Дракон и Освободитель

Дрейкос не ответил, его глаза были устремлены на дисплей “Эссенея”. Защитники закончили маневрировать…

— Нет, — сказал он Джеку. — Она не выходила с ними на связь. Или этого было недостаточно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил дядя Вирдж.

— Это формация “перехват и захват”, — сказал Дрейкос, щёлкнув языком в сторону дисплея. — Это не та схема, которую они использовали бы, если бы знали, что столкнулись со “Смертью”.

— Чудесно, — буркнул Джек. — Ты уверен? — Прости, но я хотел бы уточнить.

— Без обид, — заверил его Дрейкос. Он знал, что вопрос мальчика не подразумевал оскорбления. — Формацию “Защита от Смерти” невозможно перепутать ни с чем другим.

Дрейкос снова опустил голову на плечо Джека, ощущая гнетущий поток мыслей своего хозяина. Нет, в вопросе Джека не было оскорбления.

Потому что это даже не было вопросом. Слова Джека были не более чем звуком, призванным заполнить пустоту, которая в противном случае содержала бы ужасную правду и неутешительный вывод.

Вывод, который Дрейкос уже сделал.

— Снова перестроение, — сказал дядя Вирдж. — На этот раз это те три группы кораблей Неверлина, которые идут треугольником позади нас. Они набрали скорость.

— Как скоро они догонят “Advocatus Diaboli”? — спросил Джек.

— При нынешней скорости примерно в то же время, когда “Advocatus Diaboli” и “Foxwolf” достигнут защитников.

Джек выдохнул с протяжным шипением. — Итак, эта часть аферы официально признана завершённой, — сказал он. — Они перешли к обычной лобовой атаке.

— Похоже на то, — согласился Дрейкос.

— Проклятье, почему бы им просто не сбежать? — напряжённо спросил дядя Вирдж. — Я имею в виду К’да и Шонтин. Почему бы им просто не развернуть флот и не сбежать?

— Они не могут, — сказал Дрейкос. — Нашим гипердвигателям нужно время, чтобы остыть и выполнить перезапуск, прежде чем их можно будет использовать снова. Они не смогут уйти в гиперпространство по крайней мере в течение восьми часов.

— К тому времени они все будут мертвы, — прошептал Джек.

Дрейкос краем глаза изучал лицо Джека. Мальчик, безусловно, объективно смотрел на вещи и пришёл к тому же решению, что и Дрейкос. Да, это единственное возможное решение для война К’да. — При нынешнем положении дел. — подтвердил он.

— Так что же нам делать? — спросил дядя Вирдж.

Джек глубоко вздохнул. — Дрейкос?

— Я понимаю, — сказал Дрейкос. Но вам не обязательно делать это. Ты можешь катапультироваться в спасательной капсуле “Эссенейя”. Возможно, кто-то успеет спасти тебя до того, как закончится воздух.

— Кто-то, кроме головорезов Неверлина? — возразил Джек. Спасибо, дружище, но я лучше буду с тобой, чем с ними.

— Так что же нам делать? — снова спросил дядя Вирдж. — Дрейкос?

— Мы не сможем пересечь пузырь достаточно быстро, чтобы предупредить беженцев, — сказал ему Джек. — Ни в одном из направлений. По крайней мере, не до того как Неверлин вызовет один из этих перехватчиков “Dji

— Например?

Дрейкос почувствовал, как Джек напрягся. — Мы собираемся атаковать “Advocatus Diaboli” и попытаться вывести из строя его “Оружие Смерти”.

— Мы что? — забеспокоился дядя Вирдж. — Джек, мальчик, на случай, если ты в последнее время не проверял индикатор состояния оружия, у нас вышли все ракеты. Я израсходовал их все, вытаскивая тебя с того транспорта.

— Я заметил, спасибо, — сказал Джек. — Я также знаю, что наши пучковые лазеры для защиты от метеоритов, вероятно, даже не поцарапают краску Неверлина.

— Так как вы собираетесь атаковать?

— Единственным доступным нам способом, — тихо сказал Джек. — Мы собираемся таранить его.

— О нет, — сказал дядя Вирдж с ужасом в голосе. — Нет, нет, нет. Джек, ты не можешь — Дрейкос, пожалуйста. Отговори его от этого.

— Это необходимо сделать, дядя Вирдж, — мягко сказал Дрейкос — Я уже предлагал Джеку заранее катапультироваться.

— А я уже отказался, — сказал Джек.

— Это не сработает, — настаивал дядя Вирдж. — Лэнгстон сказал, что Харпер тоже протаранил, помнишь? Неверлин не допустит чтобы это повторилось, особенно с кораблём такого размера. Он использует “Смерть” против вас, как он использовал её против Харпера.

— Что приведёт к тому же результату, — сказал Джек. Его голос и мысли, отметил Дрейкос, стали странно спокойными. Такое же спокойствие он много раз наблюдал у войнов, готовящихся встретить смерть. — Если Неверлин использует “Смерть” против нас, К’да и Шонтин увидят это и поймут, с чем столкнулись. В любом случае мы победим.

— А ты умрёшь.

Джек посмотрел на Дрейкоса. — Иногда долг война — умереть за свой народ, — сказал он. Не так ли, Дрейкос?

— Да, это так, — заверил его Дрейкос, чувствуя прилив эмоций, которых он не испытывал уже очень, очень давно. Джек, я знал и верил в тебя. Ты смог преодолеть модель поведения, привитую тебе дядей Вирджилом. Мне очень приятно видеть, что я был прав.

— Я и сам удивлён, — сухо ответил Джек, одарив Дрейкоса несколько вымученной улыбкой. Давай сделаем это.

Дрейкос снова поднял голову и посмотрел через купол “Эссенея” на огни движителей “Advocatus Diaboli” и “Gatekeeper’а” вдалеке.

А за ними — на последнюю надежду его народа. — Да, — подтвердил он. Давайте.

*

На этот раз они позаботились о том, чтобы завести её руки за спину и надеть наручники на запястья.

Мостик не сильно изменился с тех пор, как она была там в последний раз, отметила она, когда её провели через дверь, причём рослые наёмники из “Malison Ring” с обеих сторон осторожно взяли её за руки. Даже с наручниками Неверлин наконец-то научился не рисковать с ней.

— Вот ты где, — приветствовал её Фрост так спокойно, словно она только что вернулась с почтой. — Я понимаю, что ты снова была очень занята, девочка. Снова.

— Не так занята, как хотелось бы, — призналась Элисон, изучая его лицо. Он казался слишком спокойным для человека, который был так основательно вовлечен в её аферу.

Но с другой стороны, Фрост мог позволить себе быть спокойным. Уж точно спокойнее, чем Неверлин. После того как мыльный пузырь Элисон — Дэви схлопнулся, Собственное положение Фроста в группе внезапно вернулось к норме. — Что ж, скоро мы наверстаем упущенное, — сказал он. — Дай-ка подумать, что произошло с тех пор, как ты ушла? Верховный Лорд сообщил мне, что военные корабли К’да/Шонтин готовы перехватить и задержать нас, всё ещё не подозревая, что у нас их ждёт “Смерть”. Остальные наши ударные силы отказались от первоначальной комбинации и ускоряются, чтобы присоединиться к нам в прямом противостоянии.

Он одарил её злой улыбкой. — А твой друг Джек Морган только что набрал скорость, видимо, надеясь проскочить мимо нас и выйти из пузыря вовремя, чтобы предупредить своих друзей — К’да.

Элисон посмотрела на тактический дисплей, во рту у неё пересохло. Фрост был прав — “Эссеней” мчался прямо по следу “Advocatus Diaboli’s”. — Он не успеет, — сказала она. — Можно просто не обращать на них внимания.

— Похоже на то, не так ли? — согласился Фрост. — Но я думаю, что уже поздновато рисковать. Особенно сейчас. Его взгляд переметнулся через плечо Элисон к Неверлину. — Особенно с этим мальчиком и К’да.

— История, которую я рассказала вам ранее, была не совсем выдумкой, — продолжала Элисон. — Живой К’да стоил бы астрономических денег в любой лаборатории биологического оружия.

— Я ценю твоё предложение, — сказал Неверлин, подходя к ней. — Но позже у нас будет много более безопасных образцов на выбор. Он махнул рукой в сторону дисплея. — Сейчас мне интереснее наблюдать за смертью Джека и его К’да.

У Элисон перехватило дыхание. — Я полагаю, используете “Смерть” против них?

— Думаю, он на это рассчитывает, — сказал Неверлин. — Наше использование “Смерти” однозначно сигнализирует флоту беженцев о том, какой сюрприз у нас на борту. Он улыбнулся Элисон. — Но только если они увидят, как мы его применяем.