Страница 9 из 13
Я внимательно следила за тем, чтобы он произносил все в точности так, как диктовала сестра, а попутно не могла избавиться от странных ощущений, возникших в теле после стычки с драконом. В носу отчетливо поселился ставший уже привычным аромат перца с корицей, который нравился мне настолько, что хотелось только одного – немедленно встать и высморкаться. Дыхание все еще было слишком частым, но я списывала это на стресс. Шутки ли – нападение здоровенного, враждебно настроенного мужчины. О том, какую гамму эмоций испытывала, находясь под тяжестью его тела, предпочитала и вовсе не думать. Это все из-за того, что слишком много бед навалилось в последнее время, конечно мой разум ищет защитника, да вот только не в той особи его увидел.
– … защищать, уважать, не принуждать…
– И не настаивать на близости до совершеннолетия Эванелии, – добавила я самое важное в самом конце.
– И не настаивать… – произнес лорд, так опасно прищурившись, будто я ему личное оскорбление нанесла.
Хотя как знать, может, действительно нанесла, усомнившись в его чешуйчатой чести. Да вот только у нас с сестрой была своя правда, отличная от той, что виделась дракону.
– Спасибо, лорд Алестер, – скромно потупила глазки Эв и чинно сложила руки на коленях. Сестра отлично вжилась в роль покорной простушки и, кажется, находила особый смак в том, чтобы своей податливостью вить из дракона веревки.
– Все для тебя и твоего благополучия, – нежно улыбнулся дракон в ответ, а я закашлялась. Наблюдать столь умильную эмоцию на обычно раздраженном лице было так же непривычно, как слышать довольное урчание дикой полосатой кошки. – Вон, даже Розалинда никак не может сдержать радости за нас. Ведь правда? – карие глаза вновь опасно сощурились.
– Практически рыдаю от счастья, – мрачно подтвердила я.
– Что ж, в таком случае приглашаю вас в гости ко мне, а завтра утром сможете вернуться сюда и собрать вещи.
Предложение мне не нравилось. С гораздо большей радостью я осталась бы дома, в привычной обстановке, поставила бы утром печенье, заготовки которого ждали своего часа в холоде подвала, заварила бы душистый чай, встречала бы улыбкой посетителей, перебрасываясь с каждым парой ничего не значащих фраз… Но окна первого этажа все еще зияли провалами, Эви светилась такой неподдельной радостью, да и магическая клятва осела едва заметными татуировками на наших запястьях.
Возразить оказалось нечего. Кроме собственных нерадостных мыслей, подкрепить отказ было нечем, да и сестру отчаянно хотелось порадовать. Пускай и за счет несносного дракона. Хотелось сделать праздник Эванелии, ведь в последнее время она видела так мало хорошего. Торчала безвылазно на кухне, помогая в чайной, или сидела у себя в комнате. Я хотя бы могла позволить себе выйти на улицу, прогуляться до рынка, пообщаться с людьми. Эв же видела четыре стены и мое вечно озабоченное лицо. Это после того, как смогла подняться с кровати, едва не отправившись к праотцам. Так имела ли я право лишать девочку удовольствия побывать в гостях у самого драконьего поверенного и принимать от него заботу? Кто знает, как долго продлится неведение чешуйчатого, так что следует поспешить насладиться подарками судьбы, пока она щедра к двум сироткам.
– Мне служат проверенные люди, но, если вы переживаете, лучше Эванелии накинуть плащ с капюшоном. Не хочу, чтобы первые впечатления от будущего дома у нее были отрицательными, – улучив момент, пока сестра складывала вещи в матерчатый мешок, шепнул мне на ухо дракон.
– Вам служат мужчины? – напряглась я.
Этот момент мы с сестрой не продумали. Вряд ли лорд ящер будет все время проводить у юбки Эв, чтобы непрестанно защищать ее, а как поведут себя мужчины при виде сестры, предсказать было легче легкого.
– Вообще у меня не очень большой штат, так как до этого времени я проживал один и интересовался в основном проклятьями, но практически все, кто служат мне, мужчины. Только повариха женщина. Я найму для вас с сестрой горничных, можете не беспокоиться об этом. Дальше уже по ходу дела поймем, кого еще не хватает для спокойной жизни, – рассуждал дракон, даже не подозревая о том, что именно меня беспокоит.
Глава 14. Алестер
Наблюдать за тем, как порог твоего дома пересекает твоя истинная пара – величайшее из удовольствий. Пожалуй, лучше могут быть только ощущения, когда сжимаешь ее в объятиях и получаешь страстный ответ, но до этого славного момента оставалось целых три года, и их еще нужно было как-то прожить. Протянуть, если вернее. Как жаль, что живые существа научились управлять чем угодно, даже стихиями, но только не течением времени. Оно незыблемо и постоянно, как Изначальные горы, хотя наступит момент, когда и они сдадутся, не выдержав груза прожитых лет.
Алестер перенес их порталом прямо к парадным дверям своего имения. Не удержался, захотел похвастать, впечатлить Эванелию. Да и что говорить, может, увидев масштабы и великолепие Истфилда, старшая Вердер проникнется уважением к древнему роду и перестанет постоянно дерзить, выводя его из себя.
Закутавшись в быстро ставший ненавистным плащ, Эви вошла в холл. Рядом, как воинственная наседка, вышагивала заноза Роуз. Дортман, дворецкий, не подал виду, что происходит что-то странное, и церемонно приветствовал хозяина и его гостий.
– Хочу представить тебе мою пару, мистейру Эванелию Вердер, – чувствуя себя немного по-идиотски, Ал махнул в сторону укутанной с головы до ног фигурки. – И ее сестру мистейру Розалинду Вердер. Все их просьбы необходимо выполнять как мои собственные.
На последних словах Роуз недоверчиво скривилась, чем заслужила внимательный взгляд от его дворецкого. Алестер же сделал мысленную пометку не забыть сказать Дортману позже, чтобы обо всех действиях и передвижениях девушек немедленно докладывал ему. Если младшая пока показывала себя как особу разумную, то старшая со своим немалым выводком тараканов в голове точно могла сбить Эви с правильного пути.
– Распорядиться подать ужин на троих? – уточнил мажордом.
– Сперва я лично провожу гостий в подготовленные комнаты. Через час можно будет накрывать.
Еще одной наградой для Алестера стал чистый, искренний восторг Эви при виде ее покоев. Ради этого стоило бороться и дать простую, в сущности, клятву. К слову, он бы и без нее делал для девочки все перечисленное.
– Тут есть гардеробная, Рози! Она больше, чем все наши комнаты, вместе взятые, – пищала от радости девочка, едва не подпрыгивая на месте. Розалинда же стояла, подперев плечом косяк двери и вяло соглашалась.
– Ага, очень здорово, тебе повезло…
Занозе в гостях явно не нравилось, об этом говорило и то, что она даже не стала заглядывать в причитающиеся ей комнаты. А они по размаху и обстановке нисколько не уступали апартаментам, выделенным его невесте, между прочим! Вот как он возвысил простую девчонку.
– Ты не могла бы не портить сестре впечатления и выражать хоть немного больше радости, – шепнул он, подойдя к Роуз вплотную, воспользовавшись тем, что Эви убежала осматривать купальню. – Я понимаю, ты не в восторге, но мы вроде как пришли к негласному решению, что Эванелия важнее любых распрей. Раз уж она одинаково дорога нам обоим.
– Не сравнивайте наши с вами чувства, – отозвалась Заноза, и он разглядел горечь, мелькнувшую на дне ее серых глаз.
Ревнует сестру? Завидует? Страшится будущего? В любом случае, это ее проблемы, отказываться от Эви, прочно укоренившейся в его сердце, Алестер не собирался. Так что придется Роуз самостоятельно справляться со своими демонами. Ал даже будет так любезен, что окажет ей любую требующуюся помощь. Если девочка попросит вежливо, конечно же. В том, что она это в принципе умеет, Алестер уже начал сомневаться.
Ужин проходил странно. Ухаживать за всеми вызвалась Розалинда, лакей лишь принес салаты и закуски, а основные блюда ввез на сервировочном столике. Под серебряными магическими колпаками, сохранявшими тепло и свежесть, угощению не грозило потерять вкус. Единственное, что огорчало – это наряд Эванелии. Все тот же темный плащ с капюшоном и категорический отказ избавиться от мешковатой тряпки. Вне выделенных покоев девочка вела себя скованно, вздрагивала от каждого шороха и громкого звука, явно чувствуя страх и напряжение. Которых в его доме, тем более в его присутствии быть было не должно!