Ценный груз

— Груз был большим?

— Бывало, конечно, и поболее, но и эти деревянные ящики были весьма приличными. Где-то в половину меня в высоту и столько же в ширь.

— Сколько их было и были ли они тяжелыми?

— Всего три штуки, господин судья. Два из них тяжеленные, зараза. Если бы не подъемное устройство, то точно пуп бы надорвал. А третий, по сравнению с ними, с пушинку. Его велено было поставить поодаль от остальных.

— Как вы считаете, что в них могло находится?

— Да что угодно, — развел руками бедняк, — это же порт. Тут вам и ткани, и провиант, и украшения и чего только не возят. Запаха от них никого не было, а значит точно не портящийся продукт.

— Ты был один?

— Один, насколько это возможно в полночь, в порту, — весело заулыбался бедняк, — я же, как вы понимаете, не единственный такой труженик, кто готов за дополнительную плату спину гнуть под луной. Но ежели вы думаете, что кто-то такую махину мог умыкнуть незаметно на глазах портовой стражи, то это вряд ли.

Дэмин нахмурился. Пока что выглядело все это лишь кусочком пазла и не могло обрисовать полноценную картину того, что же случилось на самом деле. Он бросил короткий взгляд на Мингли, который по-прежнему выглядел со стороны как ленивый кот, наевшийся сметаны и погрузившийся в дневной сон.

— А кто точно сможет подтвердить, что ты там был? — Дэмин снова обмакнул хвостик кисточки в чернила и приготовился записывать имя свидетеля.

— Госпожа, у которой я снимаю комнату. Мы с ней в ту ночь разговаривали по поводу платы, и я пообещал ей, что через пару часов вернусь из порта и расплачусь за следующий месяц. Она ждет снаружи. Услышала о моем деле, и сама напросилась прийти.

Госпожа, которая рвется в суд ради помощи съёмщику комнаты? Дэмин удивленно вскинул бровь, сделал пометки на полях дела и велел позвать свидетельницу в зал.

Глава четвертая

— Ваш мечник, — раздраженно произнесла вошедшая в зал женщина. Она кивнула головой в сторону Мингли, всем видом показывая возмущение при виде мечника, который смел сидеть в раскрепощенной позе подле судьи, да еще и с закрытыми глазами. Такое поведение вызвало в госпоже побеление кожных покровов на ее по жизни недовольном лице.

— А ваши манеры? — парировал, не открывая глаз, Мингли.

Увиденное зрелище ввело госпожу в замешательство. Только сейчас женщина осознала, что и в самом деле забыла вежливо поприветствовать судью. Она сложила ладони на вытянутых руках и поклонилась. Но когда вновь выпрямилась, продолжила прожигать взором мечника.

— Он привилегированный, — сухо бросил Дэмин, который порядком устал наблюдать за тем, как приходящие люди были шокированы видом развалившегося на стуле мечника. Но правила приличия и принятые в обществе церемонии — это то, что демон наотрез отказывался соблюдать. Как неоднократно говорил сам Мингли: да, я обязан служить тебе, но не твоему обществу.

Женщина не особо поняла значения сказанных судьей слов, но явно удовлетворилась и этим.

Привилегий у Мингли и в самом деле было излишне много, на взгляд любого уважаемого господина этой провинции. Но Дэмин понимал, что переучить существо, что заперто в человеческом теле, равносильно тому, как заставлять волка питаться овощами. От сильного голода, может и будет есть, но однажды вцепится в глотку тому, кто их непрестанно ему преподносит. Не по собственному желанию Дэмин спас этому демону жизнь, — если такое понятие вообще существует в мире духов и тех, кто обитает по ту сторону бытия, — и теперь это странное создание прицепилось к нему.

— До самого вашего последнего вздоха, господин, — именно так Мингли пояснил свое твердое намеренье исполнить некое священное обязательство, бытующее среди демонов.

Отношения между ними выстроились своеобразные, если не сказать даже более — на грани между долгом, обязательствами и вынужденным соседством. Не раз Дэмину приходила в голову мысль обратиться к чароплетам — магам, что обладали секретными знаниями, дающими власть над силами, непостижимыми для непросвещенного разума. Возможно, они бы смогли изгнать этого демона и вернуть его туда, откуда он прибыл. Но Мингли прознал о таком намерении, — как позже узнал Дэмин, демон смог это сделать благодаря тому, что такая мысль стала слишком частым гостем в голове молодого господина, — и в открытую посмеялся над ним, сказав, что клятву крови не в силах разрушить ни время, ни смерть. И если Дэмин не желает, чтобы Мингли следовал за ним по пятам в каждом из его будущих перерождений, что уготовят боги для души молодого господина, то пусть выбросит такую глупую затею из своей прекрасной головы.

Разбираться во всех сложных правилах, обычаях и ценностях демонов у сына помощника судьи пока не находилось достаточно времени. Да и Мингли действительно иногда оказывал ценную помощь, например, в расследовании сложных дел. В связи с чем Дэмин отложил, на какое-то время, свои замыслы по избавлению от случайно приобретенной компании существа, природу которого ему не давалось понять.

— Госпожа, — Дэмин обратился к свидетельнице, — вы знаете, в какую непростую ситуацию попал ваш съемщик жилья, и именно поэтому пришли ему помочь, а следовательно, не нуждаетесь в пояснении обстоятельств дела?

— Понятия не имею, во что вляпался этот забулдыга, — резко отозвалась женщина.

На лице несчастного бедняка, который теперь мог наконец-то присесть на подготовленные для заседания стулья, отразилось разочарование и гнев. Судя по всему, между ними никогда не было хороших отношений. Да и откуда они возьмутся между людьми из разных сословий.

— Я пришла сюда, потому что он сказал мне, что вы тот самый славный судья, — женщина сменила недовольный тон на жалобный и взглянула умоляюще на восседавшего за столом судью, — по закону без главы дома я не могу подать прошение о возбуждения розыска, но мой муж глуп и не понимает, что пока он будет трястись от страха за то, что такого рода заявление повлияет на репутацию нашей семьи, моя дочь сгинет в лапах преступников!

Мингли, наконец, открыл глаза, ощутив очередную и более сильную волну эмоций Дэмина. Хоть лицо судьи и оставались непроницаемым, но на смену любопытству пришло смятение и непонимание происходящего, что будоражило обоняние мечника.

Он потом непременно и в самым ярких красках отразит Дэмину все то, что здесь и сейчас ощущает. И тогда молодой господин впадет в смущение оттого, что не в силах скрыть истинную бурю эмоций, с которой воюет с ранних лет. Мингли уже успел хорошо изучить человека, которому отныне служит, и тот показался ему самым забавным представителем людской расы. Молодой господин очень усердно старался следовать пути воина: оставаться беспристрастным, храбрым и добропорядочным. И только Мингли мог видеть его душу изнутри, а душа была, ох как, далека от того идеала, который рисовал себе ее владелец.

— Давайте начнем сначала, — Дэмин проговорил заученную фразу, которую ему приходилось каждый раз произносить на любом из заседаний суда, — вы знаете этого человека? — он указал в сторону бедняка.

— Как же не знать! — воскликнула женщина, и лицо ее преобразилось: и без того длинный нос сильно увеличился, когда она повернула голову в сторону своего съемщика. Тонкие ниточки губ неприятно искривились, а глаза сощурились, — плут и мошенник!

— Ха! — Не удержался от довольного возгласа Мингли и, скинув ногу на пол, поудобнее устроился для наблюдения за происходящим. Он предчувствовал очередные людские разборки, которые так обожал.

«— Держи свою собаку на привязи, — вспомнились Дэмину слова отца, который не одобрил выбор сына, когда тот предоставил Мингли в роли своего мечника. — Это дурной человек, — не единожды повторял отец, — но если ты ему вверяешь свою жизнь по какой-то совсем неведомой мне причине, то хотя бы научи его не зубоскалить в присутствии господ».

Но Дэмин и это спускал с рук, потому что частенько Мингли высказывал вслух то, что ему самому озвучивать было недозволительно. Демон являлся рупором самых скверных мыслей молодого господина. Признавать такое было непросто, особенно для человека, следующего по пути добродетели и того, на ком лежал груз ответственности перед семьей. Дэмин Каведа — самый любимый сын своего отца, — по крайней мере, так говорили все вокруг, — и эта любовь налагала на юношу огромные обязательства. Он преуспевал в учебе, никогда не отлынивал от семейного ремесла, вел благопристойный образ жизни, — насколько это было возможно в молодом возрасте, — славился своей аккуратностью и прилежностью во всем, в том числе и во внешнем виде. Все эти качества, помимо подаренных природой хороших внешних данных и богами — родословной, сделали его одним из самых желанных женихов в Синторе. Но, как ни парадоксально, Дэмин, что проявлял потрясающие результаты во всем за что брался, будь то военное мастерство или поэзия, был абсолютно плох в любовных подвигах. Он часто игнорировал проявление внимания со стороны девушек, отказывал свахам, предпочитал избегать разговоров о женитьбе, не интересовался порочной литературой. В общем, по мнению Мингли, намеренно или нет, но его господин делал все, чтобы о нем ползли разные слухи.