Страница 252 из 268
- Говорят, у перевала есть застава горной стражи. Скачите туда в объезд долины!
Где в точности застава – не знал ни один, ни второй. А скачите – на чем, с позволения спросить? Они прилетели на лодке, а конюшни в монастыре не имелось.
- Тогда пешком! Я приказываю!
Мужчины не поспешили выполнять.
- Детка, пойми: врагов много, а дорожки из долины узкие. Когда дойдет до бегства, эти гады ломанутся всеми путями сразу. А мы двое – не армия, на любой тропке нас затопчут и зарежут.
- Помимо того, ваше величество, я не имею морального права оставить вас одну!
- Точно, Харви, я тоже.
Мира не посмела заставить их. Риск огромен, а какова награда? И гвардеец, и ассасин уверены, что Нави погиб. Рискнуть собою ради его костей?.. Она согласилась задержаться в монастыре. Когда все утихнет, наведаемся в город и приведем помощь.
Пока солнце опускалось за горы, они сидели у окон трапезной и наблюдали победу Агаты. История вершилась на глазах. Мудрость северного закона брала верх над Абсолютом и Перстами. Север един перед лицом врага: так было всегда, а нынче – в особенной мере. Бок о бок сражались лидцы и граждане Первой Зимы, мещане и кайры, герцоги и простолюдины, мужчины и женщины. Каждый делал то, что мог. Кто-то поливал кипятком, бросал камни из окон. Кто-то без устали взводил требушеты, кто-то стирал пальцы в кровь, пуская в небо сотни стрел. Кто-то разил врага мечом или искрой, втаптывал в снег коваными копытами коней. Кто-то командовал, каждый миг рискуя смертельной ошибкой. Кто-то размахивал флагом или трубил в сигнальный рог под огнем десятков вражеских стрелков… То было потрясающее единство. Сто тысяч человек сплавились в исполинский молот – и расплющили войско врага.
Капитан и Парочка ликовали. Ни одного истинного мужчину такое зрелище не оставит равнодушным. Они восхищались каждой новой атакой, нахваливали императрицу и солдат генерала Дейви, и лазурную гвардию, и даже кайров. Их радость стояла Мире костью в горле. Как можно радоваться, если Нави… Он уничтожил Пауля. Он придумал гирлянды с искрой. Он метал скалы во врага. Он подвиг совершил, тьма бы вас!..
К ночи победа стала очевидной. Большинство шаванов бежало, альмерцы сдались, закатники сохранили боевой порядок, но отступали из долины. Мелкие очаги сражения еще вспыхивали тут и там, но общий исход был совершенно ясен.
- Нам пора в город… - пролепетала Мира.
Но не смогла даже подняться со стула. Неделя подготовки к битве - непрерывного волнения, бессонных ночей, тяжелых решений – увенчалась успехом. Вся накопленная усталость разом обрушилась на плечи. Ее отнесли в келью и уложили в постель.
- Нави… я должна…
- Ничего не изменится до завтра. Его труп живее не станет. Спи, крошка, спи.
И тут пришла мысль, которая позволила Мире уснуть: у него же есть Перчатка! Нави сделал себя невесомым и не разбился! Чтобы выбраться, ему нужно лишь подобие лодки.
На рассвете она схватилась, как по приказу, подняла двух своих солдат и снова наведалась в грот Косули. Долго звала Натаниэля, но не получила ответа. Нави либо не слышал, либо нарочно прятался, как в Часовне Патрика. Тогда Мира крикнула:
- Я пришлю людей с веревками, они спустят вам лодку! Пока держите это!
Она бросила вниз мешок с едой и бурдюк воды, завернутый в одеяла.
Затем они двинулись в город. На шлюпке это расстояние занимало минуту полета. Пешком понадобилось почти два часа, чтобы добраться до ворот. Но вот, наконец, дубовая створка распахнулась перед Мирой.
- Именем короны я приказываю…
Тут Первая Зима схватила ее и засосала в водоворот. Город захлебывался проблемами, гудел от вопросов и задач. Никто не мог дать ни людей, ни снаряжения, ни даже ответа. Каждый, кто видел Минерву, сам о чем-нибудь умолял. Многие лишились домов – а на улице мороз. Многие ранены – а госпиталей не хватает. Лидским беженцам нужна еда. Снесенные ворота надо восстановить. В соборе беда, в ратуше тоже, замок заперся и не отвечает…
Окруженная роем просителей, Мира добралась до ратуши. Она кипела от гнева. Куда смотрят герцог и бургомистр?! Что за хаос в городе?!
- Бургомистра – ко мне! По какому праву…
Мира прикусила язык, узнав ответ. У бургомистра погибла малютка-дочь. Случайный огонь Перстов поджег здание, девочку с нянькой завалило в подвале. Бургомистр плачет над трупиком и ничего не может.
Она спросила мягче:
- Где лорд Десмонд?..
А Десмонд мертв. Убит собственным старшим сыном. Который затем погиб от меча младшего.
- Святые боги…
Тьма навалилась, как сырая земля. Единственный просвет: «от меча младшего» - значит, Эрвин вернулся?
- Позовите его ко мне!
- Попробуем, ваше величество…
Кто-то объяснил ей: тот отчаянный командир, который сам подул в сигнальный рог и повел конницу в атаку – это и был герцог Эрвин. Ему попали плетью в бок и сломали все ребра.
- Проклятье! Кто же управляет городом?!
- Вы, владычица.
Ей захотелось кричать: мне самой нужна помощь! Нави застрял в пещере, его необходимо достать! А потом посмотрела вокруг: да всем тут нужна помощь. Но императрица – я одна.
Она отдышалась, придавила чувства, собрала волю в кулак.
- Мне кофе и что-нибудь на завтрак. Вызвать сюда леди Тальмир, баронета Эмбера, генерала Дейви, старейшин гильдий. Курьера в замок: соболезную лорду Эрвину, если могу помочь – пусть только даст знать.
Дальше все вертелось таким вихрем, что лишь отдельные вспышки остались в памяти.
Вот Шаттэрхенд и Уитмор со своими гвардейцами.
- Слава Янмэй! Слава императрице!
- Отставить крики, вы не на параде. Уитмор, организуйте надежную защиту ратуши. Ночью в замок пробрался лазутчик, у нас такого быть не должно. Повышенная бдительность, обыск каждого входящего, двойной караул при мне.
- Так точно.
- Шаттэрхенд, возьмите веревки и дюжину людей, отправляйтесь в грот Косули. Спустите Натаниэлю лодку, чтобы он смог улететь из пещеры. Если не вылетит, спуститесь проверить, нужна ли ему помощь.
Капитан делает попытку остаться подле императрицы. Уитмор и Парочка общими усилиями отлепляют его и выпихивают на задание.
Вот старейшины, шесть из десяти. Где остальные – лучше не спрашивать.
- Бургомистр неспособен к действию. Временно вы под моим началом. Старейшина строителей – доклад о последствиях пожара и состоянии стен. На ремонт ворот и башен немедленно выделить бригады. Старейшина лекарей – доклад о числе раненых и количестве мест в госпиталях. Если мест не хватает, задействуйте собор Светлой Агаты. Будут возражения от епископа - отправьте его ко мне.
- Ваше величество, недостает не только мест, но и рук. Медсестры нужны…
- Мобилизуйте лидцев. У них есть рота блудниц – берите в медсестры полным составом, оплата из казны. Теперь, старейшина торговцев…
- Да, ваше величество.
- Мне нужно жилье для тех, кто лишился крова. Ваша гильдия богата помещениями: гостиницы, склады, лавки.
- Но я не знаю…
- Никто ничего не знает в этом хаосе, поэтому просто выполняйте приказ. Вечером пройду по гостиницам. Увижу хоть одну пустую койку – лишитесь места.
…А вот, на смену старейшинам, Лейла Тальмир. Лицо тревожно, в глазах забота.
- Как вы справляетесь, миледи?
- Справлюсь много лучше, если поможете. Временно вы – министр двора. Весь свой двор я превращаю в службу милосердия. Первейшая задача: кормить и согревать тех, кто в этом нуждается. Все кухни – на полную мощность. Откройте погреба, раздайте ордж.
- Я поняла, миледи.
- Задача номер два. Если кто из бездомных пригоден к работе – нанимайте. Варить еду, жечь костры, возить дрова.
- Разбирать завалы, - подсказывает фрейлина.
- Верно. Камни – в телеги и на ремонт стен. Трупы своих – отдать родным, трупы чужих – за стену.
Лейла кивает.
- Все же, как вы, миледи?