Ночь расплаты

Парень поморщился и кое-как поднялся. Успел подхватить расстегнутые брюки прежде, чем они свалились, и подошел к двери, ведущей на лоджию. Распахнул ее и жадно втянул носом свежий воздух. Татум стоял так некоторое время, мрачно разглядывая город с высоты десятого этажа.

Город, который он совсем скоро вынужден будет покинуть. Навсегда или нет – покажет лишь время.

Вернулся в комнату и поморщился. Приторный запах снова ударил в голову. Татум схватил подушку с пола и кинул в наложницу. Девица вздрогнула и что-то пропищала.

– На выход! – рявкнул Татум и пошатнулся.

Вчера на вечеринке он перебрал алкоголя, и теперь его сильно мутило. Жуткий аромат парфюма наложницы буквально душил его.

– Господин, может быть… – пролепетала девушка, садясь на постели, но Татум ткнул указательным пальцем в направлении двери.

– Скройся с глаз, – прохрипел он и поплелся в ванную.

Долго сидел под струями воды, плотно закрыв веки. В голове ни одной мысли, внутри ни одной эмоции. Пусто. Татум понимал, что сам себя хоронит раньше времени, но никак не мог справиться с паникой и страхом. Он отчаянно не показывал этого ни братьям, ни своим приятелям, ни Правителю. Но на самом деле ужас душил его каждый день. Каждую минуту. Даже ночью, во сне.

Стоило ему выйти из душа, как запищал браслет, извещая о звонке от Кейна.

– Что надо? – буркнул Татум, вернувшись на лоджию.

– И тебе доброго утра, брат. Собираешься на тренировку?

– А в этом есть смысл?

Кейн вздохнул, а Татум свесился с перил, с интересом глядя на пропасть под ногами.

– А почему нет? Или ты уже записал себя в проигравшие?

– Кейн, ты серьезно думаешь, что кто-то из нас вернется? – лениво протянул Татум. – Возможно, горы мы преодолеем. Ну а потом что? Приземлимся на другой стороне, где нас могут убить местные или какие-нибудь дикие твари. А что, если самолеты получат повреждения? Что тогда? Останемся навсегда по другую сторону Великих гор?

– Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Но одно могу сказать точно: я не собираюсь сдаваться, даже если мой истребитель сгорит к дьяволу. А вы с Брендом уже задрали ныть!

Брат сбросил звонок, а Татум рассмеялся и покачал головой. Вот слова истинного Правителя. И почему Элиот Барнс сразу не сделал Кейна своим преемником? Зачем выдумал эту Схватку? Решил устроить себе развлечение и позволить своим приспешникам сделать ставки? Мало ему издевательств над жителями Долин, теперь он переключился на своих сыновей, которых наплодил с запасом. Как дальновидно. Парочка погибнет, так невелика потеря.

Татум оделся и ноги сами понесли его на платформу. Прибывший скоростной вагон повез наследника Правителя на аэродром. Он хмуро кивал встречным военным и рабочим, пока шел к дальнему ангару. Все же слова Кейна возымели некоторое действие, и Татум решил освежить в памяти знания об авиации и конструкции самолетов.

К его удивлению, из ангара доносилась громкая музыка: электрогитара и барабаны. Он приоткрыл дверь и заглянул. Сицилия, одетая в черные штаны с карманами, тонкую майку графитового оттенка и песочного цвета берцы, стояла у длинного металлического стола и топала ногой в такт музыке.

Татум неторопливо направился к девушке, невольно разглядывая ее фигуру. Она всегда была симпатичной, даже в детстве. Вирджиния вроде бы тоже, но только спустя некоторое время Татум понял, в чем была разница. Ви совсем не выражала никаких эмоций. Вообще. Говорила монотонно, улыбалась едва заметно, хмуриться не любила, чтобы не получить преждевременные морщины. Кукла. Идеальная, красивая, но совершенно холодная. А Цили – это ураган чувств и страстей. Татум помнил, как она ссорилась с Брендом, лупила его лопаткой и отчаянно пиналась, когда он нападал на нее. Потом подросла и драться перестала, зато за словом в карман не лезла.

– Острый язычок, – хмыкнул Татум и наконец приблизился к Цили.

Она заметила движение за спиной, когда до нее оставалась всего пара шагов. Обернулась и удивленно распахнула глаза. Тут же выключила музыку и уперла ладони в талию.

– Какого… Что тебе тут надо? – грозно спросила она, а Татум усмехнулся.

– И тебе привет, Сицилия. Рад тебя видеть.

– Не могу сказать того же.

– Жаль. Но вынужден расстроить. Придется тебе провести со мной целый день.

– С какой стати? – Цили хмурилась и крутила в пальцах карандаш.

Татум невольно опустил взгляд на ее грудь, и глаза его расширились. От ключицы и ниже тянулся тонкий белый шрам, скрываясь в вырезе майки. Сицилия заметила его взгляд и возмутилась:

– Выйди вон, Барнс! Тебе, конечно, неизвестно, но тут люди работают, а не прохлаждаются и не пялятся на других. Это режимный объект!

– Знаю-знаю, – торопливо сказал он и принялся со скучающим видом разглядывать чертежи. – И я как раз пришел немного потрудиться. Давай-ка, освежи мои знания о конструкции истребителей.

Она даже отшатнулась.

– С какой стати ты обратился ко мне?

– А к кому? Ты – Картер, я – Барнс. Мы можем общаться на равных, ты не лебезишь и не щадишь мои нежные чувства. Я хочу спокойно разобраться в вопросе, а не слушать невнятное блеяние напуганных рабочих.

Сицилия выдохнула и прикрыла глаза ладонью. Татум с удовольствием наблюдал за ней, привалившись бедром к столу. Он вдруг осознал, что с того момента, как вошел в ангар, улыбка не сходила с его губ.

***

– … Гораздо эффективнее было бы создавать одноместные истребители, ведь отсутствие второго пилота – это экономия массы, увеличенная скорость и дальность полета, а еще дополнительные тонны топлива, которые можно взять на борт. Но… Правитель хотел, чтобы в самолете умещались двое пилотов, – торопливо говорила я, разложив на столе чертеж нашего истребителя.

– Наш самолет оснащен оружием? – уточнил Татум, склонившись над столом.

– Конечно. Как же иначе?

– Его достаточно для нашей… миссии?

Я растерянно взглянула на него.

– Мы можем установить несколько ракет, но… Я бы не советовала.

– Почему?

– Если произойдет аварийная посадка, и ракеты будут повреждены, то полет для пилотов закончится трагично.

– Но ведь можно катапультироваться, – возразил Татум.

– Ты не понимаешь! Мы должны сохранить самолеты во что бы то ни стало. Во-первых, в Элла-Роуз их всего три, а во-вторых, вы сможете вернуться домой только на самолете. Других вариантов нет. Да и в кого тебе стрелять, скажи на милость?

– Этого никто не знает, – пожал он плечами. – Я бы вооружился.

– Возьми с собой пистолет.

– Спасибо за совет, Сицилия, – скривился он. – Еще про арбалет не забудь.

– Это ты про него не забудь, – буркнула я. Повернулась к нему и прикусила губу. Татум хоть и храбрился, но, показалось, что в его глазах я заметила тоску. – Послушай, я очень надеюсь, что вы все вернетесь в целости, но для этого нужно всеми силами сохранить самолеты, понимаешь?

– Да вроде не дурак.

– Если откажешься от ракет, самолет будет более маневренным. Поверь, это важно.

– Хорошо, я подумаю. – Он провел ладонью по бритому затылку, внимательно вглядываясь в чертеж. Я невольно залюбовалась им. Мы стояли очень близко, пара миллиметров, и наши руки соприкоснуться. Я даже чувствовала тепло его тела, но мысленно заставляла себя не думать об этом. – Расскажи подробнее про автоматизацию пилотирования.

– Да. Конечно… Мм, смотри. Установлена комплексная цифровая система управления, предусматривающая автопилот и автоматический полет по путевым точкам. Сюда же включено управление вектором тяги двигателей…. Что? – осеклась я, заметив, что Татум широко улыбается.

– Не думал, что учиться может быть так приятно. Ты знала, что выглядишь невероятно сексуально, когда выдаешь все эти заумные термины?

Я закатила глаза и цокнула языком, но даже не призналась бы сама себе, что от его слов в груди стало щекотно…

– Ты вообще понял хоть что-нибудь? – проворчала я, пряча взгляд.

– Понял, стесняшка, – хмыкнул Татум. – Ты очень доходчиво объясняешь. Продолжай, пожалуйста.