Страница 39 из 72
Глава 14
Мир Легорра.
Столица Королевства Далиссиан, г. Далисса.
Король Олластер Арчер, Максимилиан вер Мейзервелл.
– Ваше величество, к вам младший сын герцога Мейзервелла – Максимилиан вер Мейзервелл!
– Пусть войдёт, – король Олластер устало потёр лицо. Который день он толком не мог сосредоточится на государственных делах, все мысли неизменно вертелись вокруг одного. Прошло почти три декады как пропала его любимая дочь Милодора, и до сих пор о ней ни слуху ни духу. Архимаг Мистериус аж спал с лица, то безвылазно пропадая в лаборатории, то уносясь в поисках куда-то за пределы Далиссы, но всё пока безрезультатно. Эдак, чувствуя свою вину, старик сам себя за грань мироздания загонит. Потерять ещё и лучшего мага королевства – нет уж, этого точно допустить нельзя.
Поначалу пропажу принцессы скрывали, надеясь, что она скоро объявится, если даже не в Далиссиане, то в ином соседнем государстве. Всё же, принцесса не иголка, она фигура приметная. Ей достаточно попросить помощи у любого благородного, да что там, даже у простолюдина, и никто не посмел бы отказать. Но она так и не объявилась. Землю носом рыли все королевские службы, привлекли Великий совет Магов в полном составе, но все следы обрывались в той злосчастной башне, где она шагнула в сотворённый ею портал. Всё чаще стали закрадываться страшные мысли, не оказалась ли его малышка в смертельно опасных Землях Нежити.
Олластер отогнал тревожные думы и взглянул на молодого, богато одетого парня, с неприятным, колючим взглядом. Сделав два шага, склонился в учтивом поклоне, ожидая реакции короля.
– Подойдите, вер Максимилиан, – небрежно бросил король, – поведайте нам, есть ли улучшения здоровья герцога Редклиффа?
– Увы, Ваше величество, состояние батюшки остаётся прежним, – голос юноши был печален, – лекари лишь могут поддерживать его в Магическом Сне, но избавить от недуга они не в силах.
– Ах, как жаль… а что слышно о вашем старшем брате? – молодой человек тяжело вздохнул.
– Когда с батюшкой случилось несчастье, мой самонадеянный брат не нашёл ничего лучше, чем отправиться в Земли Нежити, чтобы разыскать артефакт, способный снять проклятье, наведённое на нашего отца. Закария сговорился с каким-то проходимцем, из охотников за древностями. После отъезда о нём нет никаких известий. Все наши поиски, результата увы не дали, следы Закарии теряются в тех проклятых землях. И теперь, вся забота и управление герцогством легли тяжёлой ношей на мои плечи. Матушка до сих пор не оправилась от потрясений. Я, конечно, прилагаю все силы, но в моём положении это весьма не просто. По уложениям Судебного кодекса, принятого ещё вашим дедом, для признания брата погибшим, прошло слишком мало времени. Но дела в герцогстве не терпят отлагательств, а я не имею достаточных полномочий. Вот, если бы Ваше величество, распорядились ускорить признание…
«Какой ловкий юноша. Признать старшего брата мёртвым, отца не способным к управлению герцогством – и вот он уже глава рода и полноправный владетель. Интересно, не сам ли он приложил руку к несчастьям в собственной семье?»
– А если ваш брат всё-таки вернётся?
– Я был бы самым счастливым, снова увидев брата на пороге, но давайте будем честными, Земли Нежити очень опасное место. Если он не вернулся оттуда за почти полтора года, то едва ли это вообще произойдёт.
Король внутренне содрогнулся, представив, что там, возможно сейчас находится его дочь, и неодобрительно глянул на посетителя, не верящего в благополучный исход.
– И тем не менее, я не собираюсь менять законы по вашему желанию. – Проситель едва слышно скрипнул зубами, но продолжил.
– В таком случае, не пойдёте ли вы на снижение некоторых налогов и денежных отчислений в вашу казну, пока дела герцогства не придут в лучший вид? – он бросил быстрый, пытливый взгляд, и тут уже король наморщил высокий лоб.
– Я рассмотрю вашу просьбу, но в любом случае, на многое не рассчитывайте, финансы королевства тоже, знаете ли, не в лучшем состоянии.
– Благодарю, Ваше величество, позвольте спросить, есть ли новости о принцессе Милодоре? – король помрачнел и покачал головой.
– Был рад встрече, – холодно бросил Олластер, и молодой человек поклонившись попятился назад, как того требовал придворный этикет.
Шагая по коридорам к выходу из дворца, Максимилиан был вне себя от злости. Венценосный мерзавец не захотел ни в чём пойти ему навстречу. Возможно, кинет грошовую подачку, но Макс явился сюда вовсе не за этим. В главном король ему отказал – вопрос статуса продолжает висеть в воздухе, а чем дольше тянется неопределённость, тем слабее его позиция.
Нужно как можно скорее добиться официального признания его полноправным владетелем, герцогом и главой рода. Фактически, он единственный претендент, но вопрос с ближайшими родственниками, лучше бы закрыть окончательно.
«Где интересно, шляется эта паршивая принцесса? Найти бы её, тогда папочка враз стал бы сговорчивее. А если вскружить ей голову – много ли глупой девчонке надо? Пару комплиментов, несколько улыбок, ласковых слов. Стать королевским зятем – вполне достойная цель. Нужно об этом подумать».
Подходя к сопровождавшим его гвардейцам, он пнул в живот слугу, державшего поводья его коня, сел в седло и крикнул капитану: «Тирней! Возвращаемся в Мейзер!»
************
Легорра.
Королевство Далиссиан, г. Мейзер, столица герцогства Мейзервелл.
Закария и Максимилиан вер Мейзервелл.
За восемнадцать месяцев до описываемых событий.
– Макс, ты не представляешь, какой разговор был у меня с отцом. Я смог упросить его не лишать тебя содержания полностью, но он согласился дать только половину. И смягчить наказание – в замке просидишь лишь три декады, а не три месяца. – Закария, как старший брат и наследник, часто спасал от наказания и прикрывал проступки младшего брата, даже не вникая, в чём они заключаются. – Но ты должен пообещать мне, что больше такое не повторится! Не знаю, что ты снова натворил, но отец был сильно зол, сказал ты сделал что-то очень плохое. Я думаю, ты это не специально, ведь так, Макс?
Когда герцог Редклифф увидел располосованную плетью в кровавую кашу спину еле живой, молоденькой служанки, ему стало не по себе, а когда узнал, что так развлекается его младший сын, пришёл в ярость.
– Закария, нет, конечно, я не хотел! Она специально меня выводила из себя! Эта дрянь мне дерзила, оскорбляла. Сама виновата! Я слегка погорячился, признаю. Обещаю, буду впредь держать себя в руках. Спасибо, ты всегда за меня заступаешься, брат!
Максимилиан нагло врал, бедная девушка боялась даже поднять на него глаза, лишь стонала и просила пощадить. И она была не первой. Все служанки в замке, как демона преисподней, боялись младшего Мейзервелла.
– Я же твой старший брат и наследник рода, мой долг защищать близких. – Он потрепал младшего брата по волосам и вышел из зала.
Улыбка сползла с лица Максимилиана, сменилась злобным оскалом. О, как он ненавидел старшего брата за эти идиотские понятия о чести, ответственности перед родом, герцогством, и главное за то, что он родился первым. Всего на полчаса, но этого было достаточно. Теперь всё унаследует он, а это чудовищно не справедливо!
Макс понял всё ещё в детстве, Закарии уже тогда внушали нормы поведения наследника, и он старался им следовать, как это понимал. Макс иногда даже специально совершал какую-нибудь проказу, и всякий раз старший брат выгораживал его перед отцом, принимая весь гнев на себя. Когда подрос понял, что действовать нужно хитрее, тоньше, и всегда демонстрировал показную любовь и уважение отцу и брату, но ненависть от этого только крепла.