не остался без руки!

— Нет, — твёрдо сказал я, обнажая крылья за спиной и все шесть глаз. — Тебе придётся убить меня или будешь смотреть на то, как я уничтожаю кровных родственников одного за другим.

Я ожидал всякого исхода: внезапной смерти, потери руки с заклинанием молнии, ярости отца, ауры господства, но он мне улыбнулся:

— Ты заговорил как настоящий демон! Я не верил, что этот день настанет, но ты смог. Я дарую тебе своё благословление на поступление в Хронос. Не заставляй меня пожалеть о своём выборе, сын.

Я не успел удивиться внезапному слову «сын», которым меня никогда не называли, как мгновенно переместился из бара отца в совершенно другое место — церемониальную комнату, где собрались немногочисленные студенты, прошедшие испытание.

Глава 15

В небольшом лобби, выполненном в эльфийском стиле из резного дерева, собралось порядка сотни существ, включая меня. Перед нами на возвышенности единственного балкона с белыми мраморными колоннами стоял солидных годов мужчина с пепельно-серыми длинными волосами и бородой, одетый в строгий сиреневый костюм, который лишь на пару оттенков отличался от традиционного гномьего. Исходя из описания, перед нами ректор Архолос собственной персоной.

Я глазами отыскал в толпе уже знакомую фею, но без двух подруг, Бранда, Матиаса и Ним — прошли, всё-таки! Не то, чтобы я прям радовался этому событию, мне больше нравилась мысль существования бок о бок с интересными личностями. Тем более, каждый из них проявил себя на испытании. Вот, кстати... интересно — а что их ждало на последнем этапе? Надо будет поинтересоваться, как время будет! Готов палец отдать на отсечение — настолько мне любопытно услышать о их потаённых страхах... страхи...

Я задумался: так третье испытание не совсем копировало реальность, лишь вычленяло наше представление о самом худшем в нашей жизни. Артефакт или заклинание гиперболизировало наши страхи. Как я это понял? Всё просто — увиденное в ненастоящем баре с отцом была только моя интерпретация образа родителя. Как ни прискорбно это признавать — отец никогда бы себя так не повёл. Мне стоило догадаться об этом намного раньше... обидный прокол... Но ничего! С каждым днём я должен становиться лучше!

— Вас неожиданно много, — строгий голос ректора мигом заглушил галдёж, царивший в лобби. Архолос обвёл нас строгим взглядом, а потом продолжил: — Что ж, мои поздравления. Полагаю, вы искренне радуетесь поступлению, но советую не расслабляться — всё только начинается. Белые мантии за неуспеваемость никто не упразднял. Пройдёт совсем немного времени, когда до вас дойдёт одна простая мысль — вы будете завидовать отчисленным. Отнеситесь к моим словам серьёзно. Кстати, о времени... — Архолос показательно достал круглые часы на цепочке и посмотрел в них. На вид они чем-то похожи на фамильную ценность Бранда. — Советую расслабиться и зажмурить глаза — через пять секунд оплот знаний войдёт во временную аномалию.

Про пять секунд была ложь — никто из присутствующих, включая меня, не успел среагировать. Я опишу эти ощущения как полную дезориентацию в пространстве: пол, потолок, стены, казалось, перемешались несколько раз. Тело покалывало, как если бы каждую клеточку моего тела пронзили микроскопической иглой. Что творилось с органами внутри — говорить не хочется! Им устроили жёсткую рейв-вечеринку без права отказа! Я так понимаю, четвёртое испытание всё-таки существует — пережить сдвиг во времени!