Сопряжение: Восход

- Ладно, раз он в порядке – поспешим к нашей добыче! Эти гады могут прогрызть сеть и свалить! – напомнил Шварц.

- Только не это! – Спохватился Курт, - Догоняй нас, Илларион! Тебе ещё забивать этих пернатых!

- Я буду забивать?! – искренне удивился парень.

- Да! И нож не забудь! – крикнул через плечо убегающий ящер.

Илларион поморщился, но всё равно отправился вслед за товарищами. Пока он дошёл до них, они уже методично истребляли одну половину ромперов: Шварц копьём, а Курт - таким же как у Ларри ножом. Они заметили его, кивнули в сторону двух оставшихся сеток с птицами. Мерзкие курицы-переростки устали от сопротивления под палящим солнцем, а потому еле двигались. Ларри подошёл к самой ближней, сделал замах, полный неконтролируемой злобы, и пронзил голову твари. В отличие от их матриарха, обычные ромперы убивались бодро. Князев распылился, начал быстро тыкать птиц одну за другой. Он позабыл про усталость, колол добычу как заправский мясник. Его напарники с умилением смотрели на сей процесс, не желая вмешиваться. Ларри обрастал уровнем прямо на глазах. Пятый, шестой… Через полчаса - уже седьмой, восьмой… Под конец, цифра выросла до 11. Усталый Князев уже задыхался от усталости, выронив нож на землю. Курт подошёл к нему сзади, аккуратно положил руку на плечо и спросил:

- Тебе полегчало?

- Да… Думаю, да… - с одышкой ответил Ларри.

- Хорошо. Ты будь уверен – мы тебя не осуждаем сейчас! У нас самих были случаи, когда нас монстры трепали и в хвост, и в гриву. Мстили мы им, примерно, как ты! – Курт рассмеялся во весь голос. - Шварц, а ты помнишь, как мы гигантскую мидию колотили? Ты полез за жемчужиной, а с тебя сняли штаны! Вот умора была!

- Очень смешно было! Оборжаться! – фыркнул Шварц. - Ты лучше расскажи Иллариону, как тебя воспер гонял! Ты визжал как девочка, бегая вокруг улья!

- Да, было дело! – ещё больше рассмеялся ящер, вытирая слезу пальцем. - Кто же знал, что у них там гнездо будет, а мы без противоядия?

- Весёлые вы ребята! – нервно засмеялся Ларри. – В шаге от мучительной смерти были, а смеётесь! Мне вот, не по себе после этой дичи!

- Ты привыкнешь! – заверил его Шварц.

- Это навряд ли! – помотал головой Князев.

- Похихикали и хватит! – скомандовал Курт. - Пакуем эту птичью дивизию, и поехали в сторону города. Темнеть начинает…

- Да… С новичком в группе – можем не справиться с ночной живностью. – подтвердил Шварц и пошёл собирать сети с тушками.

Ларри решил помочь Курту погрузить добычу на глайдер. Вдвоём они быстро закинули сети в багажное отделение, а потом дали знак «добро» берсерку. Тот кивнул и сел на глайдер. Группа заехала за тушей матриарха, отогнали оттуда двух нитхов – диких шестилапых кошачьих. Взамен, им кинули двух обычных ромперов и кошаки мирно отвалили. На пути в город, локатор Курта внезапно запищал предупреждением.

- Что это, Курт? – полюбопытствовал Ларри.

- Предупреждение о крупных целях, – мрачно сказал ящер. - Скорее всего – это бродячие банды, патруль Де Гриаса или такие же, как мы, охотники. В любом случае, не высовывайся особо. Я чувствую, что эта встреча не к добру.

- Курт, ты их засёк? – напряжённым голосом спросил Шварц.

- Ещё бы, – настороженно ответил он. - Держи оружие наготове.

Сигнал локатора указывал в сторону одинокой скалы, откуда невооружённым глазом валил дым от костра. Неизвестные заметили глайдеры на небольшом расстоянии и дружелюбно помахали руками. Но реальность оказалась не такой приятной, как хотелось – система обнаружения Курта показывала цепочку из целей на дороге.

- Илларион, не паникуй. Нас просто зовут поздороваться… Я надеюсь… - с сомнением высказался ящер и направил глайдер левее на встречу с неизвестными. При ближайшем рассмотрении оказалось, что охотники нарвались на небольшую группу банды людей. Они сидели у костра с неясными намерениями, однако открытой враждебности не проявляли. Напротив – двое жарили шашлыки, один играл на старенькой гитаре знаменитую песню всех бардов «Милая моя, солнышко лесное», а другие просто отдыхали. Их снаряжение и оружие мирно стояло на стойках около палаток. Курт и Шварц припарковались на свободном месте возле скалы, и все трое спустились к людям. Их встретил предводитель – мужчина, одетый в странный доспех. Он напоминал футуристическую броню или экзо костюм синего цвета. Ларри быстро просмотрел уровни всех присутствующих и прикусил губу от досады – ниже двадцатого никого не было. Сам предводитель людей имел аж тридцать четвёртый уровень.

- Здравствуйте, путники! – вежливо сказал он, протягивая руку Шварцу. Он, по всей видимости, принял его за главного благодаря внушительному размеру. Говорил человек с явным акцентом, сказывалось отсутствие НСМ в голове.

- И вам не хворать, – Берсерк крепко пожал руку в ответ.

- Не хочу показаться грубым, уважаемый, но мы спешим – в нашем грузе находится скоропортящийся товар, – вклинился Курт, выходя из-за Шварца. - Что вам угодно?

- Ого! – присвистнул человек, внаглую разглядывая ящера. - Кого только не встретишь в этих краях. Не волнуйтесь, мы просто поговорить хотим. Не тянитесь к оружию – в этом нет необходимости… Господь всемогущий! Дружище! Так ты один из нас?! – вдруг обрадовался лидер, завидев Ларри.

- Да, я – человек. Меня зовут Илларион, – решил поздороваться Князев.

- А меня Стасом звать! – представился мужчина, - Вы проходите к костру! Мы тут ужин затеяли, так что присоединяйтесь.

- Я уже сказал, что мы не можем позволить себе остановку! – настаивал Курт.

- Слушай, получеловечек, дай поговорить с соплеменником? – пассивно-агрессивно попросил Стас. - Времена сейчас такие – днём с огнём не сыщешь представителей рода людского!

- А, хрен с вами! – сдался Шварц, коротко кивая взволнованному ящеру. - Я за припасами. Жрать хочу!

- И правильно! Ничего с вашими птичками не случится за пол часика!

- А ну постой! Ты как про наш улов прознал?! – напрягся Курт.

- Мне неловко об этом говорить, но вы загнали и оприходовали НАШУ добычу. Мы их гоняем по равнинам уже три дня, а вы нас опередили, – пояснил Стас.

- Я понял, к чему ты ведёшь, сер, – нахмурился ящер. - Но просто так добычу мы вам отдавать не собираемся! Либо с боем, либо давайте торговаться.

- Какой деловой! – усмехнулся Стас. - Нет, сражаться мы не хотим. И так про нашу банду чёрт-те что местные насочиняли. Нам не нужно дополнительных поводов злить Де Гриаса. Садитесь у костра, ешьте, а я пока поговорю с моим казначеем. Чтобы предложить сделку, надо знать, каким капиталом обладаешь. Ну, не теряйте меня!

Князев посмотрел на своих компаньонов, которые решили не нарываться, последовав совету Стаса. Шварц принёс людям у костра паёк, приготовленный Саял, и пять ромперов из сетки. Люди увидели свежее мясо и воодушевились. Вид у них был так себе: все грязные, уставшие и немного бледные, что было странно для здешнего климата. Две единственные женщины в группе приняли птиц из рук Шварца и тут же принялись их мастерски разделывать. Курт разложил из мешка вкусности из таверны на общий стол, а сам присел к костру ковыряться палкой в углях. Судя по его виду, он обдумывал план отступления, не иначе.

- Привет! – крикнули трое парней, подзывая Ларри к себе.

- Здорово, парни! – подошёл к ним Князев.

- Ты откуда будешь? Мы вот – местные. Жили в Онгудае, пока вся эта чертовщина не случилась.

- О, я из далека приехал… Меня прямо в пути застал переход в другой мир.

- Эх… Путешественник, значит? – сказал один из парней. - А мы вот тут обосновались с нашими.

- Тебя как к этим сказочным тварям занесло? Ты, вообще, как – раб или свободный?

- Ничего себе вопрос! – удивился Ларри. - Не знал, что людей в рабстве содержат.

- А, братан! Люди чего только не натерпелись в новом мире! – пояснил парень с гитарой. - Нас и ловили, изгоняли, пленили, ставили опыты, пытались употребить в пищу… Я всего и не упомню! Благо, наш лидер смогла отбить много людей у этих выродков, – парень с ненавистью посмотрел в сторону Курта.