Драэкора

— Ты не можешь изменить то, что произошло, Алекс. Все, что ты можешь сделать, это решить, как ты на это отреагируешь.

Алекс сорвала с земли ближайший цветок и начала обрывать его светящиеся лепестки.

— Как я должна реагировать, Ксира? Что я могу сделать, чтобы исправить все это?

Он придвинул голову ближе, не сводя с нее глаз.

— Почему ты думаешь, что что-то нужно исправить?

Алекс издала невнятный звук.

— Разве ты не видел, что случилось с Рока? Или не слышал, что я сказала об Эйвене?

— Разве Айз Даега не говорила тебе, что ничто из того, что ты здесь делаешь, не изменит того, что произойдет в будущем?

Алекс открыла рот, но затем снова закрыла его, зная, что он был прав. Затем она сказала:

— Давай не будем забывать, что я все еще застряла здесь неизвестно насколько. Что я должна делать? Прятаться в Драэкоре, пока мы не уйдем?

— Позапрошлой ночью ты сказала мне, что приняла обдуманное решение остаться здесь, когда могла бы вернуться в свое время, — сказал Ксираксус. — Ты приняла это решение, не зная, с чем столкнешься за то время, что тебе отведено здесь, но уверенная, что это то место, где тебе нужно быть. Я прав?

Алекс неохотно промычала в знак согласия.

— Ты не можешь изменить то, что произошло с Рока и Эйвеном сегодня, — повторил Ксираксус, — но ты, возможно, захочешь рассмотреть возможность того, что события развивались именно так, как они должны были.

Покачав головой, Алекс сказала:

— Звучит так, будто ты предполагаешь, что происходящее здесь предопределено, как будто все, что я делаю, — это следую судьбе, уже уготованной мне, слепо иду по пути, не имея никакого права голоса в этом вопросе. Но я не могу с этим смириться.

— Почему бы и нет?

— Потому что это подразумевает, что я не властна над своей жизнью.

Дракон громыхнул от смеха.

Нахмурившись, она спросила:

— Что в этом смешного?

— Алекс, — сказал он, — ты застряла в прошлом, где твои действия влияют на будущее, но не меняют его. Это означает, что все, что ты здесь делаешь, уже было сделано здесь… тобой. — Он снова рассмеялся. — Мне жаль, что я тот, кто говорит тебе, но прямо сейчас, прямо здесь, у тебя нет никакой власти выбирать, что произойдет. Или, скорее, ты это делаешь, но сила выбора, которая у тебя есть, все равно приведет к тому будущему, которое ты знаешь. Ничто из того, что ты можешь сделать, не изменит этого, так что тебе лучше смириться со своим отсутствием контроля и попытаться найти в этом хоть какое-то утешение.

Его слова, хотя и расстраивали, имели смысл. Это, и его рассуждения также совпадали с рассуждениями Леди Тайн. Но Алекс ненавидела мысль о том, что она может быть ответственна за боль, которую Эйвен принесет в будущем. Она уже дала ему название для его печально известной группы убийц и дала ему повод задуматься о ритуале Требования жизни; что еще она собиралась делать? И как бы он отреагировал, если бы Рока проболталась о том, что она смертная?

— Это такой кошмар, — простонала Алекс, падая обратно на цветы и глядя в усыпанное звездами небо. От свежего воздуха ее тело покрылось гусиной кожей, но она почти не чувствовала холода, главным образом потому, что ее внутренности все еще были такими же холодными после всего, что произошло.

— Кошмар или нет, ты знаешь, что тебе нужно делать, — сказал Ксираксус, слегка подтолкнув ее ногу мордой.

— Я должна вернуться, — сказал Алекс мягким тоном. — Я знаю это. Я знаю, что должна встретиться с Рока лицом к лицу и все объяснить. Это просто… — Она прервалась на тяжелый вздох, прежде чем закончить: — Мы можем просто остаться здесь еще на несколько минут?

Мягким голосом Ксираксус ответил:

— Мы можем оставаться столько, сколько тебе нужно.

Глава 26

Это могло занять минуты, а могло и часы, но, в конце концов, Алекс решила, что готова встретиться лицом к лицу с тем, что может ждать ее во дворце.

Она была рада тому времени, которое смогла провести с Ксираксусом, благодарна за его поддержку и тихий совет. Но она знала, что не сможет избегать Рока вечно. И действительно, как только дракон приземлился на ее балконе, Алекс обнаружила, что ей не придется долго ждать страшной конфронтации.

«С тобой все будет в порядке, если я оставлю тебя?» — спросил Ксираксус, и они оба заметили принца меярина, сидящего на ее кровати, сгорбившись и обхватившего голову руками, его поза говорила о многом.

Алекс хотела попросить Ксираксуса остаться — или снова отвезти ее в очаровательную долину — но она знала, что любой из этих вариантов только ухудшит ситуацию

«Со мной все будет в порядке, — сказала она ему, надеясь, что это правда. — Но, может быть, держись поближе, на всякий случай.»

«Я всего в нескольких минутах полета», — пообещал он, уткнувшись в нее своей большой головой, прежде чем взмыть в воздух.

Глубоко вздохнув, Алекс нерешительно вошла в свою комнату, не отрывая взгляда от своих ног, даже когда чувствовала, что Рока следит за каждым ее движением. Сияние, исходившее от города, проникало внутрь, и это в сочетании с горящими в очаге Мироксом давало достаточно света, чтобы она могла видеть, но только немного. И все же Рока не хлопнул в ладоши, чтобы сделать комнату ярче.

Остановившись всего в нескольких шагах от него, Алекс обхватила себя руками, судорожно сглотнула и нашла в себе мужество встретиться с ним взглядом. Она ожидала найти там те же эмоции, что и раньше — замешательство, страх, гнев. Но его лицо было настороженным, из-за чего его невозможно было прочесть.

Когда Рока наконец заговорил, его тихие слова звучали так, словно их выкрикивали, настолько напряженной была атмосфера.

— Я не был уверен, что ты вернешься.

Так же тихо Алекс призналась:

— Я тоже не была уверена, что собираюсь это сделать.

Ей было бы намного легче переждать оставшиеся дни в Драэкоре с Ксираксусом, но это не означало, что это было бы правильно.

— Почему ты это сделала?

Пара простых слов от Рока, и Алекс изо всех сил пыталась найти ответ.

— По многим причинам, — сказала она. — В основном потому, что это то место, где мне нужно быть.

Тени высветили момент, когда он сжал челюсти, а также когда он заставил свои мышцы расслабиться.

— Прости, Эйлия.

Тело Алекс содрогнулось от его извинений, настолько она была удивлена, услышав тихие слова из его уст.

— Простить? За что ты можешь извиняться?

Его ответ был столь же мгновенным, сколь и уверенным.

— Мне не следовало так на тебя набрасываться. Я должен был позволить тебе все объяснить. Я… Ты застала меня врасплох, но это не оправдание моей реакции. Я мог бы справиться с этим гораздо лучше.

Качая головой все время, пока он говорил, Алекс сказала:

— Ты шутишь? Ты только что узнал… то, что ты только что узнал. Твоя реакция была оправданной.

Мгновение он внимательно смотрел на нее, казалось, принимая решение. И похлопал по месту рядом с собой на кровати, жестом приглашая ее сесть.

— Я готов выслушать тебя сейчас, — сказал он, — если ты все еще готова объяснить.

Это было одно из тех приглашений, которые не совсем были приглашением. Но все же она была благодарна за иллюзию выбора, поэтому изобразила самую слабую улыбку благодарности, на которую была способна, и села рядом с ним.

Не зная, с чего начать, но полагая, что, поскольку кошка уже вылезла из мешка, она может с таким же успехом отправить котят восвояси, Алекс решила выложить все это за него.

— Итак, вот в чем дело, — сказала она, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы другие уши меярин не могли услышать. — Я не просто человек, я еще и из будущего. — Она поклялась, что действительно чувствовала, как тело Рока напряглось рядом с ней, поэтому поспешила дальше, пока не струсила. — Я была на своем Варрунгарде, когда ряд событий привел к тому, что меня случайно затянуло в абрассу с Ксираксусом — наследником Дракоры. Поскольку смертные не могут выжить в Пустоте, ему пришлось создать со мной связь ваэлиану, чтобы сохранить мне жизнь, но мы все равно разделились, выйдя с этого конца… вот почему, когда я проснулась здесь, и никто из вас меня не узнал, я немного испугалась. — И упала с балкона здания, это Алекс решила не упоминать. — Из-за моей… связи с Мейей в будущем, когда Леди Та… эм, Айз Даега встретила меня в Драэкоре, чтобы объяснить несколько вещей, она сказала, что для меня будет лучше провести время здесь, в городе, пока Ксира не сможет вернуть меня в будущее, что произойдет следующим образом как только у него хватит сил снова открыть абрассу, где-нибудь в ближайшие пару недель. Остальное ты уже знаешь… Айз Даега привезла меня прямо из Драэкоры во дворец, где вы все согласились принять меня и обучить обычаям вашего народа.