Дорогой сосед

— Вовсе нет. — Я дотронулась до его плеча, и он на мгновение опустил взгляд на мою руку. — Ты замечательный.

Не знаю, почему я была такой эмоциональной в этот момент. Видимо, он пробудил часть меня, которая желала чего-то большего в этой жизни.

— Этот мастер-класс — один из лучших, что у нас когда-либо были. Позволь мне в благодарность угостить тебя ужином сегодня.

Он ухмыльнулся.

— Сожжёшь мне ужин?

— Нет, я его куплю, и ответ «нет» не принимается. У тебя есть планы на вечер?

Дэмиен на секунду прикрыл глаза.

— Вообще-то, есть. Мне жаль.

Пытаясь не показывать своё разочарование, я кивнула.

— Может, тогда завтра. — Быстро сообразив, что завтра пятница, я исправилась. — Чёрт, только что вспомнила. У меня завтра свидание.

— Правда…

— Чему ты удивляешься? Ты сам зарегистрировал меня на этом сайте.

— Я вовсе не удивлён, Челси. Где вы встречаетесь?

— В «Старбакс» на Пауэлл. В том же месте, где меня продинамил тот чувак Дэмиен.

— Старина Дэмиен… — он улыбнулся. — Ты домой? Подвезти тебя?

— Давай. Обычно я хожу пешком, но сегодня вымоталась.

Открыв дверь своего чёрного пикапа с пассажирской стороны, Дэмиен позволил мне сесть, прежде чем убрать вещи на заднее сиденье. В машине пахло его одеколоном и освежителем воздуха. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула, а затем оглянулась и увидела сзади полотенце, расстеленное для собак, что вызвало у меня улыбку.

Поездка до нашего дома заняла всего три минуты. Припарковавшись на своём парковочном месте, Дэмиен остался в машине.

Спустя несколько секунд молчания, я спросила:

— Ты упомянул, что твой отец скончался. Что произошло?

— Когда мне было тринадцать, у него случился сердечный приступ. Ему было всего тридцать пять.

— Мне очень жаль.

— Спасибо.

— Где живёт твоя семья?

— Я вырос в Сан-Хосе, мама всё ещё там. Ещё у меня есть брат, он на два года младше и живёт в паре миль отсюда.

— Как его зовут?

— Тайлер.

— Красивое имя. Дэмиен, Тайлер… у твоей мамы хороший вкус. Кто ты по национальности?

— Моя мать наполовину гречанка, наполовину итальянка. Отец был ирландцем.

— Так вот откуда фамилия Хеннесси.

— Ага, — ответил он с улыбкой.

— Твой отец умер таким молодым… Думаю, это оказало серьёзное влияние на твою дальнейшую жизнь.

— Ты имеешь в виду то, что в двадцать семь лет я живу как пенсионер?

— Вроде того. Не то чтобы ты этого не заслужил.

— Ты не дЭлека от истины. Смерть отца определённо повлияла на меня. Он пахал как лошадь, у него не было ни времени, ни средств на то, чтобы наслаждаться жизнью. Он просто выживал день за днём, а затем умер. Поэтому я хочу беззастенчиво жить в удовольствие и ценить то, что имею.

Мы больше часа просидели в его машине, разговаривая обо всём и ни о чём. Дэмиен задавал мне вопросы о семье и том, как я устроилась в молодёжный центр, а сам рассказал о четырёх годах, которые прожил в Массачусетсе, прежде чем переехать в Кремниевую Долину. Мне хотелось болтать с ним вечно. Это чувство было очень странным, потому что разум был сосредоточен на разговоре, а тело возбуждено, не в силах игнорировать его притягательность. Если честно, я ещё никогда такого не испытывала, даже с Элеком.

— Мне нужно идти, — произнёс он наконец.

— Хорошо.

Мы вместе поднялись на второй этаж, где располагались наши квартиры.

— Если до этого не увидимся, то будь осторожна завтра вечером.

— В смысле?

— На свидании.

А я уже почти забыла о том, что завтра пью кофе с парнем по имени Брайан.

— О, точно. Кстати, я всё ещё должна тебе ужин.

— Договорились.

— Хорошего вечера, Дэмиен.

— И тебе.

Пока он открывал дверь в квартиру, я чувствовала, как пылают щёки. Моя привязанность к этому мужчине с каждым днём становилась всё сильнее. Хотя в голове должны были звенеть тревожные колокольчики: он сказал, что не желает связывать своё будущее с тем, кто хочет семью или детей. Именно поэтому закончились его предыдущие отношения. Мне всё ещё предстояло узнать, почему он так решил. Дэмиен отлично поладил с детьми в центре, и, казалось, его искренне заботили их проблемы.

Зайдя в квартиру, я подошла к стене и заменила висящую там картину на рисунок Дэмиена. А после просто несколько минут бездумно пялилась на неё с улыбкой на лице.

«Перепиши историю».

Сегодня я ни разу не вспомнила об Элеке. И это было чертовски прекрасно.

Весь вечер, не находя себе места, я решила наконец сделать то, что уже давно планировала, и достала из шкафчика смесь для выпечки, чтобы приготовить те самые маффины с черникой. Это казалось идеальным жестом в качестве благодарности за его помощь.

Квартира наполнилась прекрасным ароматом, когда я достала горячие маффины из духовки. После того, как они остыли, я постелила салфетку в корзинку, где раньше хранила журналы, и сложила их туда, прикрыв сверху.

Изначально я планировала зайти к Дэмиену утром, но, услышав, как захлопнулась его дверь незадолго до полуночи, решила отдать корзинку, пока маффины ещё были свежими.

Сделав глубокий вдох, я трижды постучала в дверь. Когда Дэмиен открыл её, его волосы были растрёпанными.

Судя по натянутому выражению его лица, он был не очень мне рад.

— В чём дело?

Переведя взгляд за его плечо, я заметила на диване женщину с длинными рыжеватыми волосами, поправляющую кофточку. Моё сердце замерло.

Не находя слов, я просто стояла с корзинкой маффинов, чувствуя пульсацию в ушах. Я не имела права сходить с ума от ревности, но, боже, так и было.

— Извини, что помешала. Я просто хотела отдать тебе это, — протараторила я, буквально запихивая ему в руки корзинку. — Приятного аппетита.

Прежде, чем он успел ответить, я чуть ли ни бегом вернулась в квартиру и захлопнула за собой дверь.

ГЛАВА 8

Огни ночной пятницы

Собачий лай, разбудивший меня на следующее утро, даже в какой-то степени утешал. Он означал, что псы мешали Дэмиену и его пассии. Ела ли она мои маффины?

Сучка.

Я даже не подумала о том, чтобы попробовать один, прежде чем всучить их Дэмиену.

Возможно, я вела себя глупо. В конце концов, и у меня сегодня было свидание. Правда мне приходилось буквально заставлять себя на него пойти.

Мои раздумья прервал стук в дверь. Я никого не ждала так рано, поэтому даже не переоделась из пижамы. Волосы у меня были спутаны, а под глазами, я уверена, появились мешки.

Дэмиен, стоявший за дверью, выглядел примерно также в своей вчерашней одежде.

— Привет, — произнёс он, приподняв руку.

— Привет.

— Я могу зайти?

— Конечно.

Он как-то напряжённо опустил руки в карманы и посмотрел на меня.

— Так что вчера произошло?

— Ты о чём?

«Отличная попытка уклониться от ответа».

Он подошёл ближе.

— О чём? Может, о том, как ты оставила меня с огромной корзиной маффинов и убежала, прежде чем я успел открыть рот? Не помнишь такого?

— Я думала, что ты будешь один, поэтому растерялась.

Его взгляд смягчился.

— Ты расстроилась…

— Вовсе нет.

— Ты не умеешь лгать, Челси. Абсолютно. У тебя просто не получается скрывать свои чувства.

— Думаешь, тебе всё обо мне известно?

— Не всё, но твои эмоции распознать совсем не сложно. В тебе нет ничего поддельного, и мне это нравится.

— В таком случае, скажи, почему, как ты думаешь, я расстроилась?

— Честно? Думаю, ты меня не понимаешь.

— Не понимаю…

— Да. Ты не можешь понять, почему я отказался от ужина с тобой и вместо этого вернулся домой с женщиной, которую только что встретил, и которая не такая хорошая как ты и определённо не такая красивая. Тебе интересно, о чём же я, чёрт возьми, думал? Верно?

«Он словно читает мои мысли».

Дэмиен продолжил:

— Знаю, мы знакомы не так давно, но я тоже чувствую эту связь между нами, ладно? Ты её не вообразила.

— Что ж, теперь я совсем ничего не понимаю…