Страница 95 из 100
И вроде бы обычные, впору списывать все на страх, который гнездился в душе, ожидая подвоха. Но взгляд у каждой был надменным, злым и… будто живым. Я отходила от портрета, но оставалось ощущение, что глаза незнакомки следуют за мной, пристально просверливая спину.
В конце коридора висело самое большое полотно. Женщина на нем показалась мне знакомой. Точно! Я ахнула, прикрыв рот рукой. Это же она и есть – та самая злобная бабка с длинными седыми космами и так глубоко запавшими щеками, что лицо казалось черепом, из зеркала в таверне!
Моложе, красивее, да и расфуфырена так, что из кружев и пышной алой ткани только голова торчит наружу. Вот только взгляд в точности такой же – цепкий, недобрый, пылающий неукротимой злобой.
- Идиииии ко мнееееее! – властный голос из сна заполз в уши, растекся внутри головы ядовитыми лужами, заставив морщиться от боли. – Идииииии!
Помотала головой, силясь вытряхнуть эту гадость оттуда. А эхо мерзкого шепота так и осталось биться внутри в такт ударам сердца, вколачиваясь в мозг с каждым толчком крови в венах.
- Дочка, что с тобой? – мама заглянула в лицо.
Я зацепилась за ее зеленые, как у меня, наполненные беспокойством глаза. Как могла, сбиваясь, повторяясь, не находя слов и оттого досадуя и злясь на себя, рассказала о найденном в таверне зеркале. А следом поведала и о схожести злобной старухи в нем с женщиной на портрете, висящем на расстоянии протянутой руки.
Лицо Нейтарис побелело, словно в нем не осталось и кровиночки.
- Тебе нельзя здесь находиться, Северина! – она подхватила меня под локоть и силой потащила в ту сторону, откуда мы пришли.
- Почему? – едва поспевая за ее широким шагом, спросила я.
- Потом все расскажу, - коротко бросила мама, настороженно глянув по сторонам, - немедленно уплываем! Мы уходим, - крикнула она остальным. - Поторопитесь!
- Торопиться уже некуда, - раздалось за нашими спинами, когда до двери оставалось с десяток метров. – Вы пришли туда, куда вам уготовано явиться самой судьбой.
Мы дружно остановились. Рука матери так сжала мой локоть, будто она хотела раздробить мне кость.
Я осторожно высвободилась и начала оборачиваться, уже откуда-то зная, кого увижу. Да, так и есть – все те женщины с картин в коридоре. Только одеты не в дорогие платья, а просторные серебристые плащи с причудливой черной застежкой на груди. А на самом большом полотне, выходит, Верховная ведьма?
- Отпустите нас, пожалуйста! – начала Нейтарис, тоже обернувшись.
- Молчать! – громко выплюнула та, что стояла впереди группы ведьм – высокая, с черными волосами, уложенными вверх. – Неужто ты смеешь надеяться, что твои слова могут иметь какое-то значение?
- Возьмите меня! – мама вышла вперед и прикрыла собой. – Одна кровь, мы обе потомки Верховной ведьмы! Но не ее, она еще очень молода!
- Северину выбрала наша Мать, Нейтарис. Не тебе с ней спорить. Мы можем лишь исполнить волю Верховной.
- Но она даже не чистокровная ведьма! – простонала мама. – Почему, почему именно моему дитя вы уготовили такую судьбу?!
- О чем говорит твоя мать? – шепнул мне Рэйнар.
- Не знаю, - тоже шепотом отозвалась я.
Но, похоже, она о чем-то недавно догадалась.
- Тебя и саму нельзя назвать чистокровной ведьмой, - тем временем процедила главная в серебристом плаще. – Ты не прошла испытание, Нейтарис.
- О чем ты? – моя мама непонимающе нахмурилась.
- Вас, молодых, не зря отпускают в мир людей, - последовал ответ, приправленный ехидной усмешкой. – Он манит вас, юных мотыльков, зовет к себе, обещая так много! И вы летите на его свет, потеряв голову.
Женщина закатила глаза и продолжила:
- Мы отпускаем вас, позволив «сбежать», но лишь для того, чтобы вы, отдавшись искушению, обрели понимание своей истинной сути. Поняли, что вы не люди, вы – Хозяйки! Лишь тогда, отринув ничего не стоящие искушения мира людей, вернувшись в Семью, вы становитесь достойны служить Верховной ведьме!
Ее взгляд, наполненный презрением, скользнул по моей матери.
- Ты не прошла испытание, Нейтарис, - повторила она. – Как и многие юные мотыльки, ты улетела из материнского дома, ведомая жаждой приключений. Окунулась в то, что жалкие людишки именуют любовью, вышла замуж, родила детей. Мы смотрели на это сквозь пальцы, потому что через подобные искушения проходят все молодые ведьмы. Но ты…
В глазах женщины взметнулась ярость.
- Ты переплюнула всех! Предала свою настоящую семью ради людской, бегала от нас, скрывалась, водила за нос! Ты полностью провалила испытание! Но мы оставили тебя в живых – ибо в жилах предательницы текла кровь нашей великой Матери!
- И детей твоих пощадили, - поддакнула еще одна ведьма, встав рядом с ней.
- Лишь потому, что такова была воля Верховной! – отрезала главная, покосившись на выскочку. – Она сплела заклятие до того, как легла в усыпальницу, и было сказано ею, что когда придет время Пробуждения, это заклятие приведет к нам ту ведьму, которая пробудит нашу Мать!
Ее глаза переместились на меня. И, словно финальным аккордом, с ее губ сорвалось:
- Время пришло – слова Великой привели к нам тебя, дитя!
- Пора отсюда уходить, - шепот мужа звенел от напряжения.
Руки обхватили талию и потянули назад.
- Нам нужна Верховная ведьма, - я уперлась ногами в пол.
- Северина!
- Нас не отпустят, еще не понял? Или сами к ней придем, или нас туда связанными принесут.
- Верно говоришь, дитя, - улыбнулась главная ведьма. – Идемте.
Она грациозно развернулась и быстро пошла вперед, ни разу не оглянувшись. Да в этом и необходимости не имелось – мы, конечно же, устремились следом за ней, ведь вариантов нам никто не предлагал.
Еще один коридор, дверь и мы оказались в огромном зале.
Под ногами у нас был темно-синий пол, наливающийся мягким свечением изнутри. Стены, цветом чуть светлее, убегали вверх острыми наростами, словно перемешанными в спешке огромными кусками льда. Потолок терялся во тьме. Но главным было то, что покоилось под ним.
Десятки молочно-белых усыпальниц, которые напоминали гробы, убегали вдаль, насколько хватало глаз. Вот где спали «вне времени идущие, тишиной укрытые» истинные властительницы этого мира.
Он уже забыл о них, жил своей жизнью, несся вперед, как всегда, суетливый, яркий… мой. Мой мир! Который будет безжалостно перекроен, наказан, вышколен, получит рабский ошейник – когда Хозяйки вернутся.
Потому что только это они и умеют – подчинять, наказывать и уничтожать.
За это магия и оставила их, отвергла. Но они так ничему и не научились. А ведь вторые шансы не даются дважды.
- Идем, дитя, - черноволосая ведьма указала мне на мерцающую дорожу, которая убегала вперед, напоминая лунное серебро на водной глади.
- Не трогайте ее! – разом вскричали Нейтарис и Рэйнар, рванувшись ко мне.
Но маму тут же цепко ухватили под руки, а мужа отбросило упругой волной – одна из ведьм повела рукой, и его прижало к стенке. А меня подтолкнули в спину, чтобы шла вперед.
Под их крики я зашагала, куда было велено. Моя голова была абсолютно пустой. Наверное, со стороны похожу на корову, которую ведут на бойню. Сравнение мазнуло по моим извилинам и меланхолично шлепнулось на дно рассудка, будто в глухой колодец. Никаких эмоций.
- Что вы со мной сделали? – прошептала, когда черноволосая ведьма остановилась.
- Всего лишь немного успокоила, - та дернула уголком рта, обозначая улыбку. – Не хотелось носиться за тобой. Да и истеричным воплям не место в усыпальнице Верховной ведьмы!